浪子回頭

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勸說季同建個化糞池並沒有想象中的那麼難，荷花大概說了一下構想，他就同意了，並很快開始著手。

多了兩個人做事，荷花也空出很多時間來。她就戴著琴姨送她的那支金光閃閃的釵子，穿了嶄新的衣服，還剪了一點好布料，做個荷包，把自己偷偷摸摸積攢的三十多個銅板放在裡面，很是招搖地在村子裡逛了兩天。

第三天，荷花換了衣服，把銅板也換成小石塊，象徵地拿了件衣服去溪邊。

大冬天的，溪水很冰，溪邊也基本上沒有人。荷花到那裡不久，就聽到悉悉索索的聲音，然後，成子拿著一枝不知從哪裡折來的梅花，涎著臉冒了出來。

“荷花，把你的荷包與釵子給我，我送你這朵花。”

“才不要呢！到了天，到處都有花摘。這釵子可是琴姨送給我的！你當我傻瓜？”荷花作勢往家裡跑。成子伸手就去搶她的釵子，手剛碰到頭，稱砣就跑過來把他撞在地上。

荷花理理已經亂掉的頭髮，拍著手在一旁助威:“稱砣，你給我打他！不要打他臉，狠狠地打他股！”

“你個臭丫頭！臭叫花子！我打死你們！”成子被稱砣壓在地上還硬著嘴使勁扭動著罵人。

荷花拿起捶衣服的槌，在成子股上用力拍:“讓你欺負我哥哥！讓你偷我家的雞！讓你揪我頭髮！讓你搶我的釵子！讓你罵我和稱砣！反正這裡沒人，我今天就和稱砣打死你，然後把你扔到溪裡，順著水漂下去，讓你老孃連你的屍體也找不著！”

“你個惡毒的沒孃的野丫頭！你…啊！啊！不要打了！不要打了！”

“以後還欺負我和哥哥不？還來我們家偷東西不？”

“不偷了！不偷了！荷花，以後我再也不欺負你和均哥兒了！誰敢欺負你們，成子哥第一個出來揍他！”成子眼淚鼻涕一大把，哭喪著臉求饒。

“知道稱砣是誰不？他以前在家裡可是拿起刀子砍人的！你服不服？”荷花停下手，著氣踢了他一腳。

“服，我服！你們放了我吧！荷花，好荷花，你別打了！別打了！我真的服了！”

“今天就先放過你，以後要是知道你給我耍什麼鬼，我讓稱砣見你一次打一次！給我滾！”成子從地上爬起來，捂著股一扭一扭沒命地跑，連頭也不敢回。

荷花揚眉吐氣，叉著笑眯眯對稱砣道:“稱砣，你先回去吧。不然爹爹一定懷疑你藉著上茅廁偷懶了。還有，今天的事情，不許告訴任何人！”稱砣紅著臉跑得比成子還快。

隔天沒聽到劉寡婦罵人，倒是聽說她在給成子張羅說親。荷花知道，成子定是不好意思說他被欺負了。就拉著季均和稱砣去他家看熱鬧。

成子一見到他們，就下意識地去摸自己的股，眼神躲躲閃閃不敢與荷花對視。

荷花取下釵子，笑道:“劉嬸子，我拿釵子和你換些豆腐可好？聽說成子哥要娶媳婦了，剛好可以拿釵子送給新嫂子呢。”劉寡婦沒資格和三叔公家攀上關係，只聽人說琴姨這次回來給孃家搬了好幾箱金銀磚。就連身邊伺候的丫頭也都是穿金戴銀的。見荷花這個釵子紅紅綠綠、金光閃閃的。知道是琴姨送的也以為是極好的東西，立時就笑成了一朵花“荷花，這可是個好東西。得多少豆腐才能換？只怕別人說劉嬸子誆你呢。”

“嬸子，我不喜歡這個東西。前兩天一直帶著，就是想看看有沒有願意和我換錢呢。您別和我客氣，就當是我送給成子哥和新嫂子的禮物啊。”

“荷花！”季均皺眉拉她的衣袖，荷花捏了一下他的手，拿了豆腐回家，才道:“哥哥，你妹妹我什麼時候吃過虧了？那釵子平時雖然可以換更多豆腐，但今天我就當是送給他們了。你放心，成子以後必然不會再找我們麻煩。”打人一定要打趴實了，打一子再給個甜棗。

