第16章

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從這個方面來說，速度、加速度，甚至時間在躍遷斷層空間裡都變得毫無意義。我想我告訴過你這些。”她答道，越說火氣越大。

士官長看看中士，中士搖搖頭，聳了一下肩。

科塔娜聽起來心煩意亂——也不單是“健忘”這麼簡單。這不是個好兆頭。他們要靠她駕駛飛船，要是她開始崩潰，他們的麻煩就大了。

士官長打開個通訊頻道。

“小組注意，計劃改變。預計在十九分鐘後到達致遠星，我以後再作解釋——拿起你們的裝備儘快趕到艦橋會合。”停頓一下後，哈維遜中尉回答:“明白，士官長。洛克里爾與我已經上來了。”聖約人部隊運兵船的艙門打開，波拉斯基輕輕跳了出來。三個人邁著矯健的步伐向艦橋走去。

士官長打開與科塔娜的私人通訊頻道“我還需要知道些什麼？”通訊頻道整整十秒鐘沒有迴音。

“我已經清聖約人部隊的磁等離子成形系統。”她答道“我們到達致遠星時就會具有一定的進攻能力——要是有必要的話。”

“飛船其餘部分的功能還正常嗎？”

“對。”她回答“對不起，士官長…這些計算比較…難纏。”通訊頗道里沒有了聲音。

科塔娜的行為使士官長深為憂慮，但也只好說服自已相信她。否則他還有什麼選擇呢？他、中士和波拉斯基在艦橋外面停下腳步，厚重的防爆門被關閉了。

“中尉？”他說道“我們到了門外。”大門緩緩打開，只見洛克里爾與中蔚站在對面，手端突擊步槍瞄準走廊。當他倆看清他們是自己人時，緊張的姿勢才放鬆下來。

哈維遜中尉將步槍掛到肩上，說:“這麼熱情地歡你們真是抱歉。科塔娜不斷接收到來自於飛船各個角落的瞬時信號。我們遲早要去收拾它們——最好趕在它們收抬我們之前。”

“同意。”士官長說。

波拉斯基走到中尉面前，向他敬禮後報告了她為清聖約人部隊運兵船的控制裝置所作的努力。

洛克里爾慢慢走到士官長與約翰遜中士近旁。

“你認為怎麼樣，中士？”他低聲說道，偷愉瞄了一眼波拉斯基“我是說，她怎麼樣？當然，陸戰隊與太空艦隊之間有一道坎，但我能跨過去。你認為我與她之間有可能吧？我是說——”

“可能就如同你跳進太空自己走完剩下這段到致遠星的路一樣大，”中士嗤之以鼻地說“而且還是隻穿內衣走。”

“如果給我一個降落艙，我會這麼做的，中士。”洛克里爾棕褐的臉上泛起一絲笑容，隨後他轉身對著士官長說:“當然，我知道，要是我沒靠近目標，他就不會吃這麼大的醋了。無風不起，對不？”士官長盯著洛克里爾慢慢搖了搖頭。洛克里爾的笑容逐漸消退，但沒有完全消失。

“你們兩個傢伙只是嫉妒罷了。”他咕噥道，用手指摸摸下頜上的一道傷疤。

“就是這樣，我早就知道了。”洛克里爾現在的興致很高。儘管這個地獄傘兵生魯，士官長還是比較欣賞他在戰鬥中的表現。他不會驚慌失措，技術過硬，運氣也不錯，能逃過光暈這一劫——士官長知道如果要回致遠星去的話，他們正需要這種技術和運氣。

“正在離開躍遷斷層空間。”科塔娜宣佈“三秒…兩秒…一秒。”依照士官長的任務鍾，從科塔娜告訴他預計到達時間是十九分鐘到現在只過了八分鐘。關於時間膨脹效應，還有什麼她沒意識到的嗎？

艦橋的燈光黯淡下來，艙壁上一排顯示器變得漆黑。接看，閃爍的星星一個個出現，在三點鐘方向波江座ε星天苑四星球燃燒著黃的火焰。

“我們現在距星系中央七十萬公里。”科塔娜對他們說“我打算躍入的地方恰到好處，既能讓我們看清發生的狀況，也可以使我們在遇到麻煩時有時間再衝能，重新進入躍遷斷層空間。現在正接收信號，聖約人部隊的信號，數量很多，正在破澤…稍等。”哈維遜在一個屏幕上敲了一下，把圖像放大。

