第一章鄉下人進城

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託！託託託！託！託託！

兩柄木劍揮舞鬥，相互撞擊，發出託託之聲。有時相隔良久而無聲息，有時撞擊之聲密如聯珠，連綿不絕。

那是在湘西沅陵南郊的麻溪鄉下，三間小屋之前，曬穀場上，一對青年男女手持木劍，正在比試。

屋前矮凳上坐著一個老頭兒，嘴裡咬著一短短的旱菸管，手中正在打草鞋，偶而抬起頭來，向這對青年男女瞧上一眼，嘴角邊微微含笑，意示嘉許。淡淡陽光穿過他口中噴出來的一縷縷青煙，照在他滿頭白髮、滿臉皺紋之上，但他向吐伸縮的兩柄木劍瞥上一眼時，眼中神光炯然，凜凜有威，看來他的年紀其實也並不很老，似乎五十歲也還不到。

那少女十七八歲年紀，圓圓的臉蛋，一雙大眼黑溜溜的，這時累得額頭見汗，左頰上一條汗水了下來，直到頸中。她伸左手衣袖擦了擦，臉上紅得象屋簷下掛著的一串串紅辣椒。那青年比她大著兩三歲，長臉黝黑，顴骨微高，手大腳，那是湘西鄉下常見的莊稼少年漢子，手中一柄木劍倒使得頗為靈動。

突然間那青年手中木劍自左上方斜劈向下，跟著向後劍刺出，更不回頭。那少女低頭避過，木劍連刺，來勢勁急。那青年退了兩步，木劍大開大闔，一聲吆喝，橫削三劍。那少女抵擋不住，突然收劍站住，竟不招架，嬌嗔道:“算你厲害，成不成？把我砍死了罷！”那青年沒料到她竟會突然收劍不架，這第三劍眼見便要削上她間，一驚之下，急忙收招，只是去勢太強，撲的一聲，劍身竟打中了自己左手手背，“啊喲”一聲，叫了出來。那少女拍手叫好，笑道:“羞也不羞？你手中拿的若是真劍，這隻手還在嗎？”那青年一張黑臉黑裡泛紅，說道:“我怕削到你身上，這才不小心碰到自己。若是真的拚鬥，人家肯讓你麼？師父，你倒評評這個理看。”說到最後這句話時，面向老者。

那老者提著半截草鞋，站起身來，說道:“你兩個先前五十幾招拆得還可以，後面這幾招，可簡直不成話了。”從少女手中接過木劍，揮劍作斜劈之勢，說道:“這一招‘哥翁喊上來’，跟著一招‘是橫不敢過’，那就應當橫削，不可直刺。阿芳，你這兩招是‘忽聽噴驚風，連山若布逃’，劍勢該象一匹布那樣逃了開去。阿雲這兩招‘落泥招大姐，馬命風小小’倒使得不錯。不過招法既然叫做‘風小小’，你出力地使劍，那就不對了。咱們這一套劍法，是武林中大大有名的‘躺屍劍法’，每一招出去，都要敵人躺下成為一具死屍。自己人比劃喂招雖不能這麼當真，但‘躺屍’二字，總是要時時刻刻記在心裡的。”那少女道:“爹，咱們的劍法很好，可是這名字實在不大…不大好聽，躺屍劍法，聽著就叫人害怕。”那老者道:“聽著叫人害怕，那才威風哪。敵人還沒動手，先就心驚膽戰，便已輸了三分。”他手持木劍，將適才這六招重新演了一遍。只見他劍招凝重，輕重進退，俱是狠辣異常，那一雙青年男女瞧得心下佩服，拍起手來。那老者將木劍還給少女，說道:“你兩個再練一遍。阿芳別鬧著玩，剛才師哥若不是讓你，你小命兒還在麼？”那少女伸了伸舌頭，突然間一劍刺出，迅捷之極。那青年不及防備，急忙回劍招架，但被那少女佔了機先，連連搶攻，那青年一時之間竟沒法扳回。眼見敗局已成，忽然東北角上馬蹄聲響，一乘馬快奔而來。

那青年回頭道:“是誰來啦？”那少女喝道:“打敗了，別賴皮！誰來了跟你有甚相干？”刷刷刷又是連攻三劍。那青年奮力抵擋，怒道:“你道我怕了你不成？”那少女笑道:“你嘴上不怕心裡怕。”左刺一劍，右刺一劍，兩招去勢極是靈動。

