用麻繩勒死她

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此後一連數，喜鵲頻頻出入於丁樹則家中，用丁師母的話來說:“用不了多久，我們家的門檻就要被你踏平了。”紙上所書，有些是讓喜鵲幫她在集市上所購之物的名稱，如筆、硯、墨、紙之類，也有一些常生活瑣事，如“馬桶漏水，宜速修之”或“昨夜湯略鹹，淡之可否？”或“閣樓除塵，不必每為之，十天一掃可也。”再如“群雞破曉即唱，煩人煩人，何不盡殺之？”這最後一句，丁樹則看了，苦笑道:“這孩子果然迂呆。唱曉的是公雞，母雞又不會唱，何必盡殺之？看來革命黨人舊習尚未褪除。母雞儘可留著下蛋，公雞若殺了，送碗湯來我喝。”第二天，喜鵲給他端來雞湯的時候，丁先生道:“她既然能聽見公雞打鳴，說明她的耳朵並未聾，只是啞了而已。你有什麼事，不妨直接說給她聽，不必讓我來寫字，我這把老骨頭可經不起你們這番折騰。”最離奇的是這樣一張字條:“亟須以下物品，備齊待用:隔年糞汁若干，石硫磺若干，塘泥若干，豆渣若干，活蟛蜞數只。”丁樹則看了，先是苦笑，繼而搖頭:“她要這些不相干的物事作甚。”師母看了亦不明其義，只是嘆息道:“要是事事都遂了她的意，說不定明天她就要你上天摘星星了，若照我說，本就不必搭理她。”但喜鵲還是暗自決定滿足她。她去塘池裡掏塘泥的時候，跌在河裡，差一點淹死。好不容易爬到岸上，再也沒有勇氣嘗試第二次，只得在屋前陰溝裡挖了一點硬泥，加水稀釋，像和麵一樣地將它攪得又黏又稠，看上去與塘泥一般無二。豆渣倒好辦，村西豆腐店裡就有。糞汁呢，茅缸裡隨便舀一勺對付即可，反正她也聞不出是今年的還是隔年的。至於活蟛蜞，田野溝渠裡多的是，她央村裡的孩子去捉，不一會兒就捉來了滿滿一蝦簍。最難的倒是那個什麼石硫磺，她問了許多人，連藥店的夥計都不知道是個什麼玩意兒，最後她就買來了幾枚炮仗，折開捻子，將火藥抖出來，摻以黃沙，總算配製出了“石硫磺”她將這些東西備齊，整整齊齊地排列於後院閣樓邊的石階上，然後回到前院，隔著門縫窺探動靜。一股強烈的好奇心促使她一探究竟。到了午後，她看見秀米睡眼惺忪地下樓來，看見她對這些稀罕之物聞了又聞，看見她捋起袖子，像個孩子似的興奮不已。原來她要種荷花。家裡原是養著兩缸荷花，是那種又闊又深的青花瓷缸。一直由寶琛負責照料，每年六七月份開花。老夫人在的時候，常常用荷葉來蒸，蒸餈粑，她甚至還能隱隱記得荷葉的香味。到了冬天下雪前，她看見寶琛在缸上架上木條，覆以厚厚的稻草養。寶琛離開普濟之後，這兩缸荷花一直無人照管，喜鵲原以為荷花早已枯死了。到了今年初夏，她到閣樓打掃房間，突然發現缸內竟然亦開出了一朵紅蓮，又瘦又小。缸內的荷葉只稀疏的幾片，浮於散發出惡臭的黑水之上，葉邊或卷或殘，四周鑲有鋸齒狀的鏽邊。缸內聚集了數不清的臭蟲，人一經過，則轟然而飛，直撞人的臉。那朵唯一的荷花，喜鵲信手摘下，將它拿到閣樓上，在一隻白的長頸瓶中。原來秀米要侍這兩缸荷花了。只見她將豆渣、塘泥、“石硫磺”放入木盆中攪和，再加糞汁調勻，將木盆拖到陽光下曝曬。然後她來到荷缸邊，轟去滿缸小蟲，撈出雜草，用木勺將缸內殘水舀幹。只忙得衣衫盡溼，氣吁吁，甚至連臉上也都是泥跡斑斑。等到太陽落了山，喜鵲終於按捺不住，從門後躥出來，前去幫忙。秀米正在把木盆中的新泥敷在荷枝的莖上。秀米見她過來，就用腳踢了踢身邊的一隻木桶，又看了看她。喜鵲立刻就明白了她的意思，她是讓自己去池塘裡打水。喜鵲飛跑著打來了水，看著秀米將清水緩緩注入缸內，不由得脫口問了一句:“這樣，有用嗎？”當然，她得不到任何回答。差不多一個月後，當喜鵲再度來到後院，經過花缸邊時，她驚奇地發現，新出的荷葉竟然擠擠攘攘，把兩個缸都漲滿了。荷葉足有巴掌大小，又黑又綠又肥，蓮葉間開滿了花。一缸淺白，一缸深紅，散發出淡淡的清香。喜鵲站在缸邊一直看到天黑，久久不忍離去。早聽寶琛說，這兩缸荷花是老爺養了幾十年的老珍品，今一見，果然惹人憐愛。那幾只蟛蜞從荷葉上翻上翻下，攪得花莖微顫，風過蓮動，習然有聲。