家長裡短

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回到定江縣的時候已是六月，荷花他們的行李物什早先就打點了大半回來，行程也十分輕鬆，阿齊等卻也只有少少幾輛車子的箱籠搬回了家。

荷花好奇，私下問小寶道:“七少爺是大嫂的親兄弟，怎地大嫂也只派了兩個人挑個箱子送他回去？”小寶瞅她半晌，笑道:“這個你該去和大嫂打聽，她送了什麼東西只怕連大哥也不一定知道。”荷花見他口風死緊，不免氣餒，拿扇子拍他一下道:“就算大哥把金山銀山藏起來、大嫂把珠寶翡翠都送給孃家兄弟，那也是他們用自己前程與良心換來的，我也不貪圖羨慕。只不過到底累一家人為他們擔心，我好奇打聽一下也不行嗎？”小寶一手搶了扇子去給小籬姐扇風，一手半擁著她道:“還好現有竊賊鬧了一出，不然差點就變成全家放、家產抄沒了。大哥經此一事，想必不會心心戀戀於官場，我們也不用擔心受牽連。”荷花冷笑道:“兩年以前婆婆就說家裡每年有上萬兩銀子進項，尋常人一輩子也掙不到這麼多，大哥大嫂卻是毫不猶豫遠赴山東。大哥這次回家，半路上在泰山大人家呆了十來天，你說他是什麼心思？”小寶沉默一會兒才道:“每年一萬，就是隻給我們兄弟倆平分，一人也才得五千，何況家裡還有這麼多人？大哥此次回來，雖說只有幾車行李，但那裡面，都是成十足的真金白銀！當然，大哥想要做官，其實更主要是因為當年目睹爹爹被抓，心有觸。這幾年他雖然…但到底沒有做出為了錢財而構陷別人的事情來。”荷花知道他們是親兄弟，血濃於水，到底情分不同，也不會說那故意挑撥離間的話來，想著舊年在隔壁嘉元縣和季均一起買的八個店鋪，現在只用了一個，就道:“你既然回家打算從商，不如把嘉元縣的鋪子合計合計都開起來。”小寶搖搖頭道:“還是慢慢來，我現在銀子不夠用呢。這是要給我們小籬姐與她弟弟妹妹以後做嫁妝娶媳婦用的，也不好再和爹孃大哥伸手。”這話雖沒說要分家，攢小金庫的意識卻是絲毫不假，荷花大喜，道:“我記得哥哥說，有兩個鋪子後面還有住房，過幾天我們去看看，收拾一下，以後就可以在那裡小住了。至於銀子，我這裡有些私房，先拿出來用也可以的。”小寶連聲道:“當初那個皮鋪子也是你貼的錢，現在還要動用你的嫁妝，這不是笑話嗎？”荷花眼一瞪，雙手叉做茶壺狀，道:“我給自己的女兒備嫁妝怎麼就是笑話了？沒有我，小籬姐從哪裡來？你能生嗎？”小寶笑得樂不可支:“我不能。娘子大人，如今雖不用顧忌官場名聲，但在女兒面前，您好歹給我留點面子罷。”荷花撲過去作勢要打他，小寶慌忙攬住她道:“小心些，小心些！你肚子裡還有一個呢。”荷花這次也才懷孕一個月多一點，正是妊娠反應厲害的時候，鬧一陣就覺得倦怠乏力，靠在小寶口道:“就是又有一個我才擔心，趁著現在我還能動，早早把嘉元的鋪子開起來，以後兩三個孩子，還不定要怎麼心呢。”小寶嘆息道:“都依你，明天還是去找一個孃來吧，你也別累著了。”荷花想一想，有個保姆帶著終究要方便一些，小籬姐其實快可以斷了，也不再堅持。

