前往長洲完婚的前夜

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韓六轉過身，看見靈臺上供著的果盆中有一串櫻桃，剛剛採來不久，上面還綴著水珠，就過去摘了一顆，掰開他牙齒，在他嘴裡，這才替他抿了目。一連抹了六次，王觀澄的眼睛還是閉不上。最後，韓六隻得從衣兜中掏出一片黃絹手帕，替他遮了臉。韓六又讓老媽子去箱子裡找一身乾淨衣服來，她要替他換衣。一個丫頭朝前挪了一步，道:“除了老爺身上穿的，再沒見他穿過別的衣裳。要說冬天穿的棉袍，倒像是有一件，卻又不合時節。”韓六見她這麼說，只得作罷。大殮的時候，各路人馬紛至沓來，全都聚在院外。那些大小頭目進來磕頭行禮，都帶著自己的隨從。這些隨從一律身佩寶劍，手按劍柄，神情緊張。匆匆忙忙行了叩拜之禮，又退回院中。韓六知道，王觀澄的暴亡，顯然使各路頭目加強了戒備，每個人都陰沉著臉，眉頭緊蹙。等到他們叩拜完畢，韓六就吩咐大殮。幾個匠人過來，七手八腳將屍首抬入棺內，正要釘上板釘，韓六忽然問道:“怎麼沒見二爺來？”老媽子走上前來，悄聲道:“我們早上已央人去請過他三次，他就是不臉，中午我又讓人去請，他家裡人說他划船去湖裡釣魚去了。不用再等他了。”韓六這才讓木匠蓋了棺，敲入木釘，掖上麻繩。諸事安排停當，就聽得院外有人喊了一聲“起柩”她看見幾個小廝抬著那口棺材，搖搖晃晃地出了門，又出了庭院，一路向西去了。韓六說完了這些事，兩人又悶坐了一會兒。秀米就把王觀澄託夢給她的事也細說一遍。韓六笑道:“什麼事到了你嘴裡，就變得神神道道的。按說這世間的事，大不了最後就是一個死，豁出命一條，也沒什麼可怕的，只是這些事被你一說，就不由得讓人骨悚然，好像這世上的一切就是假的一樣。”

