第六章女演員下臺

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五月十六下午培尼明迪候爵夫人蘇珊娜的館邸大門，一輛高級地上車通過了。在大理石砌成的玄關下車的，是七十四歲的老練政治家，身居國務尚書之座的立典拉德侯爵克勞士。

立典拉德侯爵讓同行的輔佐官懷茲和司機留在車內，獨自進了館邸。他被帶領到沙龍，受到女主人的歡。權門的到訪，是她為之喜悅的事。昔她獨佔最高權力者之寵愛時，各省的尚書、元帥、公爵等，在本名之外還有長長的頭餃的人們，他們的鞋子曾覆滿了地毯的表面。

對侯爵夫人的歡，老國務尚書以禮儀上的恭謹來應對，那是與來訪的目的很貼切的恭謹。他是來把“皇帝的旨意”傳給爵侯夫人的。搬離這座館邸，在市外的，御賜的莊園中渡過幸福的餘生，就是聖旨的內容。夫人凍結了，在沉默的數十瞬之後，夫人口中吐出顫抖的聲音。

“剛才您所說的，確實是陛下所說的嗎？還是相信了那個沒有據的謠言而…”

“謠言的內容為何我並不清楚，但陛下的旨意是不可違逆的。請勿多心，伯爵夫人，此後就…”

“不、不…”培尼明迪侯爵夫人，烈地搖著頭。猶如熱病患者般的光澤，浮現在碧藍的雙眼。

“若是陛下的旨意確是如此，妾身又何必有所違逆啊。妾身一天也未有例外地忠實於陛下。但是，為何陛下不親自對妾身說出此事呢？妾身對此到不甘啊，陛下也太這無情了。說是什麼幸福的餘生，妾身的幸福唯有長伴陛下身側啊…”立典拉德侯爵在心中聳了聳那老邁的肩膀。即使是這老練而狡猾的宮廷政治家，對這種話題也是能避則避，不願多沾惹的。被皇帝與周圍寵妃之間錯綜的愛恨情緣所纏繞上，這種事可教人敬謝不啊。

“培尼明迪侯爵夫人，您的心情我很瞭解，但陛下乃是統轄一切國事的御體，忙碌之至，因而無法親自駕臨此地。”

“陛下有那麼忙啊？”

“正是。”

“是啊，想來也是很忙的吧！忙著酒宴？還是獵狐狸？賭博？不，最忙的大概還是忙著到那個女人那邊去吧。請不必拿什麼國事搪啊。”立典拉德侯爵不悅地皺了下白眉。因為侯爵夫人不據理論但卻以偏見將事實給指責出來。他是不能對這看來已相當憤怒的貴婦人示弱的。

“請鎮靜下來，培尼明迪候爵夫人，從方才以來所聽到的，您的語詞可不時牽涉到捏不敬罪哦。”回為明白不論以情以理都無法抑制夫人的動，立典拉德侯爵只有依仗皇帝的權威了。

“巨等去猜度陛下的心思那是大大有違份際之事，不過從您所說的‘那個女人’也就是格里華德伯爵夫人的口中，我可沒聽過有任何曾對您毀謗過的言語。想來，該不就是這一點讓陛下為之中意的嗎？”原是想給予嚴厲訓誡的，但在說完的瞬間，立典拉德候瞭解自已是做錯了。在老宮廷政治家的眼前，貴婦人的臉急速地變貌。

人類的皮膚、鼻目的造形，不過是覆蓋著情溶岩的一層薄紙而已，老國務尚書以其漫長的人生經驗應當是知此事的。但是，像這次這般強烈而鮮明的變化，在他記憶中倒未曾有過。昔曾為尋夢而開啟的眼眸，已化為熔入人類各種負面情而灼熱的熔礦爐。

