66掙扎

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王翰林和柳夫人兩口兒不肯再去富書院，原因有二，一來俗話都講長嫂如母，長嫂若有吩咐，自然是要不敢違的，然如母的長嫂嘴臉難看，惹不起還躲不起麼；二來王耀芬拿書院抵債這事十分蹊蹺，這潭混水還是不趟為妙。是以耀祖回家說大房分家諸事，王翰林便道:“這幾都不必再去了，逢七你替為父去燒香也罷了。”耀祖答應著去了，王翰林悶坐在窗前半，都不言語。柳夫人曉得他心裡難過，有心勸，然王家的事她一向是不管的，想了半，走到蘭花廳裡，把大房分家的事和英華說了，吩咐女兒:“你耀文堂兄和耀廷堂兄也算有志氣，你且去你爹爹面前誇他們幾句，再在你爹跟前給他兩個畫個升官揚名的行樂圖，你爹爹心裡快活些，多吃兩碗茶飯身子康健，也省得星夜喊郎中煮藥的麻煩。”英華笑道:“女兒省得，不過這個行樂圖不敢亂畫。到底大房分家是個什麼情形兒，還要打聽清楚才好說話。”其實柳夫人也甚想曉得大房分家時是什麼情形，就使人去後頭請王姑太太來。王姑太太受人所託，原也要尋嫂嫂說話。嫂嫂使人來請，忙吩咐媳婦準備晚飯，她自到柳夫人這邊來。

柳夫人院裡，婆子帶著小丫頭，提著籃子各處添燈油、蠟燭。一點一點的明黃逐漸在昏暗的院子裡亮起來，廊下幾盆綻出黃點點，正房窗下一隻青瓷香爐裡不曉得點頭什麼香，輕煙嫋嫋，馨香撲鼻。燈火通明的小廳裡擺著白地繪墨荷青鯉的紙屏風，竹桌竹椅雖然磨的發黃發亮，墊著新納的青竹布墊子，花架子上供著一盆杭蘭翠葉披離，說不出的富貴安寧。王姑太太站在門口，回想方才大哥靈堂前的悽悽慘慘，覺得若是大哥也似二哥那般肯下狠手管教兒子，何來耀芬嫖賭敗家？

姑太太深深了一口氣，決心從今起拘著兒子在書房裡讀書寫文章，務必要讓他中舉考進士。

英華看見姑母站在廊下發呆，忙帶笑接出來，讓座奉茶畢，就避到小廳左邊一間小書房去了。柳夫人和姑太太慢慢閒話，先問她媳婦兒在這裡可住的習慣，又問文才功課如何，慢慢引到耀芬身上，便嘆息:“這個孩子從前看著到好，真是可惜了。”姑太太也道:“可不是嘛，哪個想得到他居然把書院輸掉了。一大家子人都沒得屋子住，真是急死人吶。”柳夫人道:“姑太太，咱們族裡的親眷，如今都住在書院裡？”

“族裡也只得二三十來家在書院借住。”姑太太咳了一聲，甚為難。在書院裡，有好幾家都託她和二哥二嫂說說，想在二哥家借幾間屋子暫住，她推辭不過答應。現在當著嫂嫂的面，實是開不了口。

柳夫人笑一笑，也不說話。

姑太太漲紅了臉，吐吐半，不好意思道:“說讓大家這幾天就搬，急切間哪裡尋得到地方？所以…大家就託我和…”

“和你二哥二嫂說？”柳氏端起茶盞，慢慢呷了口茶湯，笑道:“想來他們沒有和你說罷，其實昨你二哥使人送了一百兩銀子過去時，就和親戚們講過了，把我陪嫁的莊子借把大家住。可是呢，”柳氏頓了一頓，看向姑太太。

姑太太很懊惱，明明二哥二嫂已是借了地方把他們住，他們都不提，只託她跟二哥二哥借地方，這是把她當猴耍呢？她原就不是個有城府的人，便緊緊閉上嘴不說話，顯出一副氣鼓鼓的樣子。

柳夫人慢悠悠接著說下去，“可是他們都嫌遠，說必要你二哥在縣裡替他們尋地方。姑太太你說句公道話，縣裡還有哪裡能安置下這二三十戶幾百口人？”姑太太低頭不則聲。英華在後頭聽了這許久，覺得該自己出來替父母親說幾句話了，便奉著一碟點心出來，小聲道:“其實咱們家擠一擠，休說大伯家幾口人，便是連幾位堂姐也能擠得下的。”央姑太太求情的，便有兩個是侄女婿，聽得英華這樣說，姑太太覺得能把大哥一家並幾個侄女婿的住處安排下來也不錯，那低下的頭又慢慢抬頭起來。