“它原本就是假的。”秀米嘆了一口氣，悠悠地說。光緒二十七年九月十三。大雨。在夏莊薛宅開會。下午商定《十殺令》。大致如下:①有恆產超過四十畝以上者殺；②放高利貸者殺；③朝廷官員有劣跡者殺；④女殺；⑤偷盜者殺；⑥有麻風、傷寒等傳染病者殺；⑦待婦女、兒童、老人者殺；⑧纏足者殺；⑨販賣人口者殺；⑩媒婆、神巫、和尚、道士皆殺。以上各款中，眾人除第⑧條外均無異議。對第⑧條反對最烈者為王氏小和，他的理由是，普濟、夏莊一帶婦女纏足者不在少數。他自己的母親、渾家、兩個妹妹皆纏小足。後經眾人再議，改為:自革命成功之起，凡再有纏足者殺。晚歸普濟，雨仍未息。身體極疲憊。夜深時，梅芸上樓來，極纏綿。只得抖擻神與之戰。我已不覺得有何樂趣，味同嚼蠟。無意趣而勉強媾者，實乃人生至苦也。神萎靡，未臻全功而洩。芸忽而詫異道:“你在夏莊是不是被什麼狐狸了氣，怎麼這樣不頂事？”我只得發誓賭咒，溫言相勸一番，芸兒仍不依不饒。略微休息片刻，為了證明自己並無貳心，遂拿出十二分力氣來再與她周旋。但我看見她脖子上的皺褶，背上的贅，大的胳膊，立即委頓下來，再怎麼用力，卻已是強弩之末了。芸兒先是泣，繼而低聲喚道:“你心裡有了別的人，別以為我看不出來！”我正要分辯，不料芸兒忽然抬起頭來，冷冷地看著我，從牙縫中擠出一句話來:“你要是敢動她一個指頭，我就把你的骨頭拆下來餵狗。”一句話，說得我渾身發冷，髮倒豎。芸兒所說的“她”定是秀米無疑。怪哉，我自從來到普濟，總共也不曾與她打過幾回照面，連話也不曾說過七八句，芸兒是如何看透我的心思？母女心意相通至此，實讓人匪夷所思。婦人的眼光原比餓鷹還要毒上百倍，切不可大意。一想到秀秀，我的勁頭就來了，忽而力大如牛，芸兒呻不斷，香汗淋淋，雙目離恍惚。這婆子要是忽然間變成了秀米，那又如何？妹妹，妹妹，妹妹呀！在那梅芸的息聲中，我趁機調侃道:“妹妹的身子是否也像姐姐這般雪白，這般豐滿，像個炸開的饅頭？”芸兒假裝聽不見我說的話，嘴裡只顧哎哎啊啊，叫個不停。正在這時，忽聽得門外有響動。芸兒受它一嚇，眼睛就睜開了。急忙起身抓過衣裳，擋在前，撥開窗簾，朝院中觀瞧。原來是寶琛的兒子老虎。此小兒剛從慶港來，極淘氣。祖彥與歌小桃紅形影相隨，旁若無人。我擔心他早晚要出事。只有在閱讀張季元的記時，秀米才覺得自己還活在這個世上。在普濟的時候，那裡的一草一木，一沙一石都蘊藏著無窮的奧秘，雲遮霧罩讓她看不透，也想不出個頭緒。可如今她一旦知道了事情的底細，又覺得那些事是那樣的無趣無味，讓人厭膩。她唯一想清楚的事，就是母親與張季元是如何認識的？父親在發瘋前是不是知道這件事？父親在贈給丁樹則先生的詩中，為何會將“金蟾”錯寫成了“金蟬”這與張季元臨行前送給她的那隻金鑄的知了有無關係？她翻遍了張季元的記，仍然沒有找到一絲可以解開這個謎團的蛛絲馬跡。花家舍沒有任何動靜，復一，死一般空寂。秀米已經不記得時間了。她只是從湖面上木樁的陰影的長短來推測光陰的動。天已經變得酷熱難當，島上沒有葦蓆，亦無蚊帳，到了晚上，連走路都會有一堆一堆的蚊蟲撞到自己的臉上。她也沒有可以替換的夏衣。韓六隻得將自己一件長衫的袖子剪去，改成夏裝，讓她湊合著穿。夏天還好對付，要是到了冬天可怎麼辦？當然，秀米知道自己沒有必要想得那麼遠。她很可能看不到冬天。自從王觀澄死後，她覺得已經熬了幾百年了，可韓六告訴她，時間只過去了短短的一個多月。煩悶壓得她透不過氣來。這天拂曉，當秀米看見濃霧中忽然駛出一艘小船，朝小島駛來時，她竟然興奮地叫了一聲。那艘小船靠了岸，從船上下來幾個人。他們手裡各抱著一個封了蓋的酒罈子。他們把酒罈抱到屋中，又一聲不吭地回到船上，走了。到了中午時，對面的花家舍又駛來一條船。船上裝著一些瓜果菜蔬，還有兩尾裝在木桶裡的大鱖魚，一副豬下水，一籠鮮蝦，兩隻活雞。一個圍著白圍的男人，手裡拎著兩把剁刀，從船上下來。這個人沒有隨船返回花家舍，而是徑直來到了廚房，吩咐韓六將灶面收拾乾淨，他要來準備晚上的酒席了。韓六見狀，趕緊將秀米拉到一邊，悄悄地對她說:“今天晚上，你可要倒黴了。”

“誰要到島上來？”

“三爺慶福。”韓六道“這個人早年讀過幾本書，雖說只是個半瓶子醋，可拉出那架勢來，比那唐伯虎、紀曉嵐還要風雅百倍。此人做事極考究，就連晚上煎茶的水，都要從花家舍運來。又是作詩，又是唱戲可有得折騰了。”秀米一聽，就有點慌了手腳，站在那裡，不知如何是好。

“不過此人不難對付，加上他又好喝口酒，等到了晚上，就多勸他喝幾杯，他多喝一杯酒，你就少受一份苦。”韓六安了她一會兒，聽見廚師在灶下叫她，趕忙就要過去。可走了幾步，又回過頭來，在她耳邊悄悄地說:“你就當那身子是別人，由他去擺佈。我有一個法兒，可惜你不會。”

“什麼法子？”

“唸經。”韓六道“我一念經，就什麼也不知道了。”慶福來的時候，已經是上燈時分。除了兩名隨侍的丫頭之外，並無旁人。這慶福完全是一個道士打扮，頭戴青佈道巾，身穿布袍，足蹬草履，束黃絲雙穗，手執一面燙金黑麵大扇，搖頭晃腦，跌跌撞撞走進門來，也不說話，兀自用他那綠豆小眼睛滴溜溜盯著秀米看。一邊看，一邊點頭。那嘴邊的一絲涎不覺已掛在腮邊，笑得眼睛眯成了一條縫，不住地嘆道:“妹妹果然是桃杏帶雨，樨桂含愁；秋水為神，芙蓉如面；白玉生香，海棠解語，妙絕妙絕…”說完，徑直來到秀米的跟前，躬身施禮。見秀米怒而不答，亦不以為意。笑嘻嘻地過去，一把捏住了她的小手，放在手裡摸了半天，嘴裡沒來由地喃喃道:“妹妹鬱德柔婉，賦豔冷，今一見，魂飛魄蕩。小生不才，今夜冒昧，願侍奉妹妹去那雲夢澤庭湖一遊，以解多渴念。不知妹妹意下如何？”