第十九章

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“梅姑娘、梅姑娘，大事不好了…”未時剛過，竹波就在餘園裡大聲嚷叫，並匆匆忙忙的奔向南廳，將正在午寐小睡的元梅，給從睡夢中驚醒。

元梅極不耐煩地從貴妃椅上坐起，一臉疲憊地看著上氣不接下氣的竹波。

“大熱天的，能不能不要這麼大驚小敝？”

“紙…紙條…”竹波了兩口氣，好不容易下一口口水。

“我剛整理蘭姑娘…的房間，看到茶壺底下，壓…壓著這張紙條…上頭寫著，說她和菊姑娘與竹姑娘…因為不知梅姑娘何時要與杜公子成親，已經等不及了，所以…就先到揚州去參加牡丹大會，賞花去了！”

“牡丹大…大會？”她搶過竹波手中的紙條，上頭正是探蘭的筆跡，本來這一趟路回來，還滿心期待喝到大姐的喜酒，誰知，她遲遲等不到她的喜訊，所以就帶著兩個妹妹，趁著難得回孃家的機會，一同結伴出遊，也省得在家裡悶得發慌。

她氣得將紙條成團，瞪著大眼問向竹波“她們三個人是什麼時候走的？”

“聽桂岫說，應該是吃完午飯，就從後門偷偷溜走了。”

“吃完午飯？”離現在已經一個多時辰，如果要追，恐怕也來不及了，這三個妹妹難道不知道現在她正需要人手幫忙，不但不體恤她，還敢私自開溜，放著她去遊山玩水，等到她們回來，她非要好好教訓她們一頓不可。

她焦頭爛額地抱著拳，在屋裡頭低頭思，本來她想趁這三個妹妹回來期間，將餘園的事先暫由她們三人分擔，自己則全心全力面對英國布商的三位女兒，誰知道，臨時給她出這種亂子，打亂了她原先的計畫，這下可好，搞得她現在一個頭兩個大，非趕緊想個折衷的辦法不可。

“你去替我找啞叔來…等等…”她定到案邊，指著一大迭的帳本說道:“我看你直接拿到他的房間，麻煩他處理一下，有好幾十筆賒欠三、四個月的帳款，請他派人去收回來。”竹波皺著眉頭，動也不動，像是沒聽清楚元梅說的話。

“你還杵在這做什麼？快把這些帳簿拿走啊！”早已失去耐的她，嗓門不自覺地大了起來。

“梅姑娘，你難道忘了嗎？啞叔和聾嫂兩天前就回桂林老家去祭祖，二十天後才會回來呀！”對喔，她都忘了，這幾天老在背誦著杜靜海寫給她的一些洋文洋話，還拿了些如何與英國貴族際的禮儀書籍回來閱讀，所有的時間全耗在這件事上頭，竟然連啞叔回老家祭祖一事，全都忘得一乾二淨。

包要命的是，三個妹妹在這時候也棄她於不顧，看來，這下子她非陷入絕境不成。

唯今之計，她只能求助於杜乘風，可是要真向他開口，那…那豈不是又顯示出自己能力不足，引來一些不必要的口舌嗎？

不行，說什麼也不能去找他，她要獨挑大樑，非將實力發揮出來不可。

“去替我煮碗安魂湯，待會給我端來。”她重新打開帳簿，先一件件處理完再說。

“梅姑娘，你昨夜已經沒好好睡一覺了，現在…”

“叫你去就去，少跟我羅唆一大堆。”再撐也沒幾天了，她不能在這時候倒下去，絕對不能。

看著梅姑娘發散簪歪，兩眼瀕臨渙散，竹波對她的身體狀況，到十分憂心，但她的脾氣又倔又拗，誰可以說得動她呢？

非得將這情形跟杜大當家說去，再這樣下去，梅姑娘的身子，不累出病來才怪。。xunlove。xunlove。xunlove竹波的一番好意，並沒有引起杜乘風相對的回應。

眼看著梅姑娘忙得暈頭轉向、昏天暗地，也沒人在一旁協助，看在竹波眼中，除了替地到擔憂外，卻什麼忙也幫不了。

如此又過了三天，元梅的神狀況，可說是越來越差，批閱帳本的硃砂筆，經常因打瞌睡握不牢，而將帳本是滴得紅斑點點，甚聖有時候還忍不住睡趴在桌上，印得瞼上全是硃紅的泥印也不自覺。

就在她神狀況最差的當兒，杜乘風則神奕奕，滿面風地來到餘園。

今天的他，和以往有著極大的不同，不僅將自己梳理得整齊帥氣，連雙眼都充滿著自信與光輝，和披頭散髮的元梅比起來，可說是天地之別。

“梅兒，梅兒，告訴你一件天大的好消息，那英商的三位女兒，提早兩天來到杭州，現在靜海正準備將她們接到餘園，你等會可要好生招待，知道嗎？”還在恍恍惚惚的元梅，一時之間還沒聽清楚，她掀起疲憊不堪的眼皮，按著隱隱作痛的太陽開口“你說什麼，能說慢一點嗎？”

“我是說，那位英商的三位女兒已經來到中國，等會靜海就會將她們帶到這裡，你快去準備一下吧！”他走到元梅面前，發現她的臉上被朱泥印得髒兮兮，忙拿出絲絹，沾了清水，為她清理。

“你也真是的，把臉得這麼髒，待會怎麼見客人呢？”

“見客人…”她突然睜亮了雙眸，反地從椅子上彈跳起來。

“你說什麼，你…你再說一遍？”