楔子

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天空灰濛濛的，有些微微的涼意、微微的無奈，瀰漫著秋天的氣息。

木柵某舊社區裡，有一幢雙層樓房，外觀有些老舊，但外圍的一大片草坪，不但整理得乾乾淨淨，還種滿了花花草草，經過的人都忍不住多看兩眼，接著很自然地就會瞄到籬巴上的掛牌…聖恩教會。

屋裡隱約傳來陣陣的消毒水味，那味道嗅起來有些嗆鼻。

四個年輕人分別是兩男兩女正忙著分工合作，把屋裡屋外徹底清潔一番。

“小芹，那些花可以搬進來了嗎？”劉鍈鍈看向堆放在外面的花束、水桶、報紙、剪刀問道。

“不要，還沒整理好，先擺外面好了。”這些花都是方芹清晨四點去花市批迴來的，趁今天假要拿去鬧區兜售。

方芹想了想，又道:“倒是這堆廢棄的桌椅、壞掉的沙發得先搬到門邊，等資源回收車來回收。”

“好！”劉鍈鍈回頭朝那高壯的男子吹了聲口哨“仲仁，把這堆東西搬到門邊去。”

“我來幫忙。”方芹馬上動起手來。

劉鍈鍈卻阻止道:“哎呀！這些重的工作，給他做就好了。”

“這…”雖然說大家都是好朋友、老同學了，但方芹因為劉鍈鍈這種理所當然的口氣，反而覺得對梁仲仁不好意思，畢竟人家是犧牲休假來當義工的。

“這什麼這，這些東西你扛得動嗎？待會兒壓到你豈不更麻煩。”劉鍈鍈乾脆把方芹拉到一旁去。

“對啊，我們來就好了，阿雄！”梁仲仁漾起開朗的笑容，向在院子除草的鄭志雄叫道。

鄭志雄早已聽見了，馬上飛奔過來，對方芹討好地笑道:“就是啊，這麼重的工作，給我們吧。”於是，兩個年輕力壯的男生，輕易就把那張沙發給扛走了。

“鍈鍈，仲仁是你男朋友耶，你會不會太欺負他了？”方芹有些尷尬的問。

“欺負？！”劉鍈鍈送她一記白眼“我告訴你，女人不欺負男人，就被男人欺負定了。”

“瞧你這什麼論調？”方芹失笑，更覺得不可思議。

因為她的父母，從來也不會欺負對方，認識他們這對牧師夫婦的人，除了讚揚他們博愛慈善，只有羨慕他們相敬相愛、鶼鰈情深，甚至妒忌他們情濃意重、生死相許。

可惜他們因為勞累過度，半年前就蒙主寵召，留下這間沒有牧師的教堂，以及夫倆所收留的四個孤兒。

如今這四個孩子成了方芹的責任與負擔，他們的生活及教育全都由她一肩扛起，這對僅僅二十歲的女孩而言，不管是身心或體力，都是過度的負荷。

但她並不以為苦，反而誓志完成父母的志願，把四個孤兒當作自己的弟妹，疼愛照顧他們。

然而，方芹畢竟心有餘而力不足，經濟來源成了目前最大困境，光為了照顧四個弟妹，她本無法上正常班，只腦瓶打零工、賣賣花，賺點生活費。

“唉！你啊，就是太善良了，以後一定會被老公欺負得很慘。”劉鍈鍈活像未卜先知的下斷浯。

方芹嗔道:“亂講，我才不想結婚呢！你又不是不知道，我立志奉獻要當修女的嗎？”劉鍈鍈用十萬分反對的語氣說:“你又來了，當修女有什麼好？每天除了禱告還是禱告，生活簡直單調乏味，人生苦短吶，你幹嘛想不開呢！要是你真當了修女，那個阿雄會傷心死的。”真是的，明明追求者多到數不完，偏偏她對自己的美貌非但沒有自覺，對男人的追求更是視而不見，使眾多追求者因為她的單純鎩羽而歸，就只剩下鄭志雄不離不棄了。

方芹捂著嘴輕笑“你才想不開呢，當修女有什麼不好？既然知道人生苦短，何不做點更有意義的事？”當修女是她的宿願，從小學到高職，每次作文寫“我的志願”或填寫志願表時，她都與眾不同的寫下“修女”兩個字，而且從沒更改過，既堅持又固執。

“你要真當了修女，不知會傷了多少痴情男的心呢！”從未看她談過戀愛，劉鍈鍈還真擔心好友到了天堂的時候，還是個純潔的‮女處‬。

“唉！別提這些了，我還在煩往後的生活怎麼辦呢？”她們家本來就不算富裕，父母也沒留下任何錢財，她現在還得想法子賺錢，才能養活這一家五口。

當方芹正在傷腦筋時，劉鍈鍈口中卻唸唸有詞，在前畫著十字。