“那個女人…”候爵夫人口中所放出的，是化為聲音的一股猛毒的瘴氣。

“那個女人故意裝模作樣…偷走陛下的心，然後還在對我誇示著說優越！啊啊，那個女人，真想把那個女人得意洋洋的臉撕裂、咬破…”國務尚書站了起來。雖然他已是死懼了，但他本身也無意去掩飾。他以比年齡要更加年輕許多的動作，繞到安樂椅的背後。以高而厚的椅背為盾不是為了身為廷巨的義務，而是為了挽救他個人的名謄，要掀動最後的辯舌。

“聽好了，侯爵夫人。要使時光倒不過是痴人夢想。你最好珍惜過去的回憶和現在的安樂生活。皇帝陛下雖然是寬容的人，但若是仗著這一點而要無視於皇室的權力與宮廷的秩序，在下身居國務尚書之位，是不能袖手旁觀的。請你留意了。”說著與聽者之間，並無法得到共識。對國務尚書而言，這是在表明宮廷的寬容，但對培尼明迪侯爵夫人而言，只是充滿惡意的威嚇、恫喝而已。昔，還只是中堅的宮廷官僚而已的這老人，對獨佔皇帝寵愛的美姬，只能恭敬地低頭，只要侯爵夫人沒出聲，甚至連說話的資格也沒有啊。而回遊於宮廷與官界之間，長出了閱歷的鱗片，成為帝國政府首席閣僚的他，現在卻自稱為皇帝的代理，擺出道德家的模樣想對她說教。

“滾出去！給我滾出去！”顫動的手指指著門。

“侯爵夫人，那麼，陛下的旨意我可傳達過了。諸事請謹慎而行。”最後丟下這句話之後，立典拉德侯爵倉惶地以半跑步出了沙龍。從玄關搭上地上車，在車子開動之後才把蓄積的氣吐了出來。

“看來是踩到母老虎的尾巴了啊，閣下。”擔任國務尚書的政務秘書官名為懷茲的男子輕聲地笑了。這實在可以斥責他無禮了，但對這在三代前才得到帝國騎士稱號的寒門出身的男子，立典拉德侯爵也不知為何很中意他，年老的臉因苦笑而扭曲地回應了。

“到了這把年紀，沒想到會在這種形態下為女人煩惱，再怎麼樣也說不過去啊。要撫平候爵夫人的妒心有什麼好方法嗎？”

“有的。”馬上得到肯定的答覆，老宮廷政治家以半信半疑的眼神對著心腹的部下。毫不在意地，具體的提案從懷茲口中出。

“讓培尼明迪侯爵夫人結婚就行了吧。”

“你說結婚…？”若是這老邁的宮廷政治家還會有目瞪口呆的情況的話，那麼雖然只有一瞬，立典拉德侯爵還真是吃驚得目瞪口呆了。

“正是，若結婚之後有了家庭，對陛下及格里華德伯爵夫的嫉妒不也就會消退了嗎？”

“但是，曾經獨佔陛下寵愛的事實的記憶，對那位高傲的婦人而言，是無可取代的寶物。其他的男人不論身份再怎麼高，結果都不過是臣子而已。我不認為她會答應結婚啊。”

“沒有必要一開始就催促她去談婚事，只要讓夫人產生那種念頭就可以了，只要派男人去親近她。就會有結婚的念頭了吧。”

“話是這麼說，不過那樣妄自尊大的女人…”

“沒什麼，一開始也不用經由彼此同意吧。只要狀況形成了，然後再補上形式就行了。”完全不掩蔽男對女的神與體的偏見，懷茲明快地說了出口。立典拉德侯爵以更甚於銳利的險惡的眼光投在自已的膝上而沉思著。

想來這是意外的良策。但是，這個方案在尚未被具體化就已結束了生命。坐在地上車的座席的他並不知道——在他離去之後，館邸的沙龍中一陣有著女體形態的暴風正狂亂掃過。而後，音樂盒、座墊、鳥羽、破裂的盤皿及杯子、翻倒的桌子散亂一地，在當中伏在地上的女主人以指甲颳著地毯吼叫著。