“啐。”柳夫人伸出指頭在女兒額頭上彈了一下，笑罵:“說你機靈吧，你也是個沒腦子的。全族都沒得地方住，你大伯家都能把大家安排在書院住，到咱們這裡，就能只管你大伯一家了？你是叫全族都指著你爹的脊樑骨罵呢。”吳家村這個大宅雖然不小，王家只佔了一小半，加起來不到兩百間房。趙恆和八郎兩個人不少，佔了兩個院子，就去掉了四五十間。英華住的那個樓，樓上樓下幾十間，住著家裡的使女婆子，還存著全家的箱籠行李。這兩處都是擠不下人的。剩下的，耀祖一個小院二十來間，柳夫人是繼母，自然不會動他，姑太太自己住的個小院也有*間屋。柳夫人自己住的這個院也有二十來間，再加上前頭一個小院當書房十來間，剩下的俱是下房倉庫，擠著二三十房家人呢，也實是安排不下二三百人來住。柳夫人數著指頭一一算給姑太太聽，苦笑道:“我和你二哥為難極了，你說咱們自己都是借的人家房子住，怎麼安排這許多人？幸好我陪嫁的莊子還不遠，也只一百多里地。倒是很能安排族人居住。可是他們都不肯去，說話還不好聽呢，說你二哥有心，必能在縣裡替他們尋到住處。惱的你二哥昨晚一夜都沒睡著，發狠說不管他們了。”

“這…”王姑太太摳指甲，不曉得如何是好。

“既然他們託你來說，哥哥嫂嫂也不叫你為難。”柳氏笑一笑，道:“你也替咱們給親戚們帶個話，我的小莊閒著也是閒著，他們若是沒得地方住，又不嫌遠倒是可以借他們住幾。縣裡麼，便是吳家村這裡，咱們自己都不曉得還能住幾天，便是再有心，也是幫不上大傢什麼忙了。”

“嫂嫂說的是。”姑太太原先只當二哥二嫂真不管了，她受人所託辦不成事卻是難見族裡親友的面，嫂嫂居然還肯把小莊借給族人住，便是大家都不去，她把話帶回去便是了，連忙點頭。

送走了姑太太，英華回來便惱道:“姑母也真是的，咱們到哪給二三百人變出住處來的？”

“雖然都姓王，誰又欠著誰的？不過…”柳氏冷笑道:“不過他們窮咱們富，若是他們說你爹爹閒話，到底有傷你爹爹聲望。雖是不想管，還是要管的。”

“怎麼管？”英華都替母親頭疼。

柳夫人吃茶潤喉，歇了歇，笑道:“要建個新京城要花多少錢？咱們和北方，西北還要打仗呢，哪能把銀子都花在新京城上？所以官家就開了買官的口子。有錢的財主們，貢上幾十萬錢上百萬的錢糧，都能換個官兒做，雖然一輩子不得實缺，親友面前也有體面。都賣官換錢了，建新京城佔的地，又哪裡有銀子把。不曉得那個想了個損點子，說是佔地還地。橫豎新京城是沒有圍牆的，就可著勁兒朝大里建，佔了你的宅子土地，就在新京城裡給你劃塊地，你自建房子也使得，賣了也使得。”

“那窮人還是吃虧。”英華不滿道:“窮人便是有地又怎麼有錢建房子？再者說，沒了田地，大家吃什麼？難道當官的都沒腦子不會算帳麼。”

“不是沒腦子，是沒良心。”柳夫人冷笑道:“聽講這幾個月大臣們吵著吵著都動上手了。後來潘將軍上了個條陳，說了個折中的法子，就是替百姓建房子，百姓呢，要房子也使得，要空地自建也使得。這建房的事呢，就把商人們來做。”英華想了一會，笑道:“我舅舅把這活攬下了？”

“他一個哪裡吃得下來。你舅舅佔了三分之一。”柳氏輕聲道:“若是這事辦得好了，便換個侯爺，許襲三代。這是柳家的大事，過些子你舅舅就要親自來看地方，你五姨會親來坐鎮。到時候，我和你五姨說一聲兒，你就跟著她後頭學學怎麼辦事罷。”

“我？”英華先是高興，後是為難，“爹爹不會肯罷。”

