楔子

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江湖一角·雲家莊分莊“進來吧。”隱蔽的書樓內傳來沉穩的男聲。

她依言進去，一名面目清秀的男子正在書桌前等著。

“坐下吧。你叫李今朝？”

“是。”答得很規矩，但坐姿卻很有問題。男子略微蹙眉，忍著親自示範一個小姑娘該有的坐法。

“把你的名字寫一遍。”他道。

美的筆硯已備妥，她小心捲起袖子，站在小椅上揮毫…

男人的麵皮動了下，但依然保持著溫煦的笑容。

當他接過那張寫著“李今朝”的紙，眉目透著難以掩飾的驚訝。

“好字！”他脫口。由字看人最是準，筆勢簡單難掩隨，這小姑娘是刻意還是…

男子暗暗打量她。這小孩眉目帶點市井之氣，如果不是這手好字，實在很難看出是私塾夫子之後。

“你爹是夫子，一定教過你識字讀書，你背段詩詞吧。”

“…”她摸摸光滑的小書桌。

“怎麼了？”他很和氣地問。

“寫字算帳我都行，背書我就不行了。”她坦承道。

“你爹沒教過你嗎？”

“識字算帳是怕吃虧。我是女孩家，既當不成文人，也不能當官，寒窗苦讀本是費光陰。”

“令尊好…好見解。你娘曾是江南一帶才女，也沒教你嗎？”

“我娘是不是才女，我不知道。自我有記憶以來，我娘只教我一事，便是快快活活地過，明兒個天崩地裂的事明天再管，它我若嫁了人，沒了快活子，今天的快活還是該有的。”男子一怔，垂目掩去情緒。他含笑道:“你娘真是聰明人。可惜，她如此教你，她自己卻做不到，才會年紀輕輕為家裡老小餅勞病逝。”

“這倒是。”她頗有同。

“今快活今尋，這種事，也不是說說就算，要有本事才辦得到啊。”

“是啊。”她應著。

“你今天開心嗎？”她想了想，眼一瞟，移到男子後茶几上的水果。

“我午飯還沒吃，等我吃完了保證很開心。”男子聞言，輕聲笑著:“等你回答我一個問題，我就差人送飯來。”

“那就快問快答吧。”她很快地說。

這小姑娘的市井之氣實在不合雲家莊的風格。男子尋思一陣，沉道:“你爹孃陸續走後，留下田地供你收取田租，但你爹孃畢竟都是讀書人，不知人心難測，那些莊稼漢要是仗你年紀過小，霸住你田地，你該當如何？”她眨了眨眼，小眼睛趣味。她爹孃確實留著田地讓她收租，這些田租必須非常省吃儉用才能熬到她長大，這人打聽得真詳確。

“大叔，你是拿我的境況打比方嗎？”她好奇道。

男子點頭。

“我說的，正是你的境況。”

“可是，田租三年收一次，我還沒親自收過…”

“今年秋末你去收時，也許就會遇上這種事，你說，到時你會怎麼做？”