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。”抵達月河要之後，白金漢公爵本就沒有休息，直接帶著約翰和幾名軍官趕到作戰指揮室裡，商討起現在的情況。

月河要的守軍軍官們面面相覷，白金漢公爵的決定可以稱得上冒險。

因為萊西遠征軍剛剛抵達，還未被長久的攻城折磨得筋疲力盡，而萊西的重騎兵雖然在騎士守則上過於頑固，但誰也不能否認他們在正面衝鋒上的威力——否則羅格朗與萊西的戰爭也不會僵持這麼多年了。

然而誰也提不出反對的意見。

今年，羅格朗遇到了罕見的旱災。

萊西就是抓住這個時機又一次發動了遠征。此時深淵海峽上風向與洋都對萊西的船隊有利。不久之前，白金漢公爵剛剛打壓了東南的五港同盟，迫他們收回伸得太長的手，眼下他們同樣懷恨於心。他們必須速戰速決，此時國王尚且年幼，御前會議只能短時間處理旱情，一旦白金漢公爵脫離宮廷太久，很難說那些貴族會藉機生出什麼事端。

他們只能選擇相信白金漢公爵與他本人所率領的這支威名赫赫的帝國騎兵。

“為了薔薇的榮耀。”白金漢公爵抬手敲擊心臟，他沒來得及脫下盔甲，鐵手套和鎧甲碰撞發出清脆的聲音。

指揮室中的所有人神驟然肅穆，齊齊握拳行禮:“為了薔薇的榮耀。”——為了薔薇的榮耀。

當這句話從白金漢公爵口中說出的時候，就意味著他的決定已不可更改，戰役已經關係到帝國的尊嚴。

一直到深夜，約翰才有了單獨與自己父親相處的時間。

與白金漢公爵做出決定時的迅速果決不同，作戰目標一旦確定之後，他近乎苛刻地反覆考慮戰役裡每一個可能會出現的細節。上到明的天氣，暴雨對戰場的影響，下到每一名士兵的鎧甲武器狀態。

約翰敢說，這個世界上沒有人比白金漢公爵更悉他的軍隊。

白金漢公爵能夠清楚地記住所有騎士的名字，記住他們的一切……他對軍隊瞭如指掌。

“害怕嗎？”約翰陪同父親走上要的城牆，白金漢公爵將手放在約翰的肩膀上，眺望著遠處萊西的駐軍。

約翰想了想，坦誠地說:“有一些。”在白金漢公爵對整個作戰細節進行心準備的時候，約翰被他派去看望要裡的傷員。大半個晚上下來，約翰看著那些失去手足，肌潰爛痛苦呻的士兵——有些甚至已經奄奄一息，第一次真切地受到了什麼叫做戰爭。

戰爭不僅僅是人們口中父親的輝煌戰績，不僅僅是威風凜凜的鎧甲。

還是蛆蟲，膿包與爛，以及屍體。

剛剛踏上戰場的那種興奮一下子被沖淡了，約翰聞到了死亡的氣息。

“很正常。”白金漢公爵拍了拍兒子的肩膀，“是人都會到恐懼，但是你要學會讓自己不去恐懼。將來有一天，你會替代我，成為帝國的將軍。記住，當你成為一名將軍的時候，你要讓自己變成無畏的雄獅，才能讓你的軍隊變成群獅。”約翰沉默地點頭。

白金漢公爵看著自己已經長高的兒子，微微笑了一下:“你知道萊西重騎兵信奉的騎士守則嗎？”

“知道。”

“事實上，騎士的守則只有一個。”白金漢公爵說，“那就是守護。當我們拔劍的時候，我們永遠要清楚，我們是為什麼而戰。擊殺的敵人是強大還是弱小，都沒有什麼值得誇耀，唯有守住我們想守護的東西，才算得上真正的榮光。”什麼是騎士？

為帝國鑄造的劍與盾。

可以衝鋒，也可以固守。

約翰點了點頭，他還不能很清楚地明白父親的話，只能將它記在心底。

等到凌晨將至，要的城門打開，馬蹄包裹布條的騎兵踏進了濛濛的晨霧裡。

這是約翰將軍人生中經歷的第一場真正的戰爭。雄獅帶著尚且年幼的獅子踏上鮮血和屍體的戰場，教導他關於生死與榮耀的那一課。