第162章 夜來風急,拒收戰俘 (2)

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“……蓉姐兒。”嫡母在喚她。蓉姐兒趕緊抬頭，眼睛睜得大大的。華服裹錦貴婦年少貌美，面頰上泛著柔和的光彩:“來，這是你的壓歲錢。”丹橘託著小盤將紅包送了過去，蓉姐兒呆呆的接過。

“先生們都說你的好，又肯下苦功夫，進益大。”嫡母眉眼慈善，輕聲細語，“我和你父親聽了，都十分歡喜。待開了年，還要這般才是。”蓉姐兒低著頭，她心裡又驕傲又動，卻說不出什麼來。她始終不會跟嫡母撒嬌賣乖，尤其是父親也在場。

顧廷燁看了看她，忽道:“你要做姐姐了。”蓉姐兒驚得抬頭，卻聽父親威嚴的聲音，“後頭的弟弟妹妹們都瞧著你，你要帶個好頭。”蓉姐兒的心頭似忽被洪水衝開的閘門，一片清靈。她恭敬的福下身，穩穩的行了個禮，姿態端莊溫雅。她抬頭正視上首，朗聲道:“謝父親教誨，母親關懷，女兒，謹記了。”明蘭心下欣，暗道這費得值，回頭待開後，定要備上一份厚厚的年禮。

一旁的顧廷燁卻定定的瞧她。

去年正月，明蘭還團團轉地四處給長輩兄嫂們拜年，那時，沒人拜她，今年恰恰倒了個個，她窩在家裡養胎，連孃家的拜年都叫盛老給免了，只教顧廷燁去了趟，吃了頓酒回來。其餘的，她哪兒都不用去，而如今顧廷燁勢頭正好，給她拜年的人卻水不斷。

先是族裡的親戚，隔遠的就算了，沒得引來許多打秋風的，但四五兩房卻是嫡親叔父，顧廷燁絲毫沒有抵抗地的備下了厚薄適中的年禮去拜年，也不知他對著那兩個冤家叔父說了什麼，居然心情很好的回來。

明蘭好生稀奇，便尋了人來問，幾家分開不久，各自的下人都很稔，趁著顧廷燁在裡頭拜年的功夫，底下人打聽了不少兩府的情形。

隨著去四老爺府的顧順道:“……舊炳二爺欠下的債，人家尋上門來，嚷嚷著不還便要打要殺，四老爺氣得病了，便要把家裡頭都託付給煊大爺，劉姨娘和炳二不肯，哭著鬧著，咱們去的時候那兒正亂呢，過了許久才有口熱茶。”隨去五老爺府的顧全叫小桃了一滿懷的果點心，笑出兩顆小虎牙，小傢伙說的更是麻利:“如今那兒由狄二掌家，五老爺嚴令二要仔細秉公，任誰也不許胡來。二倒是個明白的，便不讓煬大爺隨意支銀。可五老卻不高興了，埋怨二不孝無德。二委屈地直哭，炳二老爺都和五老頂了好幾回嘴了。哦，前幾外頭有來討花賬的，二說那是訛人，便不叫進去，那討債的便在門口放了會兒賴，恰巧五老爺從外頭詩回來，兩廂一對上，沒能瞞住。五老爺氣了，當場就把煬大爺捆著狠狠打了一頓。咱們去的時候，煬大老爺還沒起身呢……”明蘭默默回屋，看著坐在書案後的顧廷燁，坐姿端正，目光穩重，只嘴角微翹，好像夏夜輕快的月牙兒——她摸摸肚皮，不要你老爹幸災樂禍哦。

次，四房和五房一道來拜年。

夫人總算打起神來，吩咐下頭開了幾桌酒席，外頭男人們一桌，裡頭女眷們兩桌，又叫女先兒唱幾支曲助興。她拉著兩個老妯娌又說又笑，朱氏和廷熒在旁湊趣幾句，頗為熱鬧，廷燦沒吃幾口，就把廷靈叫到自己屋裡說話去了，餘下幾個小的，叫婆們領著玩。

