第一章禁地

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暗殺對象將在那裡為勝利紀念碑的落成獻辭。刺客只要能見到他就能得手。

聽你說的倒容易。刺客該怎麼做呢？

那是他自己的事了。

一旦得手的話，埃戎就不得不隨著各種各樣的計劃在腦海中輾轉，霍恩改變了最初的決定。為什麼呢？是為了那份挑戰嗎？

這件事從一開始便是不可能的，但不可能全在於你接受與否。如果有人不承認這種不可能的話，它也就不再是那麼絕對的了。困難很大，失敗的機會更大，但霍恩會戰勝它們。而且，在戰勝了它們之後，他仍然會到不滿足的。

生活是不會善待這種人的。任何失敗，只要不是死亡，便只是一種勵；而成功則是毫無意義的。

經過冷靜的自我分析之後，霍恩認識到了這一事實，接受了這一事實，然後依然故我。

霍恩再次向後望去。追獵者們已經又近了一些。獵犬的吠聲更清晰可聞了，落的斜暉映紅了捲起的塵雲。

這是一場由三方參加的與死亡的竟逐:霍恩，追獵者，還有霍恩要刺殺的對象。霍恩猛地將靴子後跟上的馬刺磕進小馬的肋腹，小馬吃驚地朝前一躍，然後充滿疲憊地飛奔起來。

霍恩惟一的機會是搶先趕到方山。可15分鐘以後，他就知道他永遠也無法做到了。

他注意到了地上的足印。

紅塵土中的足印還是新鮮的，步間距小，左右不對稱。這人一定是在蹣跚而行。他立即做出決定，撥轉馬頭跟了上去。

大約幾百米外的塵土中顯現出了一個男人的身影。霍恩催馬前行。身後的犬吠聲越來越響，可是霍恩卻充耳不聞。時間所剩無幾了。太陽已成了坐落在方山上的半盞碟子，黑暗不久就將掩去地上的蹤跡，卻不會令那些能嗅出他來路的鼻孔變得遲鈍。

突然，小馬那沒有蹄鐵的蹄子嗒的一聲踩上了一片岩石。地勢已經開始漸漸升高了。重又向下回到塵土中時，小馬絆了一下，摔倒了。霍恩將它拉了起來，然後縱目朝漸濃的暮中望去。

就在那兒！霍恩又踢了一下小馬。小馬出於高尚的本再一次做出了反應。前方的身影離得更近了，漸漸地可以看清他正叉開四肢在地上劃拉著，他轉身朝後看了看，黑乎乎的嘴無聲地張了張，然後開始踉踉蹌蹌地跑了起來。等到靠近了另一片岩石的時候，身影倒了下去，躺著不動了。

霍恩騎到岩石突出部上好大一截之後才讓小馬停下。他在馬鞍上坐了一會兒，察看了一下這片岩石形成的平臺。它足有一百米寬，在靠近方山的一側，平臺傾斜著再次緩緩延伸入紅塵土中；而在左面，平臺則筆直地削了下去。

這之後他才朝扭曲著身子倒在塵土中的那人望去，他可能一度也曾身形魁偉、氣字軒昂，可現在他只是烤黑的皮膚包著嶙峋瘦骨的一蘆柴了。看不出形狀的破布自他的際垂下。

霍恩耐心地等待著。那人用一個手肘支起身子，抬起頭來，用眼圈紅紅、腫得快睜不開的眼睛絕望地凝視著霍恩。眨了一下之後，他的眼睛稍稍睜大了一點，眼神中既有驚奇又有寬。

嗷！嗷！獵犬的吠聲已隱約可聞了。

那人張了張嘴，又默默地閉上了。他的舌頭又黑又腫，他的喉頭費力地動著，想要說出話來。終於，他用勁擠出了一絲聲音。

水！發發慈悲吧，水！

霍恩跳下馬來，從鞍頭的掛鉤上解下水壺。他走到岩石邊上，將水壺朝塵土中那個男人伸著晃了晃，水壺裡的水發出了哐啷哐啷的聲響。

那人低嚥了一聲，便用手肘拖動著身軀朝前爬了過來。霍恩又晃了晃水壺。那人爬得更快了，到岩石邊不過幾米的距離在漸漸縮短著，但慢得讓人到痛苦。

來啊，夥計。霍恩不耐煩地喊道。他將視線越過那人的頭頂，朝荒漠中的來路望去。塵雲盪得更高了。水就在這兒，快啊！

那人快了起來。他朝著水壺爬來，呻著，臉部痛苦地扭曲著，半瞎的眼睛一動不動地緊盯著水壺。他爬到了岩石上，一隻手向前伸著。

霍恩迅即彎下身子，扶起他來，將水壺向他的間倒去。那人的喉嚨一陣痙攣，水濺到了他的臉頰上，又向下到他的口。

夠了，霍恩說著拿開了水壺，一次不能喝太多。好點兒了沒有？

那人用點頭表示著無聲的。

嗷！嗷！

霍恩抬頭望了望。他們越來越近了。你走不了路，我又不能把你撇下餵狗，我們只能合騎一匹馬了。你能得住嗎？

那人急切地點了點頭。不能讓你這麼幹，他氣吁吁地講道，走吧，別管我。謝謝你的水。

少囉嗦！霍恩喝住了他的話，扶他站了起來，在小馬邊站穩，又舉起他的腳進了馬鐙，然後用力往上一推。儘管他的身體很輕，但這些分量也是實打實的，讓他在馬鞍上坐穩也需要點技巧。

