硫磺花

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《硫磺花》寶溫泉的溫泉，對身體特別好。

像什麼疼的人了，腿疼的人了，以及沒有什麼病只不過是容易累的人了，來洗溫泉的特別多。

也有人從大老遠的地方搖搖晃晃地坐巴士趕來，而住在大山裡的人們，則說來就來了。裡頭說最悉的，要算是開茶館的老爺爺了。

一到黃昏，啪噠啪噠，茶館的老爺爺就穿著草屐來了，他慢慢地泡溫泉。在水裡唱著跳集體舞時唱的“溫泉之花”等臉變得容光煥發了才回家去。

可是，這位老爺爺突然就不來了。

好像是生病了。說是茶館的老爺爺每天在病上，還在喊“真想去洗寶溫泉的溫泉啊、真想去洗寶溫泉的溫泉啊”

“小夜，把硫磺花給茶館的老爺爺送去。”有一天，對小夜說。

“至少可以把寶溫泉的硫磺花放到茶館的浴盆裡，對付著泡一泡。”把硫磺花裝到瓶子裡，給了小夜。

“隔一天替送一次。”說。

小夜隔一天，抱著硫磺花去一次茶館。

過了山裡的吊橋，再往山腳的方向走三十分鐘，就是茶館了。半道上，有一條長著芒草、山白竹的小道。還有細細的小溪。秋天的太陽明晃晃的，蜻蜓嗖嗖地飛來飛去。小夜想去追蜻蜓，可要是一追起來，天就黑了。小夜想去摘玉球花，可要是一摘起來，老爺爺洗澡就要晚了。

趕快、趕快…

小夜在山道上快步走著。當她一走上寬闊的柏油大道上時，秋天那熾熱的陽光一下子當頭照了下來。柏油大道通巴士和汽車。老爺爺的茶館，就在巴士的始發站那裡。

是一座舊茶館，飄著一面寫著“名產·米粉團·草味年糕”的紅旗幟。許是老爺爺臥不起的緣故吧？最近這段子，茶館鴉雀無聲。

“有人嗎——”小夜衝著昏暗的店裡頭，大聲地招呼道。突然，自己的聲音聽上去像奇怪的鳥的聲音一樣。鳥的聲音像被引黑暗的似的，她不安起來。

“有人嗎——硫磺花拿來了！”來啦來啦，傳來了答應聲，茶店的老從店裡頭出來了。茶店的老比小夜的年齡還要大得多，都彎了。

“老爺爺怎麼樣了？”小夜像往常一樣問。於是，茶店的老像往常一樣回答道:“還好還好，慢慢地好起來了。”可是，總也見不到老爺爺的身影，喀喀喀喀，只能聽到他的乾咳聲。老恭恭敬敬地接過小夜拿來的硫磺花，說:“往家裡的浴盆裡放硫磺花，是老爺爺唯一的樂趣了。可惜的是，家裡的浴盆實在是太小了。”

“他每天都說:至少是想把它放到扁柏浴盆裡，泡一泡啊…”（扁柏浴盆。）小夜在心裡重複了一句。在溫泉長大的小夜，對一般人家的浴盆一無所知。扁柏浴盆是什麼樣的呢？她正想著，老接著說:“扁柏浴盆有一股樹的香味，可是個好東西呀。真想讓老爺爺在扁木浴盆裡好好泡一泡，可是連這也實現不了呀…”老要哭出來了。小夜也難過地低下了頭。

小夜隔一天去一次，大致上就是這個樣子。把硫磺花給茶館的老，三言兩語就回家了。

不過，不知從什麼時候起，在回家的路上，小夜開始聽到一個不可思議的聲音了。

是鋸樹的聲音。還有錘子的聲音。

是誰家在蓋房子吧？小夜想。可是，讓她覺得奇怪的是，這聲音乾巴巴的，連一點回聲也沒有。在山道上，只要“喂——”地喊一聲，肯定會有“喂——”的一聲返回來，可錘子的聲音彷彿被天空走了似的，就那麼消失了。

當——當——當——（是天狗在蓋房子吧？）小夜想。傳說一到秋天，天狗就會在山裡蓋房子。

“天狗蓋房子的聲音可真大喲。吵死了，山裡的動物都睡不著覺了。狐狸、兔子都睡不著覺了。”小夜的曾經說過這樣的話。啊，一定是這麼一回事。天狗正在山裡蓋房子呢，小夜想。

錘子的聲音，連續響了十天左右。

（蓋了一座好大的房子呢！）小夜想。

然後就到了深秋，當山裡的樹葉染上了淡淡的紅或黃時，錘子的聲音突然就聽不見了。

秋天的山裡變得好靜、好靜。只有小夜的腳步聲，在四周啪噠啪噠地迴響。

天狗的房子一定已經蓋好了，小夜想。於是，她快樂起來，天狗的房子是怎樣的房子呢？

突然，小夜就忍不住想要去看天狗的房子了。