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斯丁帶著隱秘的喜悅看他長大，看他蹣跚學步，牙牙學語。看他踉蹌著撲進他懷裡頭，手輕輕一攬就能環個全乎。

他的心裡只有一點不足，這孩子並不是屬於他的。

奧古斯丁不想再要別的人。無論旁的孩子眼神多麼清亮、相貌多麼俊俏也不行，他只要這個。他想要做這孩子最親近的人。

但小諾蘭還有自己的親生父母。

直到小諾蘭五歲的那個深夜，有僕人匆匆叩響了奧古斯丁莊園的門。坎伯蘭莊園失了火，伯爵夫人沒有能逃出來，城堡上下混亂不堪，不得不將小少爺暫且與他的教父照料。

那孩子還拿著奧古斯丁做給他的玩具，站在門口，神畏懼，卻始終忍著沒有哭。直到見到親近的教父，他才撲過來，將頭埋在對方腿上，聲音裡頭帶了泣音。

“教父……”奧古斯丁拍著他的背，心中卻悄悄的輕鬆了些。

他沒讓教子回去，自此將他留在城堡照料。一個月後，當坎伯蘭伯爵也死於遺傳病後，教子便更沒有理由回去了。

奧古斯丁親自將他養育長大。

他眼睜睜看著這孩子從孩童條生長為少年，整幢城堡都因為他而生出了生機。教子一比一靈秀，奧古斯丁也漸漸開始用另一種眼光來看他。

然而這些不過是萌芽，教父還並不敢真的去想。

他知道他愛這個孩子。但究竟是什麼樣、何種程度的愛，他分辨不出。

在諾蘭成年的那一年，奧古斯丁罕見地宴請了許多客人。他的教子在宴席上進退得體彬彬有禮，格又風趣幽默，不知讓多少人為之側目。還不及宴席結束，已有人悄悄向奧古斯丁打聽，問及諾蘭是否有心儀之人。

不知為何，這句問話像是給教父了一顆青橄欖。他咀嚼出了酸苦的味道，就梗在喉間，上不來也下不去。

“自然沒有。”他淡淡道。

那人卻不信，“您怎麼如此篤定？這年紀的孩子，正是好時候……”教父冷聲說:“他不會有。”這話又冷又硬，像是個鐵塊，一下子讓問話的人面上無光起來，訕訕扭過頭去。

他怎麼會有？

教父心想，他的教子——他的教子，自然該是隻愛他一個的。

他沉著面容站在窗前，教子意識到了什麼，也走過來。

“您是不是不舒服？”教子說，“您臉很難看。”他打量著教父，又有點憂心。

“您沒吃什麼，要不要喝點水？”他親自去倒了一杯水，奧古斯丁縱使不想喝，也不會拒絕了他的意思。教父低下頭去，卻隔著那杯壁，隱約看到少年手上有一道青痕，像是條蜿蜒的蛇，趴伏在內側的血管上。

他猛然蹙了眉，問:“這是什麼？”教子順著他目光看了一眼，卻混不在意，“興許是不小心撞在了哪裡。您——”他一抬頭，被教父如今的眼神嚇著了。那眼神震驚沉重，是他從沒看過的神。

教父甚至沒在這兒再待半刻。他匆匆抬起腳步，去找了醫生。

他記得，坎伯蘭伯爵在發病前……也是在這位置出現了這樣的青痕。

醫生藉著尋常出診的名義，看了諾蘭如今的身體狀況。

“恐怕無法撐過這一年……”他對教父道，“即使悉心照料，也不可能完全康復……”來自遺傳的病痛是無法痊癒的，教會將其稱為魔鬼的手筆。

奧古斯丁伯爵的膛猛地起伏了幾下，沒有回答。

醫生也毫無辦法，只能委婉勸他，“您若是願意，不如為少爺早些準備後事。”

…

…後事。

什麼後事？

教父不想要這樣的後事。

他的教子好容易才成為了他的，年紀才這樣小，怎麼能在棺槨之中化為白骨？

他一夜夜地睡不著，好幾次教子睜開眼，都能看見教父站在他的頭。男人手中舉著燭臺，定定地藉著燭光看他。

既然是親近的人，諾蘭也不會被嚇到，只是心中難免困惑，“教父？”

“……”奧古斯丁伯爵沒有回答，手卻撫了撫他的額頭。

他終於下定了決心。

教會無法救出他的教子，他只有從地獄之中尋找法子。

而後，他尋了幾個月，最終從被附身的農夫身上找到了召喚惡魔的法子。管家幫著他拿血畫了法陣，教父獨自在午夜之中等候，看是否有惡魔回應他的請求。

許久之後，方才有聲音懶洋洋回答他:“是你叫我？”教父回答:“是。”

“那麼，你想要什麼？”教父聲音冷硬。

“……我想要我的教子活著。”

“那我可沒有辦法，”惡魔甜滋滋地說，“什麼叫活著？”法陣之中，漸漸走出一個人來。教父只看一眼便知道這不是個活人，這人皮膚蒼白，沒有氣息，脖子與頭顱連接之處有極明顯的縫合痕跡，外頭甚至拖了長長一截線頭。

但這人衝他彎下，說話聲音卻是毫無異常的，“大人。”

“你要這樣的活著嗎？”惡魔說，聲音裡滿是蠱惑，“我可以將你的教子做成這樣。他絕不會腐爛，哪怕過了千年，他也還會是這個樣子。”

“但相對的，你也得答應我的請求。”

“我喜歡你的教子的眼睛，我也喜歡你的教子的靈魂——”他慢慢地