第十一章

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湘、資、沅、澧四水奔於楚地，升月落，無數寒暑秋。

初夏時分，暮靄沉沉楚天闊。

在那之後，這土地上，北方的女真族來過、東海上的本人來過、同文同種同血緣的人們，自相殘殺過，歷經數次戰亂與盛世，輾轉到了如今。湘水畔城牆已頹，人煙始終不滅，尋常百姓的堅韌，遠超過各朝各代的國柞。城＊隨時代推演而進步，化為繁榮都市，築起連迭高樓。

多少年過去了，那些恩恩怨怨、風纏綿都再難尋覓。吳宮花草埋了幽徑，晉代衣冠成了古墳。

只在某些角落，這土地仍保存了舊的蛛絲馬跡。許多人來到這裡，緬懷這個國度的過去。

某年某月某，她來了。

遊覽車停在仿唐的門坊前，載來初訪楚地的遊客。走入門坊，眼前是漢白玉砌成的九曲橋。橋面平展於碧綠水潭上，水潭中種槍荷花，粉而鮮妍，一朵朵都是含苞，尚未綻放。

這座連荷培植所，是旅途中的一處景點，旅客們來此欣賞稀有的荷花。

據說，有種荷花十分珍貴希軍，只生長在這一處，離了這裡的泥土水澤，就要枯萎凋零，無法生存。這種荷花，格外眷戀這兒的土地。

團員們喧鬧的快步走去，只有一個嬌小的身影落了單，步履遲遲，多所連，如玉般的眉目，看過每一草每一木，不願有任何遺漏。

“小芙，快跟上來。”站在前方，手中擎著傘遮陽的女子，是一同出遊的朋友，正在聲聲叫喚。

“你們先走，我要看荷花。”她笑著揮揮手，腳步仍不快，像是一個迴歸故里的人，非要將記憶裡點滴看得仔細些。

“看什麼荷花，在臺灣還沒看夠嗎？再說，那些花都還沒開呢！”朋友無可奈何的聳肩，放棄等待。

“我們先進培植所裡，你快些跟上來。聽導遊說一會兒要播放影片。”仔細叮囑後，她拋下小芙，跟著同團旅客走入培槍所。

旅客都進入所內，少了異地的南方話言，九曲橋上變得寂靜，她走得更慢。

燠熱的夏季裡荷花雖然尚未盛開，香氣卻已瀰漫在空氣中，從河塘那兒染了過來。

她停在九曲橋的一個轉折口，仔細讀著”座石碑上的說明。

石碑上記載，這荷花是明代的珍曰叩，卻被一把火焚盡。前些年長江水氾濫成災，淹沒山岡上一座明代的古墳，洪水退去後，古墳崩塌，四周化為泥沼，竟生出了姿態明媚鮮妍的荷花。

仔細考究，翻遍“花史”、“花鏡”與“群芳誥”才得知這荷花曾經出現在明代，之後就斷了蹤跡，歷經數百年後才又再生，彌足珍貴。

荷花是從墳裡再生的，陰暗的古墓中，柔軟的枝芽冒出堅硬的膜，纏繞著酥脆的古老骨骼，以屍骨的灰燼做為養分，逐步成長。當第一朵荷花綻放時，泥沼之下，藕與屍骨緊緊纏，不分不離。

令人不解的是，墳的主人為何要懷抱著一顆蓮子人土？那顆蓮子對他而言很是重要嗎？蓮子放置在何處？是陪葬的陶瓷瓦甕裡？還是隨身的衣衫裡？或者，是鎖在一枚折枝花五銷中？

眾人只知道這荷花是從明代復生，卻不知道它更久遠前，某段更纏綿婉轉的身世。

她以指尖畫過石碑，細讀著那些文字，而後傾身，望著清澈的水澤，無意識的愈靠愈近。

不知為什麼，她想喝水，喝這片土地下奔淌娜的水泉，如一朵花渴盼取賴以維生的水。莫名的，對這天這地道水，都有深深的悉，她是一株離開故鄉太久的植物，渴了許久許久。

掬起水，她聞著水的氣味，閉上眼睛。

“那是什麼味道？”低沉的聲音，從身旁而來。

她轉過頭，看見他。掌心一鬆，清水決回水澤，冷冷的聲響如一陣私語。

一個男人不知何時也踏上九曲橋，在她轉頭望去時，剛好，就與她四目接。他的黑眸鎖住了她的視線，閃過某種光芒。

不偏不倚，陰錯陽差，難以解釋是應到什麼，她就是看見了他。千古的時間長河如同曠野般荒蕪，一個人要遇見另一個人，需要多少的巧合？沒有察覺時，含苞的荷花悠悠開了。

花期持續七，恰巧與她停留在這城市裡，玩賞楚地風光的時相仿。