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旁。有一明誠之被嶽老爺派去跟一個仵作去幹些什麼，恰聖上到了，沒瞧見明誠之，連一盞茶都不曾喝，坐了坐就走。後來聖上再要去，就會提前與嶽老爺打招呼，明誠之便是有事，也得留在嶽府待聖上走了去辦。”

“聖上要見明大人？”我愈發疑惑。

本以為是刑部的嶽老爺與樂來牙行的嶽掌櫃有什麼關聯，不想卻是聖上與明誠之這一樁。

“也不曾宣他去見，只是遠遠兒的瞧著。”宋岸又倒了一杯茶。

他說起事情來，是提刑特有的手法，有血有，絲剝繭，尋不見一處破綻。

“有一次宋某偷看被聖上發覺了，是而過了二十歲就被調去了衢州，年終述職，賞了不少金銀財寶，卻又被調到了丹州來，且還只是在平湖郡裡窩著。聖上不肯讓宋某升遷，宋某自然也不圖謀這些。”

“只是，這樣無頭無尾的事情，一直懸著，宋某心裡不安。”宋岸又要倒茶，拎了拎卻覺壺裡沒了水，正要去添，我自發將這活兒攬了過來，下定決心要讓宋岸嚐嚐正兒八經的茶該是怎樣的喝法。

倒了裡頭的舊茶，又好好刷了一陣兒茶垢，接著洗茶，一沸二沸。

我不愛往茶裡頭加烹調之物，是而便只是清清淡淡的，端上桌來時，宋岸先倒了一杯，抿了一口，“似乎確實比宋某的好喝，但也太費時間了。”我也倒了一杯，聽宋岸繼續往下講。

“只是京師裡的事情宋某也是關注著的。明誠之後來當了奉議司正使，再也升不上去，曾經學過的手段也無處施展，聽聞不久後又要尚帝姬——旁人或許會覺得是大好前程，孟大人，你我在朝為官，難道不懂這尚帝姬是意味著什麼嗎？”尚帝姬，便要辭官。

明誠之一心為民，辭了官，便是富貴頂天的一介白衣，再也無處施展中抱負了。

我神一動。先前薛芳在孟府停靈，明大人前去不為弔唁，卻說我此行大錯特錯，我亦是用這個理由來噎他。

“後來聽說京師有了個話本子，宋某看過，覺得有趣，又加了自己的理解，不拘於話本上的情節，特地叫人排了幾齣皮影。”宋岸終於放下了茶杯，拍了拍手，叫進來幾個下人。

我的心裡“咚”的一聲。

彷彿良久以來盤亙在心裡的猜測要被證實了一般。

京師的新話本，能有這麼大影響力的，應當便是那書生賀在望寫的《桃人》了。許多被我壓在心底的事都在一瞬間湧上來，牛存方的話、坊間人的竊竊私語……《桃人》有著誰和誰的影子？聖上對明誠之為何一直都是不清不楚的態度？

大約今，都能在宋岸的皮影裡找到答案。

我點了點頭。

宋岸亦點頭道，“上吧。”第52章這故事還要從乾元元年說起。

那一年今上登基，臨遠侯作為功臣良將，成為大夏第一個外姓一等侯。

那一年的鳳昱廷正要參加科舉，而我和明誠之等人還未曾出生。

“古來天家是非多——”一人開了嗓，眾人紛紛挑起木杆，白紗屏後翻出一小橋水，青瓦粉牆。

顯而易見的揚州。

揚州秀麗富饒，王侯將相若得了封地，都喜往揚州求。美人美酒美食美景，便是什麼都不做，只當一個無大志無所圖的富家翁，這一輩子也享受不盡了。

臨遠侯當年的封地亦在揚州，比鄰今沭陽，便是錦川。

“不必唱那些開腔，直接往下走。”宋岸道，“後頭鑼鼓也不必敲，今不是單給宋某看的。”我看了宋岸一眼，不知道他是什麼意思。

開腔確實可以免了，畢竟來來回回就那麼幾句，唱不唱都不會影響什麼。可是看皮影哪有不上鑼鼓的道理？沒了鑼鼓，單聽戲，連點在哪都不知道。

“紀大人回來，估計過會兒就會著人來請孟大人了。”宋岸又笑。

此時紗屏上已換了場景，深門宏府，依稀有幾分王府的影子。

“問蓮、有絲多少？蓮心知為誰苦？”我看過《桃人》的話本，這本子寫的並沒有多少文采，就連其中唱詞也大多抄了元朝的那些文人，勝在情節曲折離奇，又異想天開，是大夏境內從未見過的式樣。

沒了開腔，不再鋪墊，是而姜生一出場便是在王府院內，跟在姜生身邊的還有一個紫衣人。

這紫衣人大約就是那王爺了。

“姜生對王爺一片赤誠，天地可鑑！”姜生嗓音細利，像一把刀子，聽得人很不舒服。這聲音讓我有些齣戲，我看了看宋岸，卻見他正握了一杯茶，閒閒坐著。

“天地可鑑，本王卻未曾見得！”那王爺一甩袖子，甩開姜生，往前不過走了兩步，卻又忽地踅身回來，猛然俯身。皮影看不見眼神，但我想若是真人，此刻那王爺該是怎樣的眼神呢:期盼？狠戾？探尋？似乎都不恰當，又似乎都可以描摹一二。

我記得《桃人》的話本里，這王爺亦是個外姓王，與那時的聖上沒有半點血緣關係在。

“若真如你所說——”那王爺手中多了一把摺扇，挑在姜生下頜，“你去找晨淵宮裡的那位，讓他放了你入我王府。”姜生一顫，王爺又道，“或者你偷了他的佈防圖來，待本王進了京都，入主晨淵宮，你我才能真的雙宿雙飛、本