煬大更見憔悴，才十許的人，鬢邊竟現出幾抹銀絲；一邊是被打傷的丈夫，脾氣暴戾，她得沒沒夜地照看，一邊是嚴苛的婆母，動輒罵她不賢，才致使丈夫沒出息。

明蘭心生憫意:“大嫂這些辛苦了，循哥兒幾個還小，你要多顧及自己身呀。”煬大小心地看了那邊正說笑的五老一眼，沒有開口，地看了明蘭一眼。

狄二孃家出身好，本素瞧不起自家嫂，聞言也嘆了口氣:“大嫂是後福的人，循哥兒夜苦讀上進，這回先生說，差不多可叫侄下場試試了，把父親高興得什麼似的，大嫂，您放心，循哥兒遲早替您掙個功名回來。”提起兒，煬大疲憊蒼老的容顏，如破開黑夜的旭，綻出欣自豪的笑容，卻依舊謙恭道:“他們先生也只是叫去試試，小孩家的，哪有那麼能耐。”

“那先生原是父親的同年，早年還做過正，他說的還有假。唉，咱們房這輩孩，以後怕是得指望循哥兒了。”真是歹竹出好筍，狄二不由得不嘆氣，可憐自己丈夫這把年紀了，還被公爹著讀書考舉，看著侄兒顧士循愈發出息，她也漸漸收了對煬大的輕視之心。所謂相夫教，人家至少把一半的本職工作做好了不是。

煬大溫婉地朝她笑了笑，習慣地帶上幾分討好，狄二心平氣和地回了一笑，親熱的拍拍她的手，又親自給她斟了杯酒。

分府後，五房兩妯娌有和睦理解的趨勢，四房的妯娌倆卻愈發的水火不容。席面上，煊大堅決的撇開頭，只顧和明蘭說話，理都不理旁邊的妯娌。炳二連連冷笑:“大嫂近來脾氣見長呀，如今一家老小都捏在嫂手裡，到底不一樣了！”煊大憤憤回頭:“誰愛管家誰管去！像是我千盼萬討來一樣，辛辛苦苦，勞心勞力，沒一句好話也就罷了，還落下滿身的不是！”

“喲，金山銀山把持著，愛往哪兒搬就往哪兒搬，還不興叫人說兩句了！”炳二陰陽怪氣的，煊大被氣得夠嗆，說不出話來，袖簌簌發抖。

說著，炳二還拿帕眼睛，一副祥林嫂的嘴臉，著鼻哭訴起老一套:“唉喲，反正如今我們是遭人嫌了，你兄弟在外頭生死不知，我們孤兒寡母的還不由著人！

…

…只盼著大嫂可憐可憐你那幾個侄侄女，好歹留幾口湯水下來！我們……”啪。明蘭重重的把筷拍在桌上，面罩寒霜。炳二住了口，眾人都吃驚的望著明蘭，連坐在靠前邊聽曲兒的位老也注意過來。

“要哭回去哭，大年節的，有你這麼尋晦氣的麼。”明蘭聲音不高，但語氣嚴厲。

炳二愣了下，隨即又哭道:“我這不是……”

“炳兄弟的事，全家誰不知道，誰不替你擔憂。也不看看什麼地方什麼時候，想哭就哭。”明蘭冷冷地哼了聲，眼角瞥了下那邊蠢蠢動的夫人，“回頭待燦妹妹出閣時，你也來這麼一出，想起來便說，說起來就哭。觸大喜的黴頭，我這做嫂的，頭一個要撕你的嘴！”夫人垂下原本起的雙肩，眼睛閃了閃，沒有開口。

