第二十九章

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恭親王終於來到了太原。恭親王端坐在屋子中央的椅子，看上去興致很高。

黃玉昆陪坐在左側，袁德明、曹鼎臣、楊松林三人侍坐在右側，認真地聽恭親王訓話。恭親王的態度十分溫和，但屬下們似乎是習慣了王爺威嚴的樣子，反而顯得有些侷促不安。

恭親王對袁德明說:“袁大人，你對這事怎麼看？”袁德明忙說:“王爺，造成鹽政混亂的本原因，是個別官員自以為是，置朝廷法度於不顧，非要另搞一套，無非是想沽名釣譽。其結果，條文越多，鹽政就越發混亂。”恭親王問:“黃大人，你有何高見？”黃玉昆道:“袁大人言之有理。古人以半部《論語》治天下，正是這個意思。

我朝關於鹽政的章程已經十分完備了，只要把現有的章程執行好，問題自然可以解決，不必另搞一套。

“恭親王擺了擺手:“你們這樣爭論下去，毫無益處，還是儘快拿出辦法來，杜絕私鹽氾濫。袁大人，此事就由你來主持。”恭親王斷然說道:“嚴行申飭各級官員，止參與販賣私鹽，違者重處不赦。

限十之內，將解州私鹽案了結，拿辦所有涉案人員，但也不許累及無辜。

“這天，祁子俊來到恭親王行轅，向恭親王彙報徵收“練餉”的事。祁子俊面有難地說:“對於徵收‘練餉’一事，商人們的牴觸情緒很大。”祁子俊道:“‘練餉’之事，如果王爺准許，子俊即便全力承擔，也無不可。”恭親王和顏悅地說:“說說看，你有什麼要求？”祁子俊道:“子俊有意涉足鹽業。”恭親王搖搖頭:“包商的數目，絕對不能再增加了。”祁子俊道:“子俊以為，不妨仿效明朝的舊制，無論任何人，凡繳納一兩銀子‘練’者，就可以獲得十引鹽的買賣權，用繳稅憑證換取買賣官鹽的‘鹽引’。這樣，既增加了稅收，又徹底杜絕了私鹽氾濫。”恭親王一聽大悅，一拍巴掌說:“這個主意好，誰報效國家越多，應得的好處就越多。我跟黃玉昆他們商議一下，讓他們儘快拿出個具體辦法來。子俊，還是靠了你，這些沒頭緒的事情才有了個結果。”楊松林來到恭親王行轅，跪在恭親王面前。

恭親王道:“你同祁子俊倒是有些過節。”楊松林表白說:“奴才死心塌地效忠王爺，絕不會與祁子俊之的商沆瀣一氣。奴才對他的行為處處留心，就拿他從長手中逃脫來說，實在太過容易，其中有許多可疑之處。奴才懷疑他有變節之舉，早就進行明察暗訪，只是苦無實據。”這句話正中恭親王下懷。

恭親王點頭道:“你繼續查下去。”楊松林又說:“還有，他提出這個‘鹽引’的事，分明是要把國家該得的利到自己的包裡。”恭親王道:“以後，有關祁子俊的事情，無論大小，都要及時報告給我。”祁子俊不安地站在恭親王的面前。

恭親王面無表情地說:“子俊，推行‘鹽引’之事，恐怕還要等上一段時間。”祁子俊問道:“王爺吩咐下去，有誰敢不照辦？”恭親王推脫道:“鹽政之事，屬於重大國策，我不便獨斷專行，還須奏明皇上才是。”祁子俊道:“要是楊大老爺能出任鹽道，推行‘鹽引’也就毫不費力了。”恭親王笑了笑:“子俊，我把這個人情留給你，由你推薦楊松林升任鹽道，楊松林心懷，在鹽運方面肯定會與你誠合作。”第二天，祁子俊來到山西商會會所，動員商人們寫保舉楊松林的奏摺。

奏摺寫好了，平鋪在桌子上，旁邊擺放著筆墨。商人們依次走過去，簽上自己的名字。

一個文巡捕手持拜帖走進來。

文巡捕道:“鹽法道曹大人請您過府一敘。”曹鼎臣和祁子俊對坐在山西鹽道衙門客廳裡，兩人神情都十分嚴肅。

曹鼎臣問:“祁少東家何必要跟楊松林這班下三濫攪在一起？”祁子俊嘆口氣說:“人總有身不由己的時候。”曹鼎臣道:“我只是書生意氣，當了這麼多年官，對於官場上勾心鬥角的事，始終摸不著門兒，還是祁少東家讓我長了一回見識。只是有一句話我要關照你，跟楊松林這路人打道，一定要格外當心。我擔心，少東家一心為楊松林算計，最後反倒讓楊松林給算計了。”曹鼎臣問:“我始終不明白，祁少東家何以對曹某有如此之深的成見？”祁子俊道:“咱們打開天窗說亮話，子俊為國家著想，倡導‘鹽引’，你為何從中阻撓？”曹鼎臣到奇怪:“我何時阻撓過你？前不久，我還勸王爺仿效明朝的‘鹽引’制度，祁少東家有此想法，可以說與曹某不謀而合。”祁子俊緊盯著曹鼎臣的眼睛。從這雙眼睛裡，他看出曹鼎臣講的是真話。他忽然到有些後悔，也有些內疚，甚至還油然而生了一種欽佩，便猛地站起來:“曹大人，告辭了！”祁子俊風風火火地推開蘇文瑞的門:“蘇先生，咱們快停下來！”蘇文瑞問:“怎麼回事？”祁子俊說道:“咱們都錯了。這個曹大人，沒想到還真是個清官。”