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何物？”人群之中有人膝行幾步，朝他磕頭，正是村長。他比寇冬如今見著時要蒼老許多，一次次將額頭重重撞在地上。

“求您庇佑——”他最終抬起磕的血淋漓的頭。

“我們想要永恆的生命。”

…

…

“永恆的生命！”

“永恆的生命！！”寇冬茫茫然，竟然也覺得自己便是這被祈求的神明。他在神座上聽著眾人山呼海嘯般的懇求聲，竟也有些不知所措，半晌後才喃喃吐出一個字，“不……”地上的村長臉變了。

“您說什麼？”寇冬聽到自己的聲音回答:“生死有常——”這句話說出口，原本跪著的村民都停止了動作。他們緩慢地把臉抬起來，那抬起的哪裡是人臉——一張張青面獠牙、猙獰醜惡，分明是鬼面！

“無法庇佑我們的神明，”他們嘶嘶道，“無法庇佑我們的神明……”他們朝著寇冬湧來。無數隻手推著他，砸著他，像是要把他推入無間地獄。寇冬漸漸無法呼，目光所及，都是失了心智的村民，臉上寫滿刻骨的恨意與妒意。

他聽到什麼東西碎裂的聲音，低下頭才知道，是自己的腳。

他原來是座神像。

耳畔忽然響起一個聲音，有誰對他說:“走！”話音剛落，便有一隻手驟然穿透白霧進入這圖景之中，手心伸向他。寇冬下意識覺得，這人對自己是毫無惡意的。

他不假思索，將手牢牢搭在上面，被那人緊緊拽住，一把將寇冬拉了出來。寇冬睜開眼，對上了小人皺著眉頭的臉，葉言之看起來咬牙切齒，說:“不擇手段……”寇冬眨眨眼，神還有些恍惚，全然無法理解發生了什麼。

“香有問題。”葉言之簡略道，“他把你拖進了他的夢境。”寇冬有些怔松，喃喃道:“那是夢境？”他看著眼前的壁畫。畫裡的他，就與方才的他全然相同。

萬民敬仰，眾人朝拜。

葉言之兩隻手抱著他的臉，不容置疑道:“是夢境。就算是這個世界發生過的現實，那也不是真的你，不要中了他的計。”說著，小人又瞪了神像一眼。

“我早就知道，這也不是個好東西。”無故被罵的神像:“……”巨冤。

罵完神像，葉言之待寇冬緩過神來，才問他:“你看到了什麼？”寇冬把夢裡所見描述與他。葉言之聽完，若有所思。

寇冬問:“這個神會怎樣？”葉言之神冷峻了些，猶豫地看看寇冬，終於還是說出了實話，“會死。”寇冬訝異。

“怎麼會！”他說，“神明——”

“神明永不會死，”葉言之截斷了他的話頭，淡淡道，“你是想這麼說嗎。”青年點頭。

“那是假的。”葉言之道，“神明既然為神明，便全靠信仰支撐。若是哪一天，他不再是信眾的信仰，自然要這個神也沒有作用了。”他頓了頓，神情又變得諷刺起來，“那些村民大概不知道，才心生嫉妒吧。”凡人都要歷經生死，神卻不用。他們供奉著不老不死的神，心中怎能不生出妒忌？

因此也想央求神明，同樣賜予他們不老不死的生命。

然而神無法做到。於是他們摧毀了神像，以為這不過是給神的一些教訓——誰知，他們竟是殺了神。

真正庇佑他們的神明離開了，接替的，便是眼前這位神。自此，村落成了他的遊戲場，人和村民都不得不淪落成為他棋盤中的棋子。

可寇冬還有一件事想不明白。

“既然這樣，”他低聲道，“他為什麼還想讓我看見這些呢？”這個問題，葉言之也無法回答，因而沉默。

寇冬仰著頭看了看神像，竟然從他的臉上看出了一點悲傷。

他漆黑的眼睛垂下來，像是在直直地看著寇冬，長久地、滿懷悲慼地凝視著他。

*門外把守的村民走後，寇冬終於得以打開廟門，偷偷溜了出去。八點即將到來，椅子上還沒用一個儺面。

寇冬坐在了第一個。他等了會兒，瞧見二郎神的身影從路那邊浮現，緊接著坐在了他的身畔。

“今天人少。”二郎神淡淡說，看了看右面，“其他人還沒來？”寇冬張口想說對，忽然輕輕了鼻子。幾秒鐘後，他在面具後微微笑起來，回答:“你今天來的早。”二郎神小聲說:“在那邊村民家呢……唉，他們說什麼也不讓我進去。”寇冬不動聲。

“所以吵起來了？”

“你看到了？”二郎神似乎有些赧然，“這些人就是脾氣不太好，我就進去坐會兒他們也不願意……”她開始喋喋不休地抱怨這些村民到底有多不講禮貌，寇冬的儺面朝向她，似是在專注地聽著。

過會兒，零零散散有儺面前來了。

今天只有九把椅子上坐了儺面。人越來越少，連二郎神也有些心焦。

葉言之說:“這個數目倒是對的。”昨天還有十一個，在第一輪指認中死了一個人，第二輪指認中死了一個鬼。

這麼說來，第一天一定是有誰出了問題。

寇冬:“這麼說，只能是墳地的那個了。”畢竟，他們當初沒有親自去驗證人是不是真的不在