剛好常氏那邊在山東請的孃和丫頭有好些沒有跟著回來，家裡正要添人，第二天就有牙婆帶了好幾個人來，二十多的小媳婦到四五十歲的婆子都有，荷花差點嚇一跳。

張氏中意一個上了年紀的，常氏原本看中的是一個年輕些的小媳婦，見婆婆不喜，居然也忍了。荷花正暗自奇怪，張氏就指著那小媳婦道:“這一個我也要了，加上原本的劉媽媽，剛好三個哥兒都有人照顧了。小籬姐那邊也挑一個罷。”荷花依言選了位崔嫂子，張氏見她身材瘦小、水不好就皺皺眉，荷花忙道:“小籬姐也不小了，過幾個月該吃飯了。小孩子太嬌慣了不好，小時候多歷練些，長大了才不會怯弱。崔嫂子是個窮苦人家，以後多給小籬姐講些民間疾苦罷。”張氏也是苦過的，聽荷花這一說才點頭。

常氏卻是難得地附和道:“弟妹可真是有見識。只不過，女子再怎樣也要依附孃家與男子的。我瞅弟妹這次肚子尖尖，保不齊是個哥兒，小籬姐以後就好過子了。”荷花嘴角止不住搐，才一個多月，上連肥都沒多出來幾塊，她居然能看到尖尖的肚子？

可張氏聽了喜歡，小籬姐雖然是“承祖先恩德”那一年懷上的，以後會“大富大貴”但到底不如男子好。張氏有了三個孫子，對荷花的肚皮卻依然有很大希望，聞言就笑道:“都說開花結果，不如小籬姐就取個名叫招弟罷，喜氣又上口。”荷花唬得“哇！”地一聲捂著嘴轉過身去，小盤小碟連連給她拍背遞帕子，乾嘔一陣，荷花才蒼白著臉轉過來道:“崔嫂子的文契辦好就帶下去和季管家娘子先學規矩罷。婆婆、大嫂，我回去休息了。”說完被人趕著跑一樣退了出來，心道我自己叫荷花就已經夠土了，我女兒要再叫招弟豈不是更加悲劇？一定要早早把小籬姐的大名定下來寫到族譜上去！

不一時快嘴小書回來，繃著臉道:“大要管家呢，易哥兒、禮哥兒、狗娃都讓抱到老太太院子裡了。”荷花稍一怔愣，道:“這不是名正言順嗎？大哥不止年長，身份也要比你二爺高，大嫂的出身…常大人現在可是一路高升正當風頭呢。就是不算這些，你看哪家有越過長房，讓二房當家的？”小書撇嘴道:“長房不當家的，縣裡也有好幾位。太太秋正盛，怎地就只管抱孫子了？”荷花聽她賣成語，笑道:“這樣不是更好？你道當家是很容易的事？對了，英姐兒呢？以後叫她還是經常我這坐坐，婆婆現在大概也管不上她了。”待小書嘟囔著出去，荷花洗完臉，坐在鏡子前慢慢地想，常氏當家對她來說，確實不如張氏當家。還是把自己嫁妝拿出來，讓小寶好好在鄰縣守幾個鋪子，樂得逍遙。當下就讓人去叫王掌櫃來合計，又讓小碗把所有賬本拿過來，算了大半天，她手頭可以動用的銀子就有五千兩，再加上那些東北奢侈品的收益，銀子那是雪亮雪亮地晃人眼，本就不用變賣田產和定江縣的鋪子。

荷花看著賬本美滋滋地樂了一會兒，抱著小籬姐親了一口道:“乖女兒，你的異世姐姐們沒能享受到的份，孃親都要給你和弟弟妹妹們補回來。”小寶從外面進來，沒聽分明，就笑道:“我記得你小時候也過得好的，小小年紀就知道賺銀子，後來更有一個保鏢、一個丫頭，當時成子也算村裡一霸，可愣是不敢惹你。你還有什麼要補給小籬姐的？”荷花勉強笑一笑道:“說實在的，那時候雖然窮些，可也不用到處被人惦記。明天去縣裡，我要在孃家好好呆幾天。”小寶哀怨道:“你回孃家，我和小籬姐怎麼辦？”荷花道:“小籬姐我帶著，至於你，趕緊給女兒賺嫁妝銀子去！”小寶在上滾了一會兒，道:“你疼女兒，我只好疼兒子了。給兒子掙娶媳婦的彩禮錢才有勁。”荷花怔一怔道:“你…很想要個兒子吧？”小寶半趴著，蹭在她肚皮上道:“小籬姐才幾個月就看得出來像你了，我當然想要一個如我這麼聰明的兒子。”荷花聽了渾身不是滋味，她才回來沒幾天，不知道張氏這兩年到底怎麼想開了，竟是捨得放下偌大的家業，一心含飴孫。可阿齊那個私生子她都認了，要抱到身前撫養，小籬姐的事情卻是不鹹不淡，任由她和小寶來。