“你五姨身體不好，也不過攬總帳而已。拋頭面的事，都是娘我去，難道你爹肯讓你跟著我？”柳氏笑一笑，道:“我是尋思著，趁著這個時候咱們些地皮，建二三百間屋子也要不了幾個錢。小半可以借把族裡居住，剩下的每月收些兒租錢來，把你黃氏嫂嫂和侄男侄女兒用。這樣你大哥也動不得，旁人誰想動這份產業，也繞不過咱們王家這一大家族人，便是你哥哥沒用，還有族人替他上陣呢。雖然大錢沒有，保你嫂子母子幾個一生溫飽倒是無礙。”英華在心裡想一想，甚怕有人白住不給錢，再想一想，若是房租都收不起來，便是與大哥田地鋪子，還不是一樣收不上租子賺不到錢？相比較起來，還是母親這個法子妥當些。也就點頭。

柳氏原是打算把這個事給女兒做的，看女兒點頭，也就放心，因笑道:“這事以後把你辦，過不得幾個月就要忙起來了，你大嫂不是管家的人，你且提前把換季的夏衣秋衣並家裡的常用度都準備好，到時候怕不得閒。”英華忙著算家務帳，柳夫人忙著替孃家出力，俱都把富書院的事拋到腦後。偏王翰林還在生氣，又要避嫌，不肯再到富書院去。書院裡的人從姑太太嘴裡掏出來的還是那句借莊上的房子把他們住的話，過了三四天，要債的每來催，休說王翰林，便是耀祖都不來，他們卻是著了忙，這一早上燒過了紙，大家聚在一處商量怎麼辦。

王家大女婿原是個沒有恆產的，幾次想置辦點什麼，屢敗屢戰都是問耀祖借的錢，在富卻是沒得財產牽掛，便道:“二叔的莊子離著富也不算很遠，搬過去住也罷了。我不管你們去不去，我去住。”他一開了頭，大家想一想，一二百里也不算太遠，若是有個什麼動靜，也還來得及趕回來。平頭小百姓，便是曉得了什麼消息又如何？還不是隨大。雖然去住柳氏的莊子甚是打臉難為情，然柳氏嫁把王家做了王家媳婦，她的東西也就姓王了。若是不去住，就只能在縣城裡自家花錢扎個草棚子。若是三五口人扎個棚子擠擠也還罷了，在座的倒有一多半都是三四代同堂二三十口人，便是扎棚子也要不少銀子，此刻哪裡拿得出來？再者說，住草棚也不體面，還是去莊上住來的好。這麼一想，那臉上也就不火辣辣的難受了。大家議定了，就託姑太太回去和王翰林說。

姑太太哪敢和二哥說，拖不得去和二嫂說了。柳氏雷厲風行，就使管家跟著姑太太過去，幫著僱人僱車幫忙搬家。

大夫人在靈堂後頭聽見動靜跑出來看，書院裡大家搬箱籠搬的熱火朝天，她心裡又惱又澀，拉住一個族孫問:“你們這是尋到地方住了？要搬到哪裡去？怎麼有地方住都不和我們說一聲？”那個族孫才十一二歲，平常甚怕大夫人的，被大夫人一連串的問話嚇的縮著脖子滾多遠，隔著老遠才敢說:“我們到隔壁縣裡住。”說完貼牆角就跑了。

大夫人悶悶的回來，發現女兒們也不見了，女婿外孫們一個都不在，只得大孫子帶著弟妹在屋後頭玩，卻是火了，拍案問:“人都到哪裡去了？”大夫人嫡親只生得三個兒子，耀芬的子早和離另嫁了，後堂只得一個玉薇，拿帕子捂著臉一聲不吭，前頭孝棚裡跪著三個兒，因沒有人，也只得耀文跪在棚裡，那兩個都鋪開鋪蓋在歇息。聽見母親咆哮，耀廷和耀芬都爬起來，問怎麼了。

大夫人恨道:“他們尋到住處，都在搬家！連你們幾個姐姐姐夫，都在忙著搬家！我呸，一個兩個都沒有良心，有住處可搬說一聲怎麼了？咱們難道會去住不成？”姑太太原走到靈堂外，聽見大嫂在裡頭罵人，趕緊拉一拉兒子媳婦，道:“咱們去幫幫忙，一會來再。”說是一會再來，實是很怕大嫂把火發到她頭上，直接就回家去了。

大房自搬到書院窮了，除去一個做飯的婆子，下人都辭了的。便是老山長的後事，也全靠親族們幫忙。中飯時分，富書院裡只剩大房嫡親幾口並個老嫗，甚是悽惶。玉薇打小兒是當管事教養的，雖然也會和個面煮個湯，到底是生手，在廚房了小半個時辰，煮出幾碗沒澆頭多油鹽的面來大家吃著。