其時馬上乘客已勒住了馬，大聲叫道:“‘天花落不盡，處處鳥銜飛！’妙啊！”那少女“咦”的一聲，向後跳開，向那乘客打量，只見他約莫二十三四歲年紀，服飾考究，是城裡有錢人家子弟的打扮，不臉上一紅，輕聲道:“爹，他…怎麼知道？”那老者聽得馬上乘客說出女兒這兩招劍法的名稱，心下也詫異，正待相詢。那乘客已滾鞍下馬，上前抱拳說道:“請問老丈，麻溪鋪有一位劍術名家，‘鐵索橫江’戚長髮戚老爺子，他住在哪裡？”那老者道:“我便是戚長髮。什麼‘劍術名家’，那可是萬萬不敢當了。大爺尋我作甚？”那青年壯士拜倒在地，說道:“晚輩卜垣，跟戚師叔磕頭。晚輩奉家師之命，特來叩見。”戚長髮道:“不敢當，不敢當！”伸手扶起，雙臂微運內勁。卜垣只半身痠麻，臉上一紅，道:“戚師叔考較晚輩起來啦，一見面便叫晚輩出醜。”戚長髮笑道:“你內功還差著點兒。你是萬師哥的第幾弟子？”卜垣臉上又是一紅，道:“晚輩是師父第五個不成材的弟子。師父他老人家常稱老戚師叔內功深厚，怎麼拿晚輩喂起招來啦！”戚長髮哈哈大笑，道:“萬師哥好？我們老兄弟十幾年不見啦。”卜垣道:“託你老人家福，師父安好。這兩位師哥師姊，是你老人家高足吧？劍法真高！”戚長髮招招手，道:“阿雲，阿芳，過來見過卜師哥。這是我的光桿兒徒弟狄雲，這是我的光桿兒女兒阿芳。嘿，鄉下姑娘，便這麼不大方，都是自己一家人，怕什麼醜了？”戚芳躲在狄雲背後，也不見禮，只點頭笑了笑。狄雲道:“卜師兄，你練的劍法跟我們的都是一路，是嗎？不然怎麼一見便認出了師妹劍招。”戚長髮“呸”的一聲，在地下吐了口痰，說道:“你師父跟他師父同門學藝，學的自然是一路劍法了，那還用問？”卜垣打開馬鞍旁的布囊，取出一個包袱，雙手奉上，說道:“戚師叔，師父說一點兒薄禮，請師叔賞面收下。”戚長髮謝了，便叫女兒收了。

戚芳拿到房中，打開包袱，見是一件錦緞面羊皮袍子，一隻漢玉腕鐲，一頂氈帽，一件黑呢馬褂。戚芳捧了出來，笑嘻嘻地叫道:“爹，爹，你從來沒穿過這麼漂亮的衣衫，穿了起來，哪還象個莊稼人？這可不是發了財、做了官麼？”戚長髮一看，也不怔住了，隔了好一會，才忸忸怩怩地道:“萬師哥…這個…嘿嘿，真是的…”狄雲到前村去打了三斤白酒。戚芳殺了一隻肥雞，摘了園中的大白菜和空心菜，滿滿煮了一大盤，另有一大碗紅辣椒浸在鹽水之中。四人團團一桌，坐著吃飯。

席上戚長髮問起來意。卜垣說道:“師父說跟師叔十多年不見，好生記掛，早就想到湖南來探訪，只是師父他老人家每裡要練‘連城劍法’，沒法走動…”戚長髮正端起酒碗放在邊，將剛喝進嘴的一口酒吐回碗裡，忙問:“什麼？你師父在練‘連城劍法’？”卜垣神情很是得意，道:“上個月初五，師父已把‘連城劍法’練成了。”戚長髮更是一驚，將酒碗重重往桌上一放，小半碗酒都潑了出來，濺得桌上和前衣襟上都是酒水。他呆了一陣，突然哈哈大笑，伸手在卜垣的肩頭重重一拍，說道:“***，好小子，你師父從小就愛吹牛。這‘連城劍法’連你師祖都沒練成，你師父的玩藝兒又不見得如何高明，別來騙你師叔啦，喝酒，喝酒…”說著仰脖子把半碗白酒都喝乾了，左手抓了一隻紅辣椒，大嚼起來。

卜垣臉上卻沒絲毫笑意，說道:“師父知道師叔定是不信，下月十六，是師父他老人家五十歲壽辰，請師叔帶同師弟師妹，同去荊州喝杯水酒。師父命晚輩專誠前來相邀，無論如何要請師叔光臨。師父說道，他的‘連城劍法’只怕還有練得不到之處，要跟師叔一起來琢磨琢磨，師父常說師叔劍法了得，我們師兄弟如得師叔指點幾招，大夥兒一定大有進益。”戚長髮道:“你那二師叔言達平，已去請過了麼？”卜垣道:“言二師叔行蹤無定，師父曾派二師哥、三師哥、四師哥三位，分別到河南、江南、雲貴三處尋訪，都說找不到。戚師叔可曾聽到言二師叔的訊息麼？”戚長髮嘆了口氣，說道:“我們師兄弟三人之中，二師哥武功最強，若說他練成了‘連城劍法’，我倒還有三分相信。你師父嘛，嘿嘿，我不信，我不信！”他左手抓住酒壺，滿滿倒了一碗酒，右手拿著酒碗，卻不便喝，忽然大聲道:“好！下月十六，我準到荊州，給你師父拜壽，倒要瞧瞧他的‘連城劍法’是怎麼練成的。”他將酒碗重重在桌上一頓，又是半碗酒潑了出來，濺得桌上、衣襟上都是酒水。