劉寡婦只是潑辣些，也並非蠻橫不講道理之人，成子是個小無賴，但也不做什麼心狠手辣、大大惡之事，她就不信收拾不了他。

季均卻還是不放心，颳了一下她的臉:“成子怎麼可能一下子就變好了？也沒誰十三歲就成親的！偏你新嫂子新嫂子叫得歡，也不知道害臊！”

“要害臊也是成子害臊呢！”荷花吐吐舌，見稱砣在一旁若有所思地看著她，立即瞪了眼警告他。

稱砣笑著道:“以後那成子要是敢欺負人，你們叫我就是了！我一定把他揍得滿地找牙！”季均看看稱砣的塊頭，點點頭道:“你力氣倒是真的大，挑擔子比我爹爹還厲害。以後我們真的不用怕成子了！”三個人都嘻嘻笑起來。

成子的親事到底沒談成。據二嬸子事後新聞報道，女方家覺得劉寡婦名聲不好還很潑辣，害怕嬌滴滴的女兒被惡婆婆欺負，又說成子是個潑皮，不像個會有出息的，連媒婆都不肯見，直接在門口把人轟走了。三姑六婆於是又多了一樣笑談。

荷花冷眼瞧著，成子可能是受到了拒親的嚴重刺，竟然慢慢上道了。不再整天遊手好閒惹是生非，還會幫著劉寡婦做點事。

更可喜的一個現象是，成子真的不敢再惹他們。就算在路上碰到只有荷花一個人，他也要扭著頭閃到另一邊給讓路。荷花笑眯眯逗他，他也扭捏著不敢搭理。季均看得大為嘆，心甘情願把好不容易厚一點的過年紅包輸給了荷花。就連阿奇和小寶也一人輸了她三個銅板和十個鳥蛋…

堪堪又是幾年過去。

天的時候，荷花去後山採蘑菇，看到有人扔了三隻雞在山裡。回去的時候，又碰到大海嬸子拎了兩隻死雞來。

荷花不由憂心起來“大海嬸子，怎麼最近都死雞啊？莫不是發瘟了吧？”大海嬸子嚇得跳起來，急急地擺手:“荷花你可別亂說，我家好幾千多隻雞，死一兩隻有什麼大不了的？”荷花回到家，親自到雞舍去看了看。負責餵雞的旺財夫婦立即湊上來道:“今的小雞已經孵出來了，不過才一百隻。其實我們可以多養一些，別人家跟著姐姐養雞的都餵了上千只，偏小姐姐每年最多隻肯喂五百，都讓人賺錢去了…”荷花也不理她的唸叨，四下檢查一番，道:“旺財叔，我讓小巧準備了些花和花瓣送到喬府，你也一道去吧。把大些的雞全部挑出來，今天就送到縣裡鋪子去。告訴王掌櫃，買整隻滷雞燒雞或者烤雞的，送一個雞蛋。這兩天把鋪子裡的存貨都賣掉，然後歇幾天，我們換一個行當。旺財嬸子，雞舍以後每兩天用石灰水灑一遍。不能讓這些小雞跑外面去，青草也只能在院子裡的菜地割，餵雞的時候加些大蒜和綠豆進去。小雞這時候容易生病，你要仔細些。”旺財家的笑道:“小姐姐放心，這些雞我一定喂得胖胖的。”旺財卻疑惑著道:“今年村子裡喂的雞越發多了，我們鋪子裡收雞正好壓價，怎麼好好的就要換？”就是怕發雞瘟呢，荷花嘆氣。

當初她養五十隻雞隻招惹了一個小賊，後來她想著有了幫手，就養了三百。大海嬸子和二嬸子一下子眼熱了，呼啦啦也在家裡圈了一窩雞。

季同是個老實人，主動告訴別人家裡是怎麼用蟲子螞蚱蚯蚓之類養雞的。這幾年村裡“養雞專業戶”越來越多，季家村都已經成了遠近聞名的“雞家村”了。

荷花雖然對季同的老實敦厚很無力，但好在她也沒打算靠養活雞發家，反正大家一起把這個事業做大了，她跟著也能得些好處。

這麼多雞，總要想個銷路是不是？

雖然外面也有人進來收購，但她順勢開了個燒雞鋪子，把自己曾經想得口水的白斬雞、燒雞、滷雞爪等等做了出來，生意竟然意外的好。

雖然比不上大海嬸子家又是養雞、又是做生絲、還入股了一個跑船的親戚，已經差不多要成季家村首富了。但這幾年風調雨順，他們的家境也越來越好了，還買了個小莊子，收了幾房下人。

