第一章死香

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外邊的歌聲在馬車四周飄蕩著，到了車門前卻突然靜止。冷瑤惜驚恐地望著車門，那混雜著死人味道的濃烈香氣隔著門簾隱隱傳入她的鼻中。那唱歌的女子就在車門外。

突然，一隻手伸進了一半，握住了門簾——細長的手塗了厚厚的脂粉，白得嚇人。手背上滿是層層的褶皺，長而彎曲的指甲黑得沒有任何生氣。那隻手拽住門簾猛地一拉——門簾脫落。

“啊——啊——啊——”冷瑤惜那恐怖而絕望的尖叫聲驚起了林中無數的飛鳥，振翅高飛…

※※※雲寄桑趕到庭湖畔的普陀渡時，已是九月十二，離寒恰恰還有三天時間。

此時正是落時分，庭湖上雲霞如火，紅葉含霜，寒鴉悲號，一派肅殺景象。普陀渡是岳陽以東二十里處的小渡口，平時少有遊客來，此刻更是空無一人，只有幾棵垂柳在瑟瑟秋風中悠然地搖擺。雖然知道不是睡覺的季節和時辰，無奈已是睡意大作，雲寄桑當下找了棵大的垂柳攀了上去。脊背剛一靠樹幹，雙眼便再也睜不開，不多時，便打起了呼嚕。

睡了不知多久，一陣涼風襲來，他打了個哆嗦，醒了過來。矇矓中似乎到有人在盯著自己，了眼睛，不錯，真的有人在盯著自己，還是一個如花似玉的少女。少女身著黃藍相間的水田衣，外面罩了件月白的比甲，下面是素白的百褶裙，彎眉翹鼻，紅如豆，明眸似水，格外的清新純美。那好奇的目光中又似帶著種不通世故的天真。

少女見他醒了，有點兒不好意思地轉過頭去，裝作在看湖畔的風景，過了一會兒，忍不住又偷偷瞟了一眼，見他還在望自己，忙又轉頭。片刻後開始喃喃自語:“天氣這麼冷，嗯，一定要多加衣服…”雲寄桑知道這話是說給自己聽的，覺得這少女很是有趣，長得可愛，心地也好。正想著，不防一陣秋風吹過，忍不住打了個大大的噴嚏。他撓了撓腦袋，覺得很不好意思。

少女有些同情地望著他，猶豫了一下道:“喂，你是不是沒有買衣服的錢啊，沒有的話，我可以借給你。”雲寄桑抱了抱拳:“多謝，我不是沒衣服，而是剛好前幾天和人賭錢，把衣服輸掉了。”少女輕輕地“啊”了一聲，低下頭去看自己的腳尖，好半天才抬頭，認真地望著他道:“賭錢是不好的，你以後不要賭了好不好？”沒想到被人看成賭，雲寄桑有些哭笑不得，只得點了點頭說:“是，我知道了。”少女的臉上出喜，高興地說:“這就好了，我決定借錢給你買衣服。”雲寄桑連忙搖頭:“不用了，我馬上要坐船走了。”

“坐船走了？去哪裡？”少女問道。雲寄桑猶豫了一下，坦然道:“起霸山莊。”少女一驚，愕然望著他:“怎麼你也去起霸山莊？你去那裡做什麼？”雲寄桑沒有留意到少女口中的“也”字，茫然地看著天空道:“我也不知道自己到那裡能做什麼，不過是奉了師命而已。”以他的本，是不想捲入這些江湖是非的。

“師命？你的師父是莊主鐵鴻來的朋友麼？”少女訝問道。

“算不上，不過鐵莊主向他老人家執晚輩之禮。”雲寄桑微笑著，能在等渡船的時間裡和一個這樣可愛的少女聊天，也是一種享受。

少女眼中出明顯的懷疑之，搖頭道:“我不信。”也難怪，起霸山莊的莊主鐵鴻來在江湖上聲名顯赫，門人弟子遍天下，要他執晚輩之禮的人物的確稱得上鳳麟角。雲寄桑聳聳肩，道:“我師父可是這世上最有智慧的人。天文地理、陰陽五行、琴棋書畫，無所不通，而且藏十萬甲兵，更能未卜先知，有什麼不信的？”

“我怎麼覺得像個賣大力丸的？”雲寄桑又是好氣又是好笑。便在這時，一個懶洋洋的女子聲音自遠處響起:“阿汀，你可不要胡說，你可知他的師父是誰？除了中原第一智者公申衡前輩，天下哪還有第二個人當得起剛才的那些話？”聲音響在天邊，收於咫尺。可見這發話之人輕功是如何的高妙。