“爹爹，你把大黃拿去賣了，來年咱們耕田怎麼算啊？”

“來年到來年再說，哪管得這許多？”

“爹爹，咱們在這兒不是好好的麼？到荊州去幹什麼？什麼萬師伯做生，賣了大黃做盤纏，我說犯不著。”

“爹爹答應了卜垣的，一定得去。大丈夫一言既出，怎能反悔？帶了你和阿雲到大地方見見世面，別一輩子做鄉下人。”

“做鄉下人有什麼不好？我不要見什麼世面。大黃是我從小養大的。我帶著它去吃草，帶著它回家。爹爹，你瞧瞧大黃在眼淚，它不肯去。”

“傻姑娘！牛是畜生，知道什麼？快放開手。”

“我不放手。人家買了大黃去，要宰來吃了，我不捨得。”

“不會宰的，人家買了去耕田。”

“昨天王屠戶來跟你說什麼？一定是買大黃去殺了。你騙我，你騙我。你瞧，大黃在眼淚。大黃，大黃，我不放你去。雲哥，雲哥！快來，爹爹要賣了大黃…”

“阿芳！爹爹也捨不得大黃。可是咱們空手上人家去拜壽，那成麼？咱們三個滿身破破爛爛的，總得縫三套新衣，免得讓人看輕了。”

“萬師伯不是送了你新衣新帽麼？穿起來神氣的。”

“唉，天氣這麼熱，老羊皮袍子怎麼背得上身？再說，你師伯誇口說練成了‘連城劍法’，我就是不信，非得親眼去瞧瞧不可。乖孩子，放開了手。”

“大黃，人家要宰你，你就用角撞他，自己逃回來，不！人家會追來的，你逃得遠遠的，逃到山裡…”半個月後，戚長髮帶同徒兒狄雲、女兒戚芳，來到了荊州。三人都穿了新衣，初來大城，土頭土腦，都有點兒心虛膽怯，手足無措。打聽“五雲手”萬震山的住處。途人說道:“萬老英雄的家還用問？那邊最大的屋子便是了。”狄雲和戚芳一走到萬家大宅之前，瞧見那高牆朱門、掛燈結綵的氣派，心中都是暗自嘀咕。戚芳緊緊拉住了父親的衣袖。戚長髮正待向門公詢問，忽見卜垣從門裡出來，心中一喜，叫道:“卜賢侄，我來啦。”卜垣忙將出來，喜道:“戚師叔到了。狄師弟好，師妹好。師父正牽記著師叔呢。這幾天老是說:‘戚師弟怎麼還不到？’請吧！”戚長髮等三人走進大門，鼓樂手吹起賓的樂曲。嗩吶突響，狄雲吃了一驚。

大廳上一個身形魁梧的老者正在和眾賓客周旋。戚長髮叫道:“大師哥，我來啦！”那老者一怔，似乎認不出他，呆了一呆，這才滿臉笑容的搶將出來，呵呵笑道:“老三，你可老得很了，我幾乎不認得你啦！”師兄弟正要拉手敘舊，忽然鼻中聞到一股奇臭，接著聽得一個破鑼似的聲音喝道:“萬震山，你十年前欠了我一文錢，今該還了罷？”戚長髮一轉頭，只見廳口一人提起一隻木桶，雙手一揚，滿桶糞水，疾向他和萬震山二人潑將過來。

戚長髮眼見女兒和徒弟站在身後，自己若是側身閃避，這一桶糞水勢必兜頭潑在女兒身上，他應變奇速，雙手抓住長袍，運勁一崩，拍拍拍拍一陣迅速輕響，釦子崩斷，左手抓住衣襟向外一崩，長袍已然離身，內勁貫處，一件長袍便如船帆鼓風，將潑來的糞水盡行兜在其中。他順手一送，兜滿糞水的長袍向來人疾飛過去。

那人擲出糞桶，便即躍在一旁，砰彭，拍啦，糞桶和長袍先後著地，滿廳臭氣瀰漫。

只見那人滿腮虯髯，身形魁梧，威風凜凜地站在當地，哈哈大笑，說道:“萬震山，兄弟千里迢迢的來給你拜壽，少了禮物，送上黃金萬兩，恭喜你金玉滿堂啊！”萬震山的八名弟子見此人如此前來搗亂，將一座燈燭輝煌的壽堂得汙穢不堪，無不大怒。八個人一擁而上，要揪住他打個半死。

萬震山喝道:“都給我站住了。”八名弟子當即停步。二弟子周圻向那大漢破口大罵:“你個雄，你是什麼東西？今天是萬老爺的好子，卻來攪局，不揍你個好的，你王八羔子，也不知道五雲手萬家的厲害。”萬震山已認出這虯髯漢子的來歷，說道:“我道是誰，原來是太行山呂大寨主到了。呂大寨主這幾年發了大財哪，家裡堆滿了黃金萬兩使不完，隨身還帶著這許多。”眾賓客聽到“太行山呂大寨主”這七個字，許多人紛紛頭接耳地議論“原來是太行山的呂通，不知他如何跟萬老爺子結下了樑子。”