她倒不是想要張氏幫著看孩子，只是這重男輕女的意識表現得太明顯，如今小寶也這樣說…難道真要靠兒子才能拴住男人的心？

荷花揪著小寶的耳朵道:“生男生女可不是我能控制的，山東清遠的黎主簿，你是知道的，聽說家裡但凡丫頭沒有不被收用的，卻只得了七八個女兒。倒是後來有個被他收用過的丫鬟配了一個小廝，一連生三個兒子。”小寶嘿嘿笑道:“我知道，黎主簿差點把那小廝的兒子抱回家去養著。”當初這也是清遠縣一大笑話，黎主簿原本想著自己穿過的破鞋，賞給小廝也正常，不想這破鞋離了他，竟然開始下金蛋。家裡老母雞、母雞無數只卻愣是生不出一個兒子來，心急之下就想把破鞋搶回來再穿一穿。誰知道家裡的老母雞更狠，直接把人家金蛋孵出的小雞仔抱回來，夥同家裡的一窩母雞鬧將起來…

荷花沉思許久，心裡漸漸有了計量。

隔天回孃家，見著了三個弟妹，良哥兒已經能背書了，小囡囡竟也快長到了自己身，水靈水靈的，小弟弟胖墩最像季同，憨憨傻傻、白白胖胖的。荷花見了也忍不住祈禱自己這一次能生出個兒子來，抱著胖墩逗了又逗。

因季均那裡可能要連任，他已經打發人回來報信，說是讓家裡把各處產業都攏一攏，免得無人打理，非但不能賺錢還要惹出禍事來。

季同這幾年雖然錦衣玉食，卻也處處心，生出白髮來。馮姨娘就有些埋怨道:“父母在，不遠遊。均哥兒也去得太遠了些，五六年都不得歸家，還好你與小寶回來了，不然你爹爹都不知道多擔心。”久別重逢，再看馮姨娘也覺得順心許多。但她話裡話外的意思，竟是想要季均與徐詩媛早早回來，荷花想起季均層寫信說當官三年不過回來三四千兩銀，還不如在家開個鋪子，心裡也就明白了，陪笑道:“多虧姨娘照應，弟弟妹妹們又承歡膝下，不然，哥哥與我也不敢一去三千里。”待到小巧過來，進門就要朝她磕頭，荷花忙叫起她道:“舊時在家裡都沒這麼多規矩，這才不過兩年，你就生分了。”小巧奉上兩包衣服，又有給小籬姐的長命鎖平安符等物，荷花接過來一一謝她，叫人把另一些山東的特產並小孩衣物包起來回給她。小巧同荷花乃至小書小碗都是極的，一邊說山東那邊的風土人情，一邊說這兩年家裡與定江發生的好笑事，嘰嘰喳喳沒個完。