炳二不敢哭了，睜著眼睛發愣，明蘭看著她，一字一句道:“當初炳兄弟在牢裡時，煊大哥哥風裡雨裡的替他周旋，一天要跑幾個時辰，在有司衙門外一等就是半天，給人賠笑臉，說好話，連口熱飯都顧不上吃，這咱們都是瞧在眼裡的。煊大嫂再心疼，也從不攔著。我年輕，進門不長，卻也好生動，想著真是嫁進好人家了，這般的兄弟情重，一家和睦。可就這麼著，二嫂還不知足？雖說是親兄弟，但也不能連句謝都沒有吧。”煊大聽著聽著，眼眶都紅了，廷熒瞧見了，忙過來挽著長嫂的胳膊，姑嫂倆頭挨頭靠在一塊兒。

炳二被說的張口結舌，臉上一陣青一陣白，四老見這情形，心裡尤其適意，一旁的五老不悅的看著明蘭，道:“侄媳婦這話雖沒錯，可你堂嫂到底比你年長，你怎麼好這般嚴詞訓斥，沒大沒小，未免有些不尊重……”話還沒說完，四老就打斷她，道:“誒，弟妹這話不對。我看侄媳婦這話一點都沒錯。大年節的，大家吃酒說笑，燦姐兒有了這麼好的姻緣，顧家又快添丁進口了，這樣的大好，偏老二媳婦不懂事！便是再傷心，也當回去再哭，當著長輩和小輩的面，非要這會哭，真是……！唉，侄媳婦也是不拿咱們當外人，這才說的。”五老有些愕然，呆呆看著往從不反駁她的四老。

明蘭笑了笑，轉頭對炳二道:“適才是我的不是了，說話也衝。望二嫂別見怪，我只當您是自家人，想到什麼便說了。”炳二答是也不是，答不是也不是，僵出一張難看的笑臉來。煊大瞧著差不多了，嘆了口氣，拍拍炳二的手:“你盡把心放寬了，他大哥早關照過郵驛的，炳兄弟每兩個月就來一信報平安，還有人伺候著，想來是無事的。待過了這兩年，不就又一家團聚了麼。”炳二著鼻，低下頭去，卻也不再鬧騰了；煊大抬起頭來，越過炳二的頭頂，深深看了明蘭一眼，明蘭笑了笑，轉頭去聽曲。

狄二細瞧了這一幕，想起那聽說廷煊長年紀小小，卻已謀了個不壞的差事，便在心裡暗歎，平素自負聰明，卻不如這大嗓門愛吵吵的煊大見機快，掉頭利落，原來人家早搭上頭了，唉，真是人不可貌相。

這次拜年，明蘭狠狠出了一番血，幾個沒出嫁的堂妹，還有半屋的侄侄女，個個都要給壓歲錢，就是明年她生下孩兒，能討回一份壓歲銀來，那也是寡不敵眾。哪怕她努力生，用力生，卯足了勁的生，等她生下許多小仔仔來，可現在向她領壓歲錢的這幫小丫頭們，那時又都已生兒育女了，她（或她的兒女）又得繼續給侄孫侄孫女們壓歲錢（要是還來往的話），唉呀媽呀，果然是，此恨綿綿無絕期，銀永遠給不清——這筆買賣明顯是賠定了，並且在很長的一段時間內，是難以回本的。

夜裡回屋後，明蘭捂著滴血的小心肝，愁眉苦臉地把這悲劇的前景跟丈夫說了，在這個悲催的古代，果然生育才是第一生產力麼。顧廷燁聽完後，倒在上大笑，酒倒醒了一半，看了看明蘭的小腹，回外書房看折了，看了兩本，忽想到某人以前常在他耳邊唸叨‘溫柔鄉便是英雄冢’，於是又命小廝去把公孫那把老骨頭從被窩裡拖起來。

正月過去了六七，顧廷燁的僚屬及友人們開始上門了。

幸得公孫先生早提醒，顧廷燁不敢使門庭若市，熱鬧招搖過，引來言官囉嗦，但來送年禮的卻依舊不少，顧廷燁在外院待客，吩咐門房只放些可結的或稔的進來，明蘭在內院擺出端莊溫和的笑臉，不斷地對著那些不認識的女眷們道‘何必如此客氣’，不停地對孩說‘快起來，地上冷’，然後誇上幾句‘這孩長得真好’或‘真乖巧’之類。