“天啊！”他低聲驚呼。一個星球出現在屏幕上，他不倒了一口冷氣。只見那個世界從兩極一直燒到赤道，地面火焰騰騰，大氣層中還有一股黑的颶風在肆。

士官長覺飛船好像猛然減慢了速度。他不握緊了雙拳。

他把自己的大部分隊員都派到了那裡——原先還以為那裡的任務“更容易”他使他的斯巴達戰士步入死地，他肯定他們早已不在世上了。

他們是戰死的呢，還是在孤立無援的情況下，被軌道中的聖約人部隊飛船燒死的？

“我們沒來錯地方吧？”洛克里爾喃喃自語道“那是致運星？”他摘下帽子，用手著，耳語般地說道“可憐的傢伙。”另外的顯示器上聖約人部隊的戰艦正在繞著星球飛行，還有幾十艘小型飛船，以及一個大型設施，看起來像是中央停泊港。

“這是什麼？”士官長走近幾步問道。他敲了敲中央那個顯示器，把它的分辨率提高，將中緯度附近一部分地面的圖像放大。

圖像逐漸變得清晰，顯示出一塊塊的綠、棕與白——不同於狂暴的黑與憤的橙，它們正在星球其餘部分肆。

“看來好像它們漏掉了一個地方。”中士說道。

“聖約人部隊使一個星球變成玻璃時從不會‘漏掉’任何東西。”士官長答道“我們見過它們這麼做已有上千次，沒有一次意外。”他轉向哈維遜中尉“我們應該再靠近些以看清楚這是什麼，長官。”

“士官長，”哈維遜柔聲說道，舉起雙手“我理解你想確切地知道你的斯巴達戰士同伴都發生了什麼事，但這是…”他指了指星球，然後皺起眉頭仔細察看致遠星未受損的部分。

“確實，”他低聲說“我們真的該靠近去看看…假如僥倖能成功的話。”中尉把放大部分拉回來，使顯示器重新聚焦到大氣層上層。上百艘聖約人部隊的飛船躍人眼簾。

“有幾艘更小的飛船在那個地點上空盤旋。就當我剛才什麼都沒說。”他低聲道“如果聖約人部隊對這個區域這麼興趣，那麼我們也該這樣才是——只要我們夠隱蔽。科塔娜，讓我們靠近些。”

“是，中尉。”科塔娜回答。這艘聖約人部隊的旗艦平穩地加速進人星系。

“它們在跟我們打招呼。”科塔娜說“正在生成適當的答覆。”約翰數了數顯示器上的飛船，有幾百艘——大多與聖約人部隊的運兵船一樣大小，但巡洋艦至少有兩艘，還有兩艘巨型航空母艦，每艘都運載了三個中隊的撤拉弗戰鬥機。它們的火力摧毀這艘俘獲的旗艦綽綽有餘。

許多小型飛船把殘骸從戰場運送到致遠星上空的一個地方——unsc與聖約人部隊飛船的廢品丟棄站。

“你們看這個。”士官長指著那堆漂浮的殘骸說道。

中尉凝神地看著那裡。

“它們很可能打算在這裡待上一段時間——正在大掃除呢。”

“我們進去了。”科塔娜宣佈“那支艦隊很奇怪為什麼一艘聖約人部隊的旗艦會出現在這裡，但還沒有懷疑我們的身份。破譯工作有些難纏，但從它們答覆時附加的一長串敬語來看，它們明顯以為有個高官在指揮這艘飛船。在它們提到的其他事情當中，它們把某個人稱作‘明亮鑰匙的守護者’。”

“這名字真他媽的蠢。”約翰遜中士嘀咕道。

“你能說出它們在下面那個地方幹什麼嗎？科塔娜。”中尉問。

“還不行。”她回答“它們的語言不能照字面翻譯，每個詞都含有多重意思。有個東西它們認為是神聖的——它們說的話中涉及到的宗教典故比它們的例行公報多十倍。等等…正在接收一個新信號，比其他信號弱，不在聖約人部隊的頻率上。是在unsc的e波段。”哈維遜中尉嘴。

“播放。”他說。

揚聲器裡傳來“嘟嘟”的信號聲，一共六個音，停頓兩秒後重新響起。

士官長當即全身僵硬。

“就是它。”科塔娜說“翻來覆去就那六個音。它來源於這裡。”一個小小的導航三角形出現在星球表面未受損地區的邊緣。

“它不是摩爾斯電碼。”波拉斯基說道“我從沒聽過這種電碼。也許它是個測試信號？也許它來自某個自動化裝置，比如空中通轉發繼電器？”

“它不是自動的。”士官長說“大家作好戰鬥準備，我們要到下面那個地方去。他們還活著。”他哼起了一個低得只有他與科塔娜才能聽到的曲調:“大夥解除警報。”