第二天早上，她去閣樓打掃時，又從書桌上發現了一張字條。她拿去給丁樹則看，丁先生笑著摸了摸她的頭:“傻孩子，這是她隨便寫著玩的，不管你什麼事。”喜鵲追問他紙上寫的什麼，丁先生說:“紙上寫的芙蓉、芙渠、水芸、澤芝、蓮、苓、菡萏之類，皆為荷名，而錦邊、銀紅、桃、雪肌、酒金、小白之類，則是花名，這是讀書人的小把戲，以供騁懷幽思。與你並不相干。”過了半晌，丁先生又捻鬚沉道:“時花香草，歷來有美人之名，既可養，亦能解語。蘭出幽谷，菊隱田圃，梅堆香雪于山嶺，竹揚清芬於窗舍，獨荷辱在泥塗，淪於汙淖，然其出汙泥而不染，其品修潔，其溫婉，秀米之於嘉蓮，蓋因其身世之舛乖乎？雖然，吾觀其志，寂然有遁隱之意，可嘆，可嘆。”喜鵲躊躇道:“丁先生方才這番話，喜鵲倒是半句也聽不懂。”見她這麼說，丁樹則那混濁暗淡的老眼裡就放出一股綠光來，他盯著喜鵲看了一會兒，徐徐道:“若要聽懂我說話，倒也不難。”喜鵲不知他話裡是什麼意思，就扭過身來看師孃。丁師孃解釋說:“我看你整天往我家跑，一驚一乍的，那啞巴但凡塗幾個字，你就像得了聖旨似的飛報而來，時間長了也不是辦法，你累，我們更累。說句不好聽的話，要是先生一歸了西，你難道還要刨墳剖棺請他出來替你傳話不成？昨夜我和丁先生商量，不妨讓他教你識幾個字，以我們家先生這一肚子學問，用不了一年半載，你自己就能看得懂她寫的字了。你看如何？”喜鵲朝竹上的那個瘦骨嶙峋的糟老頭子瞧了一眼，又看了看滿地滿牆的痰跡，不由得心生畏懼，面有難。見師孃眼巴巴地望著自己，只得搪說:“師孃容我再想一想。”不料師母正道:“想什麼想？丁先生有經天緯地之才，若時運相濟，早就出將入相，位列仙班。今肯屈駕教你讀書，也是你的福分，這麼好的事你打著燈籠也找不著。若你不答應，從明開始，你就不必往我們家跑了。”喜鵲見師孃變了臉，一時慌了手腳，只得糊里糊塗應承下來。因地上有痰，不便行大禮，那丁師孃就過來按著她的腦袋給丁先生胡亂鞠了三個躬，算是正式拜師入塾。一經拜了師，那丁先生即刻就出一股兇相來，他一骨碌從上爬起來，據貼牆而坐，朗聲說道:“教書識字，按說，我可是要收錢的。例行的束，你也沒有什麼積蓄，我也就不同你要了，只是每裡母雞下了蛋，你就揀那個大的拿來我吃。也不需多，每一兩枚足矣。”喜鵲滿腹心事地從丁先生家出來，徑直去了隔壁的花二孃家。她要將這事與她商量商量。花二孃正在窗下紡線，她一邊搖著紡車，一邊聽著喜鵲說她的心事。末了，笑道:“每一枚雞蛋？也虧那個老怪想得出來！俗話說，人生識字糊塗始，這人活在世上，最要緊的不外乎穿衣吃飯，你一個女兒家，又不去考狀元，費那個心思做什麼？我看你還是不要理他那個茬兒。”從花二孃家出來，她又去了孟婆婆家。孟婆婆畢竟與她沾親帶故，況且年輕時也略識得幾個字，看法自然與花二孃有所不同。孟婆婆說:“識幾個字倒也不妨。至少你後賣小豬，記個賬什麼的也用得著。他又不要你的束，每月三十個雞蛋，按說也不算多。那丁樹則，無兒無女，這幾年坐吃山空，也著實可憐，我料他早已記不起這雞蛋是什麼味了。”經婆婆這麼一說，喜鵲就放了心。從那以後，每裡去丁先生家識字，風雨不斷。開頭一兩月倒也無事，時間一長，喜鵲又漸漸地多了一個心事。那丁樹則有事沒事總愛用他那骯兮兮的手去摸她的腦袋，又常常的有意無意之間在她身上這兒觸一下，那兒碰一下。開始的時候，喜鵲礙於長輩的臉面，不敢聲張，到了後來，這丁樹則越發荒唐無禮，竟然在言語之間，用那不三不四話來挑她，這些讓人耳熱面紅的話，喜鵲雖然聽得似懂非懂，可一看他那說話的樣子，心裡就全明白了。她知道師孃是個有名的醋罈子，一旦告訴她，少不得惹起一場風波，讓別人知道了笑話，故而隱忍不發，只裝聽不懂。有一次，那丁樹則跟他講起了夫人與張季元之間的事，說到興濃處，一把握住了她的手，摩挲不已，嘴裡親孃、親媽地亂叫。喜鵲只得去找師孃訴苦，誰知道師孃聽了她的話之後，咯咯地笑了起來:“你先生眼見得快要入土的人了。他胡亂摸幾下，言語上佔點便宜，只要不是十二分出格，就由他去吧。”