吃過飯，她與小寶又去縣裡的鋪子查看。點心鋪子多虧王掌櫃這兩年打點，一直沒出什麼紕漏。荷花嚐了幾樣新式糕點，又去後面廚房檢查了衛生狀況，點了幾個要改進的地方。王掌櫃一直陪同著，恭謙道:“二回來就好，不然，我年紀一大把，還真有點鎮不住這些兔崽子們了，也不如二這般會想花樣。”荷花笑道:“我看你至少還能幹二十年掌櫃，不嫌棄我這裡廟小我就阿彌陀佛了。至於新花樣，前兩年從北方淘來的糕點方子，大師傅們做出來也分毫不差。新花樣暫時就不想了，我打算年內在嘉元縣再開兩個點心鋪子，得王掌櫃你幫我準備些人手才好。”旁邊的夥計與學徒們知道有自己的機會了，一個個面喜，摩拳擦掌捱過來想要給荷花行禮，王掌櫃一腳踢過去:“去去，二千金之軀，你們這些人膽敢來冒犯？現在就不想在這幹了是不是？”一個學徒手，陪笑道:“大掌櫃的，在定江或在嘉元不都一樣給二幹活嗎？嘉元新開鋪子，肯定有很多不便，我塊頭大，不怕吃苦，二與掌櫃的看著若行，不妨讓我先去做個跑腿的？”荷花失笑道:“不急，這事得慢慢來。這兩年大家辛苦了，王掌櫃，回頭你在櫃檯些銀子出來，每個人給發一個月工錢、兩盒點心。”鋪子裡頓時熱鬧起來，王掌櫃眉開眼笑應承著。

小寶揹著人拉了荷花的衣袖道:“一回來就要學徒與夥計升師傅與掌櫃，還散財拉攏人心。怪不得娘從小就在我們耳邊唸叨說，季家村這一輩的女子沒有誰能得過你去。看來我一定要把你拉到嘉元縣去坐鎮才行。”荷花擰他一把道:“你不拉我去，難道還想找位姨去金屋藏嬌？”小寶沉聲道:“有趙姨娘在先，又有大哥院子裡環佩宋姨娘，我還能去做那會鬧得家宅不寧的事情？”荷花心道可你想要兒子，你娘想要孫子，到時候連生兩個女兒你還能這麼說？

自己想一想，也覺得無趣，就道:“再走幾百步就是皮鋪子了，去看看吧。”夏季皮生意清淡，店裡夥計拿了些存貨出來在陰涼的地方掛著吹風，遠遠看著就覺得熱乎乎的。走近了一看，裡面居然也有客人，掌櫃正點頭哈道:“劉大人，這袍子，冬天要一百多兩才能賣呢。現在給您五十兩，大人不嫌棄，就當是小的瞞著東家孝敬您的。”那劉大人的背影看著有些悉，荷花只聽得他道:“就是你們東家，也不會送我五十兩的孝敬。你膽子不小啊！”掌櫃的滿頭冒汗，後面簾子打開，竟是徐大少走了出來，搖著扇子作一幅風倜儻的樣子道:“劉兄，是我吩咐的。你我二人就不用計較這麼…啊！這不是廷之賢弟麼？賢弟與弟妹今天也來了？正好我要找你吃酒呢。”他的目光突然轉向正站在門口的小寶與荷花二人。

那劉大人也倏然回過頭來，正是許久不見的劉成。

荷花見過禮，站在小寶身後半步，微扭著頭道:“我在這裡看看賬本，你且陪著徐大人、劉大人吃酒吧。”三個男人勾肩搭背、嘻嘻哈哈去喝酒，荷花看著他們漸漸遠去，對身後的小書道:“你去請王掌櫃來一趟。”小盤惦記點心鋪子的糕點，自告奮勇去了，小書樂得不用在太陽下奔波，嘻嘻笑著給荷花扇風。

已是傍晚，西天一片火紅，前面走著的劉成突然停下腳步來，回頭望了一望。

小寶道:“劉大人想必還是惦記那件袍子？徐大少爺既然肯捨出五十兩，那我也樂得錦上添花，回頭讓人把袍子送你家去就是。”徐大少用扇子敲了一下他，笑得一臉猥瑣:“那鋪子裡的人，都是弟妹管的。你這大把銀子送出來，不怕她不許你上？還是說，你正好趁著這機會，嘿嘿…”小寶打個哈哈道:“怎麼說，我也是這鋪子名義上的東家。走走走，喝酒去！”