嗷！嗷！霍恩已經可以分辨出群犬中各各不同的吠聲了。他將那人的雙手綁到馬鞍上。住！那雙手攥緊了，發白了。

那人用驚恐萬狀的眼神向下望著霍恩。別讓他們抓住我。他用沉悶的聲音低聲哀求著。

籲！霍恩尖叫了一聲。

啪！他用手掌在小馬的部上用力一拍，小馬向前縱去。那人在馬鞍上像醉鬼般地晃悠開了。他轉過頭來朝後望著，眼神中顯現出一種突然領悟後的怨毒。霍恩盯著在馬上搖來晃去的那個人，咬緊了牙關。

小馬跑下石坡，進入塵上，那人絕望地附在馬背上，霍恩轉過身來，只邁了四大步便來到了左側的岩石邊緣。他縱身一躍，彎落到了塵土上，就勢一滾，便伏倒不動了。

嗷！最後叫了一聲，然後便再也不響了。獵犬已經靠得太近，太專注於獵物而無暇打破這寂靜的殺氣了。

霍恩聽到了裹著塵土的蹄爪那輕捷的腳步聲。他潛行到岩石邊，望著一道紅塵朝岩石邊揚卷而來，越來越高，越來越濃，越來越近。獵犬到達岩石時，腳步聲因摻進了趾甲與岩石的摩擦聲而變得益發尖利了。霍恩閉起眼睛傾聽著。

腳步的節奏突然被打破了，有一條獵犬慢了下來。霍恩的手伸向了手槍。

接著傳來一聲尖利的呼喝。放慢的蹄爪重又恢復了先前的步履，被塵土裹著漸行漸遠了。

霍恩冒著危險朝一米多高的突出的岩石外迅疾地瞟了一眼。他們已經走了。他們的注意力全集中到前方騎馬奔逃的那人身上去了。

霍恩不由得打了個寒戰。前面那些就是可怕的埃戎獵犬。這些經過了基因突變，被培育成和馬一般大小的巨獒，可以載著人長時間地奔跑；它們的巨顎可以拽倒任何移動的東西。真是令人恐懼的四足獸。

而在它們背上喝喚他們進行殺戮的是金黃皮膚的埃戎鉅商。他們那金紅的頭髮在暮中閃閃發亮。據說他們也經過了基因變異的培育。當然，他們要比他們的坐騎可怕得多。

他們已經接近了獵物。奔逃的那人在馬鞍上轉過身來，雙手朝間抓去。

在後面追趕的大隊人馬只有100米遠了，這時霍恩看見有樣東西發出了微弱的暗光。他本能地將頭一低，一道挾著勁風的呼嘯過後是金屬撞到石頭上的尖利聲響。子彈受到手槍中的小型單粒子場的擊發，呼嘯著向荒漠深處竄去。

一把手槍！那個骨瘦如柴的傢伙從哪兒來的手槍呢？霍恩思忖道。

他又越過岩石的邊緣向外望去，有一條狗倒下了，一條腿蜷曲著壓在身上，口中因慾望未逞而狂嗥著。它的駕馭者倒在塵土中失去了知覺。其他的追擊者依然毫不畏懼地追了上去。他們的獵物在拼盡全力做了魚死網破的一擊之後，雙手絕望地緊握著鞍頭，扭轉臉來面對著死亡。

周遭已經謐無聲息了，只有一幕死亡的默劇在霍恩的面前上演著。靠得最近的獵犬抬起了頭，張開了大口。待到大口合上時，裡面己赫然叼著小馬的後半身了。

小馬遭此巨痛，前蹄遽然離地，對著天空驚恐萬狀地划動著，將騎在馬上的人高高地拋到了空中。在它前蹄高地時，它的兩條後腿被獵犬從身下撕扯掉了。待它一落下來，迅即便被撕扯得四分五裂了。

馬上的那人再也沒有能夠落回到地面上。獵犬張開兇猛的大口在等待著他，他下落時拼命揮舞著臂膀，然而儘管恐懼起了無窮的生存慾望，卻還是無法將它們變成一對翅膀。

可憐的鹿斑小馬，霍恩一邊想著，一邊把身子更深地埋進了紅的塵土中。歷史收費的橋樑想想那個發明了一種新的通方式的人，正是他的努力使得路途縮短了。他理所當然地應該受到他的同類的與報答。

多少世紀以來，光這一直是太空旅行的絕對極限速度。但即便以這一速度往來於各星球之間，仍需花上好幾年的時間。後來，埃戎管道能源、通和通信公司採用了管道。只要一艘攜帶著終端設備的普通飛船到達一個遙遠的星球，就能將它與埃戎連接起來。星際問的距離被拉近了。

3個小時到埃戎。

在神秘的金能量管道中，空間不知怎麼被縮短了。這是一種與眾不同的能量，它創造出了一種與眾不同的空間。

更有甚者，管道還能以同樣的速度傳遞能源與信息。有史以來第一次，一種跨越星球的文明得以實現。毫無疑問，埃戎公司值得獲取巨大的回報。

然而每座橋樑都通往埃戎，而且通行的費用是昂貴的