要債的原是踩著飯點來的，一路進來書院裡靜悄悄的，只當王家人都搬走了，正在快活呢，忽然聽見哧溜哧溜面的聲音，卻是唬了一跳，順著動靜尋來，只見王家大房嫡親幾口在靈堂後門口圍著一張小方桌吃麵，方才的驚都變成了惱，喝道:“怎麼還不搬？”分家時啥都沒有要的耀廷看看王耀芬不動如山，再看看不言不語吃麵的耀文兩口兒，也按下回罵的衝動吃麵。

大夫人夾著麵條慢悠悠道:“不是還有兩三？急什麼？”要債的能對王耀芬耍橫，卻是不敢對風吹吹就能壞的老太太動手，惱的用力跺腳，發狠道:“給你們臉別不要臉。到七不搬，別怪咱們來把你們的棺材扛到化人廠去。”外人一走，大夫人便把麵碗摔了，指著幾個兒子罵:“你們還吃得下去麼？”玉薇輕輕把碗放在桌上，回自己屋裡轉了一圈回來，把一個手帕包打開，裡頭一把碎銀子並金銀鐲子寶石戒指，在頭底下光耀眼。

“這是奴這十來年存下來的一點積蓄。”玉薇提都不提人家送來的奠儀，輕聲道:“咱們家的墳山現成就省了許多功夫了，多請些人手，先把爹爹送上山罷。”大夫人陰沉著臉不吭聲，王耀芬恨不能把頭埋到桌子底下去。玉薇冷笑一聲，便道:“耀文，你就去縣裡僱人。耀廷兄弟，你去縣裡幾個道觀轉一轉，請十六位道長來唸經。”說著就把手帕包裡的銀子分出幾兩來把耀廷，就把首飾都包起來到耀文手裡，“如今人工貴的很，這些銀子怕是不夠用，你先拿去當鋪當了。你們兩個速去罷，奴就厚著臉皮去二叔家借幾個管家來。”玉薇來借人，英華連個梗都不打的，就把她得用的幾房管家都派了去，又使了杏仁送晚飯書院，跟耀文說:“原該都來幫忙的，爹孃都病著，大哥和妹子都不能脫身，若是人手不夠，嫂子把商行的人來用就是。”大夫人黑著臉，掉頭就走了。玉薇也不理會她老人家的臉難看，調派人手，盡著手裡的銀子請道士，請吹鼓手，到山上挖吉，把耀文和耀廷支使得眼睛深窪，臉臘黃，前前後後都不讓他哥兩個歇腳，總算趕在第七早上把老山長送到山上去了。

這一王翰林抱病前來，看見侄兒這般可憐模樣，當著眾親族的面，就在墳前抱著兩個侄兒大哭。柳夫人和耀祖一邊一個扶著他，英華扶著同樣累得搖搖墜的玉薇，輕聲問:“怎麼就累到這個地步？身子到底是你們自己的。”

“你耀文哥還要考功名，不拼命怎麼成？”玉薇咧一咧嘴，慘笑道:“這幾我們三個都不曾睡覺，等一會他兩個必定扛不住的，煩你費點心，把咱們三個送到縣裡去。”英華曉得她是不打算管富書院那檔子事了，連忙點頭。

果然，哥三個跪在墳頭謝親族的時候，耀文跪下去就爬不起來，耀廷去拉他拉不動，一急也倒下了。玉薇掙扎著喊:“耀文，小叔。”英華攔著，她也沒掙扎幾下，軟軟就倒在英華懷裡。

管家們都是玉薇事先通過氣的，七手八腳就把他哥兩抬到車裡去，英華叫個大力的僕婦把玉薇也背到她車上去，自叫了幾個管家跟著，徑直到縣裡去了。

兩輛車前後打官道上經過時，就見那個胡寡婦帶著兩個孩子，頂麻帶孝，一群舊書院的先生和學生陪著，浩浩蕩蕩朝墳上去。

英華唬了一跳，忙叫個管家飛跑去報信。回身再搖玉薇，哪裡搖得醒。英華里甚慌，顧不得墳山上的事體，忙忙的趕到縣裡，把人安頓在商行，請郎中來瞧，說他們三個是勞累太過，睡一覺再吃幾貼溫補的藥也就好了。

英華放了心，留下人手在這裡看護，看人套了車還要往墳山那邊去，就見街上一群孩子快活的奔跑，喊:“胡寡婦扯著孝子告狀嘍，在縣裡打的正好呢。”作者有話要說:網卡壞了，幾天都不得上網，還有一章的，等一會發。