第八章木乃伊的詛咒

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“為了省心，是的。我沒有提到克萊夫頓，但是我認為一個如此公然地過著雙重生活的男人，很可能會成為任何一個勒索者的獵物。”

“我同意。”福特爾說，然後他告訴了梅爾他在a甲板的散步場地上與古漢姆的談話。

梅爾起身來到梳妝檯前，拿出她的睡衣，她一邊脫下晚禮服，一邊問:“上嗎，傑克？”

“當然，我突然之間想要按摩一下…““也許明天早晨吧…‘牛仔’。”福特爾決定不聽從古漢姆關於清晨做愛的規勸。

“我還沒有同那個斯泰德談過話，”福特爾說著，走到門口“阿奇博爾德·布托告訴我那個老男人一直待在他自己的房間裡，但是我知道他每天晚上這個時候會到菸室裡去一、兩次。”

“你要去看看他是否待在那裡嗎？”梅爾已經換上了睡衣，看起來如同一個幻像“我會讀書等你回來。”

“你不必熬夜。”她把罩掀開，還有單“我想要聽一份詳細的報告——如果沒有，就確定一下你沒有在外面同你的‮婦情‬鬼混…我要接著看那本《弗吉尼亞》。”他對她的話報之一笑——要是一個家庭裡有兩位作家，這樣的投降偶爾也是必要的——同時思忖著，如果本·古漢姆因為愛而不是因為利益而結婚，他是否直到如今還在仿徨無依。

當福特爾沿著走廊向前走時，他得出的唯一答案就是，他無法想象身邊的女人不是梅爾而是別人。然後，他來到船尾的樓梯前，上了兩層樓梯後來到a甲板。

那個成為泰坦尼克號上的男俱樂部的菸室裡充滿著藍的煙霧，飲酒的男人，與喧囂的談話聲。在這間牆壁由桃花心木鑲嵌的雄堡壘裡，那些常客們仍然穿著晚禮服。他們大多數或者是從餐廳裡或者是從音樂會上直接來到這裡的。大理石鋪面的桌子上正在進行著橋牌與撲克遊戲，儘管賭博是不合法的，紙幣卻像糖果一樣在桌子上扔得到處都是。有幾張桌子是嚴格規定留給談者的，其中的一張桌子——實際上，是兩張，它們靠在一起——前，威廉姆斯，t·斯泰德正如君王般坐在那裡臨朝聽政。

這種荒謬的場面讓福特爾的嘴角浮起一絲笑意，那些圍坐在桌邊的穿著燕尾服打著領帶的金融家、政治家與富翁，不僅僅在傾聽，而且欣喜若狂，把那個鬍子花白、肚子如同彌勒佛一樣凸起的老傢伙奉若神明。那個傢伙戴著破舊的海豹皮帽子，穿著棕黃的斜紋軟呢料西裝，衣服上面都是褶，看上去就如同沒有整埋過的鋪。

在斯泰德的這些虔誠的聽眾當中就有阿奇博爾德·布托少校與他的藝術家朋友米勒特；同時，福特爾還認出了弗萊德里克·斯威德，一個來自紐約的律師；年輕的亨利·韋德納，藏書家；還有查理斯·海斯，大幹線鐵路的擁有者。

“傑克！”阿奇博爾德喊了一聲“快過來！斯泰德先生正在給我們講解他的超自然學問。”福特爾找到一張空椅子，把它拉到阿奇博爾德身邊，旁邊恰好就是斯泰德。後者立刻用一種洪亮而偷快的聲音責備著阿奇博爾德說:“‘超自然’是你們的字眼，布托少校——我的字眼是‘招魂術’，科學與宗教在這裡融為一體。”

“好吧，先生，”阿奇博爾德溫和地說“能首先佔用您一些時間，讓我為您介紹一下福特爾嗎？”

“這位是傑奎斯·福特爾？”斯泰德深邃的天藍眼睛裡亮起一道火花，然後他濃密的白鬍子下面綻開了一個笑容“傑奎斯·福特爾——為什麼不呢，我很榮幸，先生！”

“榮幸的是我。”福特爾說，說的是真心話。他向斯泰德伸出一隻手。兩個男人握了握手。

福特爾也加入到這個神態閒散、臉紅潤、身體敦實的男人的聽眾當中，儘管這個男人現在剛剛六十出頭，但是看起來顯得更老一些。斯泰德是英國報界中舉足輕重的人物，是英國新聞業之父，他為報紙與雜誌首創了新聞採訪的模式。在他的《百態公報》上，他暴了許多名入的醜聞；在他撰寫的書中，他揭了被斥責為穢的罪惡。

“我是您為之工作的那個傢伙的忠實崇拜者。”斯泰德說，眼睛眯了起來，向福特爾點了一下頭。

“赫斯特先生？”

“是的，威廉姆斯·羅道夫·赫斯特，那個男人知道報紙是怎麼一回事！他無所畏俱。”福特爾不得不微笑了一下“並不是所有的人都像您一樣崇拜赫斯特先生，先生。”

“也並不是所有的人都知道報紙是怎麼一回事，如同你我，先生。”

“您真是太好了。”

“然而，我必須說，您有時令我失望，福特爾先生。”

“叫我傑克——我為什麼令您失望，先生？”斯泰德在椅子裡搖晃了一下，他的聲音聽起來像是在打趣“好吧，傑克，我讀過您的一些《思想機器》的故事，您在書中虛構的那個偵探，他是一個揭者，您設計一些情節…請讓我借用您的話，布托少校…一些‘超自然’情節，然後讓您的人物用世俗的眼光解釋那些神秘事件。”福特爾聳了聳肩“這就是故事的模式，我的思維脫離不了現實世界。”

“那麼，在這次旅行結束之前，您一定要把那些小說的名字告訴我——我想讀一讀它們。”他張開手指，凝視著它們的形狀，眯成一條縫的眼睛閃閃發光“那個晦暗、模糊的神世界是非常真實的，傑克，您見過柯南·道爾爵士嗎？”

“見過。”

“您尊敬他嗎，先生？”

“當然，他是我創作的靈。”

“您知道他在諸如透視力、心靈應術、占卜術與無意識寫作等方面與我的見解相同…”米勒特了一句:“什麼是見鬼的無意識寫作，斯泰德先生？”

“鬼與無意識寫作無關。”斯泰德從西裝裡面的口袋裡掏出一盒“阿爾伯特王子”香菸，又從西裝外面的口袋裡摸出一盒火柴，他一邊回答了那位藝術家的問題，一邊點上香菸。

“我是為數不多的具有那種稟賦的人之一，我只要拿起一支鋼筆，什麼都不用想，我的手就會被心靈應所引導，自動地寫作，似乎一切都發自於我的內心。我從其他一些人的無意識的大腦裡接受思想。”福特爾既覺到有趣，又覺得有些可疑，他問:“您能接受到我的思想嗎？舉個例子來說，當我睡著的時候？”斯泰德點了一下頭“當然能。但是我所接受的思想大多數來自另一面。”阿奇博爾德皺起了眉頭“什麼另一面，先生？”