第三十二章
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祁子俊來到北京草園戲班。此時,臺上正在演出《易鞋記》中韓玉娘“夜紡”一場,潤玉坐在祁子俊身邊,心中別是一番滋味。
祁子俊說:“你這戲班子裡的行頭,可是大不如從前了。”潤玉嘆道:“這些行頭用了好幾年,早該換了,可自從去年開始,綢緞莊裡賣的就都是以前積壓的舊貨,我想等等吧,可到了今年,連一絲綢緞都見不著了。”祁子俊回到北京義成信票號,走進票號院子的時候,袁天寶正要離開。
祁子俊問道:“袁掌櫃,今天有什麼事嗎?”袁天寶答道:“沒什麼事,就是頭晌午的時候,有個姓席的公子來找您。”席慕筠坐在炕上,捧著一碗熱茶,慢慢地喝著,臉上顯出疲憊不堪的神。
祁子俊問道:“天朝的情形怎麼樣?”席慕筠道:“我來找你,是因為天朝遇見一個極大的難題。清妖實施‘鹽引’制度,對販鹽控制極緊,原先賣鹽給天朝的淮鹽商人都不敢再賣了。現在,天朝治下出現了鹽荒。忠王把買鹽的事情給我辦,我想來想去,只有你才能解決這個難題。我直接去了趟山西,聽說你已經走了,就又趕到這裡來找你。”祁子俊通過恭王府大門,向王府深處走去時,卻驚奇地發現,守衛在王府正堂門前的不是常見的侍衛,而是蒙古軍官巴特爾。
祁子俊回到北京義成信票號分號,與袁天寶商量席慕筠所說往南京賣鹽的事。
祁子俊道:“眼下之計,只有從山西將鹽運往上海,再通過運送洋槍的秘密通道轉運南京。我積攢了大量‘鹽引’,辦理鹽運的水蝸牛與我是生死之,這算是最穩妥的辦法。”席慕筠還沒有坐穩,劈頭就向祁子俊發問:“祁少東家,咱們昨晚商量的事怎麼樣了?”祁子俊道:“鹽,我保證給天朝運到,但錢,天朝可不能拖著不給。”席慕筠面有難
:“你寬限些
子,我會想辦法給你的。”祁子俊道:“我估摸著,無論寬限多少
子,也還是沒有辦法。”席慕筠問道:“你有什麼好辦法,說給我聽聽。”祁子俊從容道:“眼下,常州、無錫、蘇州、杭州都在天朝治下,我想用鹽跟天朝換取絲綢。”席慕筠緩緩點頭:“這倒是個辦法。”祁子俊:“我從昨天就想問你,你難道不擔心清妖把你抓住?”席慕筠道:“除了你,沒人知道我是誰。再說,我有這個。”她從懷裡掏出一枚炸彈,小心地放在桌上。
祁子俊好奇地問:“這又是什麼新鮮玩意兒?”他伸手就要去拿。席慕筠趕忙攔住他:“千萬別碰。萬一清妖把我抓住,我就用這個,跟他們同歸於盡,要是碰上個大妖頭,就算夠本兒了。”沒隔多久,北京義成信票號院子裡堆滿了花花綠綠的絲綢。袁天寶顯得十分愉快,說:“少東家,您知道這筆買賣做下來,咱們掙了多少?”祁子俊道:“我還沒來得及算。”袁天寶說道:“不多不少,整整二十萬兩。”潤玉又來到北京義成信票號分號,在客位坐下,阿城奉上茶來,然後退下。潤玉的態度顯得有些矜持。
祁子俊親切地說:“潤玉姑娘,你可是稀客。”潤玉淡淡說道:“祁財東為我們戲班子解決了大問題,小女子特來致謝。”祁子俊送潤玉出來,說:“你坐我的車走吧。”正說著,袁天寶走了過來:“少東家,給格格的絲綢送到了,格格十分喜歡。”潤玉朝祁子俊投來探詢的一瞥。祁子俊有些不知所措,但潤玉聽見才給格格送到,臉上不出歡喜的神情。
山西鹽道衙門的楊松林也得了不少上好的蘇州絲綢。此刻,楊松林的桌子上就擺著許多。楊松林只拿了一小卷,遞給李然之說:“然之,你拿回去,給老婆孩子做衣裳使。”李然之假裝客氣說:“這麼好的東西,給他們用也是白糟蹋。”楊松林道:“哪裡話,你要是看不上,我也就不勉強你了。”李然之趕忙接過絲綢,仔細看看說:“楊大人,這些絲綢都是正宗的蘇州貨。”楊松林點頭道:“不錯,好眼力。”李然之出狡黠的神
說:“蘇州可是在長
手裡啊。”楊松林心有所悟,問道:“你是說,祁子俊暗通長
?”楊松林一拍桌子:“你馬上去找水蝸牛,只要順藤摸瓜,一定要查出祁子俊通逆的證據。”