可現在，還是謹慎些好。

“旺財叔，我們要去縣裡買大房子了。以後要換的多著呢。”荷花笑道。

“呀！可得好好恭喜了！”旺財家的咋咋呼呼嚷起來，旺財也喜笑開顏地去忙乎了。

等傍晚季同從縣裡看房子回來，稱砣笑著道:“虧得沒讓老爹帶銀子。不然，只怕今天要買兩三處房子了。”荷花樂了，一邊給季同遞帕子一邊笑:“我們沒這麼多銀子呢。爹，縣裡的房子真這麼好？”季同嘿嘿笑:“好！都好的！”稱砣笑道:“確實都好的。不過喬府介紹的那個經濟…我可算是見著比您更能說會道的人了。”

“我算什麼能說會道？不過是個村的。真要到了縣裡，只怕除了讓人說村，還要被說是沒規矩的野丫頭呢。”稱砣退了出去，季同摸著荷花的頭嘆道:“我閨女是最能幹的，就算是縣裡的千金小姐，也比不得我們荷花一手指頭呢。只是爹沒用，這些年苦了你了。”

“爹，您才辛苦呢。琴姨都說您寵著我，比千金小姐養得還要好。”荷花得意地亮著自己養得白白的雙手，問了房子的事情，這才鄭重其事道:“爹，我瞅著今年恐怕要發雞瘟，打算讓王掌櫃把我們的燒雞鋪子先停了。村子裡養雞的，因為現在沒什麼明顯的跡象，爹還是和他們單獨說一下，讓他們都注意些，做點準備。”季同在關於雞的事情上，一向是對荷花言聽計從的。聽她這樣講，飯也不吃，立即就出門去和村民說叨了。差不多到半夜才回來，愁眉苦臉道:“我都和他們說了，但他們…有些人不相信。”不相信也沒辦法了，只希望是自己判斷錯誤。

聽得季同說只在大海叔家吃了些點心，荷花趕緊叫廚房把熱著的飯菜端上來，自己也順便吃了些宵夜，這才去休息。

隔天王掌櫃捎了兩盒胭脂，急匆匆地從縣裡趕來問信，和旺財是一樣的問題。

荷花知道王掌櫃是個明的，對燒雞鋪子也很上心，用買房子那一套肯定糊不了他，就把自己擔心會發雞瘟的事說了，王掌櫃果然叫好“入嘴的東西最是要小心。真要有雞瘟，這一年沒人敢吃雞還是其次，就怕有人說吃了我們的燒雞有什麼病痛的，那可就不得了！”荷花笑道:“以前別人眼熱我家養雞，後來又有人眼熱我家的燒雞鋪子。其實也沒多少錢，偏生一個個都在背後想著怎樣才能把我們的燒雞鋪子搞垮掉。多虧王掌櫃厲害，我們才能一直賺點碎銀子。這下好了，不用他們打壓，我們自己關了，他們總算舒心了。”王掌櫃捋捋鬍子“只怕他們過幾天就得哭了。不過，小東家，我們改什麼行當？這可要快些定下來才好。那幾個小崽子們鬼得很，可不能讓他們閒著。”季同是名義上的東家，季均是少東家，管事的大多時候卻是荷花。王掌櫃最先是看不上她這個黃丫頭的，只不過想著季同待人敦厚，給的工錢也多，就留了下來。到後來知道這個家沒有女主人，東家和少東家都由著黃丫頭來，小姑娘也不是個胡鬧的。為了表示尊重，他就想了這個小東家的名號來稱呼她。荷花說了幾次沒用，也就由著他了。

但荷花知道，她還好是生在季家村，要是在縣裡，可沒有哪個十幾歲的姑娘家是成天亂蹦的。以後搬去縣裡，還要低調一些才好。季均眼看就要參加院試了，也不可能頂著少東家的名號出去。還是給老爹找個稱心如意的人要緊。

眼下錢還夠用，鋪子的事也不用急。燒雞鋪裡的夥計不多，但當初都是挑細選的。荷花沉一會兒道:“王掌櫃，你們先歇著，順便合計合計，看有什麼好做的。爹爹最近要買房搬家，怕是顧不上這許多。你回去告訴那些夥計們，就算歇一兩個月，工錢還是照給。但不許他們出去鬧事。”夥計的工錢都可以照給，他這個掌櫃就更不用說了。王掌櫃吃了放心丸，喜得連夜趕回去張羅。