少女先是一愣，隨即高興得大叫起來:“卓姐姐！你總算來啦！”雲寄桑望向那發話的女子，只見她一襲白襦裙，頭上懶懶地綰了一個挑心髻，身負古劍，間掛了一青一黃兩個酒葫蘆，雙眸帶笑，飄飄然有出塵之態。他心頭一顫，低下頭去。暗想:終於又見到她了…

少女親熱地投入白衣女子的懷中:“卓姐姐，你來晚了。”她轉瞬又想起了方才的話，秀目瞪得圓圓地道，“他真是公申前輩的弟子？卓姐姐你認識他啊？”

“我自然認識，而且在這小子鼻涕時就認識了。剛才路過岳陽時，聽說有個雲姓少年連著幾天進賭場，將贏來的幾萬兩銀子救濟了黃河災民，又在地頭蛇過山虎惱羞成怒前大輸了一場，給了對方一個臺階下後巧妙地脫身而去。便知道是我那可親可愛的雲師弟來了。我可說得對嗎？”白衣女子望著那少年抿嘴一笑。

“雲寄桑見過卓師姐。”雲寄桑恭敬地給白衣女子施了一個師門大禮。白衣女子名叫卓安婕，師出靜宗大成師太門下，與他的師門頗有淵源，在這個女劍手身上，他總是到一種溫和的壓力，總是止不住地拘謹。

“你也是為了起霸山莊一事而來的吧。此事牽涉甚廣，除了少林、峨眉、布衣丐幫這些名門大派外，玄幽堡、路洲薛家、雪雷幫的人也捲入了。這其間的隱情，著實不小。”卓安婕的聲音低沉了許多。

“是啊。‘寒輕，起霸難，死香出，雌雄現’。”雲寄桑緩緩道，“當這四句偈語出現後，家師曾嘆:‘這四句話不知要在這八百里庭湖中，掀起多少血雨腥風’…”

“卓姐姐，你們在說什麼？”少女好奇地打斷。卓安婕微微一笑:“看，我竟忘了介紹。我的這位小妹妹是驪府府宗李知秋的得意高徒——方慧汀，這次是我特意邀她來赴起霸山莊之約的。”雲寄桑一愣，沒想到她竟然是卓安婕邀來的。更加讓他猜不透的是，這樣兇險的事，為何要找這樣一位不通世事的小妹妹來做幫手？卓安婕看到他的神情，微微一笑，沒有說什麼。

“卓姐姐，你還沒有告訴我呢！”方慧汀纏著不放。

“阿汀，這幾個月來，你該聽說過江湖上出現了雌雄香煞的事了吧？”卓安婕道。方慧汀點了點頭:“嗯，聽說他們兩個來無影，去無蹤，殺了很多人。連路洲薛家正要過門的媳婦兒都殺掉了，好可憐啊！”

“可是至今沒有人見過他們的真面孔。”卓安婕目光中有些茫然，“上個月，起霸山莊的莊主鐵鴻來接到了一張雌雄香煞發出的拜帖，上面就寫著你雲大哥剛剛說的那四句話。”方慧汀驚訝地望了望雲寄桑，又望了望卓安婕，有些害怕的樣子:“那是不是說，雌雄香煞會在起霸山莊出現啊？”

“正是如此，算上今天，三天後便是寒。師父說過，要揭開雌雄香煞之謎，全在那時的起霸山莊之約。”雲寄桑對師父公申衡一向是極有信心的。

卓安婕輕輕拍了拍方慧汀的肩膀:“別怕，卓姐姐保證那兩個怪物不會傷到阿汀的。”方慧汀嗯了一聲，又將頭埋入她的懷裡。雲寄桑在一邊看得直搖頭。

※※※三人聊著天，等著那該兩個時辰就接一次人的渡船，可船一直沒有蹤影。雲寄桑望了望天，到樹邊折了一筆直的柳枝，比了比長度後，入地上，看著柳枝的陰影道:“再有一刻鐘就到酉時，船該來了。”

“那是什麼？”方慧汀好奇地問。

“那是晷之術，以觀影之法，測得一天十二個時辰的準確時間…”卓安婕低聲解釋，話語未畢，她向著西北方向，含笑道，“看，又有人來了。”果然，遠遠地走來三個人。當先是一個身材高大、面赤如血的黑衣大漢，揹著把九環破山刀。左面的是個三十餘歲的中年乞丐，雖然一身藍衣襤褸不堪，卻氣宇不凡，雙目如電，揹負的青銅雙鐧頗為惹眼，渾身上下都透著幹之氣。另外一箇中年人看來已年過四十，面如古玉，長髯飄拂，頭頂方帽，足蹬雲履，飄飄然有出塵之態。他沒帶兵器，卻提了一個檀木藥箱，看起來倒像是一位走方郎中。