如此陣仗，虧得她早留了個心，早叫金鋪打了許多刻有吉祥字眼如意雲紋的金銀錁，又因正逢著猴年，又打了幾十個拇指大小的小金猴崽，雖分量不重，卻活靈活現，甚為有趣，用來賞孩們做壓歲錢正合適。

不論遇著能言善辯的，還是沉默老實的，明蘭俱溫厚客氣以待，不曾厚此薄彼，盛老自小的嚴格訓練這時體現其價值了。明蘭端坐微笑的模樣，一派淑嫻溫雅，實在很有忽悠，她說話不多，卻親切有趣。過不幾，外頭倒都贊明蘭好，人也和氣厚道。

明蘭自覺十分得意，到底群眾的眼睛是雪亮的啊。

除去這些繁瑣應酬，收禮卻是十分愉快的。官場上人的大多乖覺，除了真正可靠的心腹，不會抬著整箱銀來聯絡情，更不會裹著印有戳記的銀票來表達景仰之情。

有從閩南來的大南珠，白淨滾圓的珍珠裝了整匣；半尺高的翡翠滴水觀音，觸手生溫；以瑪瑙玉石和金銀枝條打造的蟠桃盆景，幾可亂真；北邊來的黑狐紫羔猞猁，還有那整張整張的貂皮，摸上去柔軟豐厚的不可思議，還有珍貴的熊膽虎骨雪參……

“真的，無礙麼？”明蘭頗有些鄉巴佬心態，又驚喜又害怕——這都合法嗎。

公孫老頭神自若:“若都不收，反倒要壞事。”若叫明蘭去沈國舅府裡瞧瞧，大約就不會這麼動了。常年在外地邊境的官僚，不得天聽，不知朝廷走向，此刻不賣力，何時賣力；況這些已是篩了好幾遍的，多是有說法的。

這般情形直到過了初十才好些。

相比澄園這裡的熱火朝天，連門房的小么兒都賺的紅光滿面，老侯府可冷清多了，兩相一對比，那兒從管事到雜役都恨不能叫明蘭趕緊掌理家務，好改善待遇。

因著明蘭忙碌，怕蓉姐兒落下功課，便老實不客氣的去央邵氏看嫻姐兒讀書女紅時，順帶把蓉姐兒也看上；說來也怪，明蘭這麼天兩頭的去請邵氏幫這幫那，邵氏反覺著舒坦。雖和夫人朱氏相處時間更長，卻也喜歡明蘭。

看著兩個小丫頭在園裡堆雪人，跑來奔去，一群丫鬟們跟著起鬨笑鬧，大家夥兒都玩得小臉蛋通紅，她心中的哀愁似也淡去許多。

“去，叫兩個丫頭回來，都瘋了半個時辰了。”邵氏吩咐身旁人。

一個丫鬟眼尖，遠遠瞧見一抬悉的錦湘小轎，便笑道:“約是二夫人來了。”轎直接停在門口，丹橘小心翼翼的扶著明蘭下轎。邵氏叫人把屋裡暖爐燒得旺些，拉明蘭坐下後，道:“大冷天的，你身又不利，出來作甚？有事叫我去便是。”明蘭一邊脫下大氅，一邊道:“是我悶了，況且坐著轎的，又不用自己走動。”她轉頭揮了揮手，叫人把東西拿進來，“昨兒得了兩匹刻絲錦，我瞧著顏鮮，料也好，便給大嫂拿過來，給嫻姐兒做兩身新衣裳”邵氏見那料明麗光華，花貴氣雅緻，顏卻素淨，正合替父戴孝的女孩穿，她心中歡喜，卻謙辭道:“小孩家的，正長身體呢，何必這麼破費。”明蘭笑道:“我們蓉姐兒也做呢。兩個都是好孩，認真讀書，孝順長輩，嫻姐兒尤其乖巧懂事，正該獎賞的。”邵氏心裡熨帖，便收下料...