楔子

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“這個好不？瞧她這身段，包管多子多孫多福氣，兒又豐盈，一娶進府，不到一年就幫您生個胖小子。”男人佇在那名被一旁婦人死命推薦的小姑娘面前，定睛打量，一會兒仍是搖頭。

“那就這個吧，她可伶俐了，煮飯洗衣整理家務，樣樣通，娶回家當媳婦兒絕對能將您伺候得服服貼貼。”婦人推出下一名美姑娘。

男人還是不滿意。

“…”婦人臉上的笑容每隨著他晃腦一次就跟著消減一分，直至現在，她已經連僵笑都硬擠不出來。

“這位爺，您已經瞧了不下十來位姑娘了，真沒有一個滿意嗎？”

“沒有。”男人笑笑的臉很夠禮數，但回答卻又很篤定的失禮。

“您要的媳婦兒是怎生模樣？怎生個？您說個大概，我才好找呀！”婦人是街坊著名的牙婆，從事的是買賣人口，雖不光明，但也不行那套良為娼的手段，她販售的人全是他們自個兒點頭同意，或是父母領來，請她代為出售，為奴為妾、為婢為娼，只要雙方點頭，讓她些佣金，銀貨兩訖，皆大歡喜。

但這男人真怪，竟然上門就說要討房新媳婦兒，她經手人口買賣如此多年，幾乎沒見過上門的人是要找娘子，最了不起看中漂亮的美姑娘就納來當妾，畢竟會淪為讓人買來販去的姑娘，身家都是不光彩，非貧即殘。

“要有當寡婦的準備。”他齒而笑，彷彿說著多平常的事。

“唔！”牙婆驚呼，但到底是見過大風大的人，她輕掩著嘴，蓋住大張的吃驚嘴巴，好生仔細地挪著骨碌碌的眼珠子，將男人再認真瞧上好些回。

奇怪，瞧他一副健健康康的好模樣，半點也沒面黃肌瘦，不像短命鬼呀…

真是造孽呀…要她找個小姑娘出來當寡婦，這實在太不道德，可是桌上那袋銀兩沉甸甸的，目測也有百來兩…

“所以我不需要一個會守貞的媳婦兒，最好是一守寡就出牆——不，還沒守寡就出牆更好，太三從四德的我不要、太貞風亮節的我不要、太賢淑不渝的我不要、太從一而終的我不要、太謹守禮數的我不要。我的條件，夠清楚了嗎？”他扳指數著。差不多就這幾項了。

怪胎…哪有人還沒死就要自個兒的媳婦紅杏出牆的？牙婆真要懷疑是不是自個兒老了，耳朵不靈光，他說的和她聽到的應該是完全相反的兩碼子事。

“爺，您這條件…”

“不然，你暗地裡問問你手邊所有姑娘，若丈夫死後，她們將如何是好？是守著牌位就此終生，還是——”男人抿嘴笑了，話沒說全，但相信牙婆會舉一反三，他敲敲扇骨“再將她們的答案告訴我，我從裡頭挑那位說實話的姑娘。”

“爺，我可以向您擔保，我手邊所有姑娘的答案都一樣。世風之下，女人哪敢豪放大膽，夫是天，天一死，要不就是守著孩子長大成人，要不就是隨著夫君而去，除此之外，您還希望聽到有哪個姑娘會大剌剌回我『丈夫死了，當然是找下一個好男人』這類的敗俗答案嗎？”就算心裡真有這種想法，也不敢從嘴裡說出來呀。誰不怕被指指點點說自己**下賤、不守婦道呢？

“可是我現在要找的，就是敢說出那種答案的媳婦兒。”牙婆又是一嘆，才正要搖頭，腦海裡卻浮現出一張嬌俏臉孔！

“慢著慢著…我前幾天才見過一名小姑娘，說不定她符合您要的這些條件。”

“喔？”

“她娘託我替她找份差，就算當人小妾小婢也行，但是我拒絕，因為那姑娘不是聽話的那種乖女孩，我怕惹麻煩，所以沒收她，聽說她的行徑——”

“我要見她。”男人不等牙婆說完，打斷了她。

“我只是覺得她應該符合，但不保證…”

“無妨，讓我見見她，她若不行，我也不會要的。”

“那好，我差人去陸家領她過來，爺，您稍待…”男人笑了笑，徑自安排好自己，坐在椅上喝起涼茶，一點也不用等人招呼。他舉止溫雅，一襲淡灰的袍布衣，非但沒讓他風采銳減，反倒使他更沉穩內斂，淡揚的劍眉因為期待而輕聳，畔有笑，但不深，長睫微微低垂著，沒有完全掩蓋他的晶亮眸光，透著一絲絲的興味。