那黑衣大漢身材既高，步子便大，只幾步便跨到了渡頭，四下張望了一番，大笑道:“哈！還沒來船！老班這回可趕上了！”方慧汀瞪著一雙秀目望著他，心道:“這個大個子又是什麼人？”雲寄桑和卓安婕早已清楚對方是什麼人，對視一眼，臉上出了會心的微笑。

大漢見方慧汀那樣盯著自己，便大聲問:“小姑娘，你總是盯著我幹嗎？不認得本塢主嗎？”方慧汀搖了搖頭。那大漢把臉一沉，大聲道:“你這個小姑娘，身在庭湖，連本塢主是什麼人都不知道，可也太不把我們庭湖的好漢放在眼裡了！”方慧汀聽了，卻不惱，拍手笑道:“我知道啦！你是庭三十六塢的龍頭塢主班戚虎！我說得對麼？”大漢咧開嘴轟雷般地大笑:“不錯！正是本塢主！”隨即又一瞪牛眼，問，“你們又是什麼人？幹嗎也在這普陀渡等著？”方慧汀看他兇巴巴的樣子，縮到了卓安婕身後，探頭撅嘴道:“這是我的好姐姐卓安婕，我…”

“別月劍？”話未說完，那個中年乞丐突然失聲打斷道。那位郎中模樣的男子雖然沒有出聲，卻也出震驚之。班戚虎張大了嘴巴，望了卓安婕好一陣，才瞟了眼四周，壓低了聲音道:“不知卓女俠大駕光臨庭，可也是為了那件事麼？”

“不錯。”卓安婕懶懶地道，“我們幾個都是為了此事而來，班塢主呢？”

“庭三十六塢和起霸山莊是老鄰居了，遇到這樣的事，班某自然要幫一把。庭湖的好漢，都是喝庭湖水長大的，講的就是一個義氣！”班戚虎一拍脯，大咧咧地道。

“這麼說來，陸堂主和顧先生也是為助起霸而來？”卓安婕又轉向另外兩人。那壯的中年乞丐拱手笑道:“真是難得，卓女俠竟也知道陸某微名。不錯，鐵莊主和我們布衣丐幫一向好。陸邊和顧先生正是奉幫主之命，來助起霸一臂之力。”那位顧先生也還了一禮，卻還是沒有出聲。

卓安婕微笑道:“看來這次起霸之行，勝算又多了幾分…”

“喂，你知道這兩個傢伙是什麼人麼？”方慧汀在一邊和雲寄桑咬耳朵。雲寄桑的耳朵被她的小嘴吹得又麻又癢，忙將頭一偏:“這兩個可不是傢伙，都是赫赫有名的高手，陸邊是布衣丐幫的刑堂堂主，據說一身武功不在幫主之下。那個顧先生更不得了，他就是人稱‘瘦壺公’的顧中南，不僅醫術獨步天下，而且武功高絕，是丐幫僅有的三位供奉之一。”

“原來他就是‘瘦壺公’啊，我還以為是個老頭呢，聽說他連死人都能醫活，不知道是不是真的？”方慧汀興奮地道。

“我不知道，要不你親自試上一試。”雲寄桑戲謔道。方慧汀忍不住瞪了他一眼。

那邊卓安婕已將雲、方二人做了介紹。

“眸燕”之名倒沒有引起什麼反應，待說出雲寄桑的身份，顧中南竟一改方才的淡然，動道:“原來是公申前輩的得意高徒！若雲少俠他回到師門，請轉告公申前輩，十五年前襄陽的那張方子讓顧中南受益終身，中南願一生以師視先生。”

“這麼說來，顧先生與寄桑也該算是同門之誼了。”雲寄桑撓了撓頭，有些不好意思地道，“剛才寄桑在樹上睡覺，受了些風寒，不知師兄能否給點兒藥，幫師弟我驅驅寒氣？”大家聽了他的話，忍不住都笑。

顧中南微微一笑，掏出一粒丸藥遞了過去:“吃了它，保你半月之內都不會著涼。”雲寄桑眉開眼笑地接了過去。方慧汀見他臉皮這樣厚，忍不住朝他吐了吐舌頭。

卓安婕望著天邊突然道:“各位，船來了…”