第七章二等艙乘客

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

福特爾吃了一驚，即使剛才這個男人用槍指著他時他也沒有這樣吃驚，他站了起來，走到鋪位前，坐在這個矮個子男人的身邊，用一隻手臂攬住他的肩膀。

如同一位開明的家長，福特爾溫柔地說:“告訴我，霍夫曼先生，這是怎麼回事？克萊夫頓威脅了您同您的孩子，是不是？”霍夫曼仍然在著淚，噎著，點了點頭“您有…”

“當然。”福特爾出了一條手帕，遞給了他。

“我的…名字不是霍夫曼，我是一名裁縫，是的，我出生在斯洛伐克，然而最近這十年來我一直住在法國。我從意大利娶了一位非常年輕漂亮的女孩…”又一個國家。

“…我們生了兩個漂亮的兒子。沒有人經歷過比我更快樂的生活。”聽到這些話從一個臉上著淚，鼻子噎著，嘴額抖的男人嘴裡說出來，只能意味著悲劇即將上演。

果然如此，而且是一個悉的故事。

“我的生意開始走下坡路，我的子有了私情…我們分手了，孩子們同他們的媽媽住在一起。洛洛與莫門，他們被送來與我一起過復活節，於是我…我偷了他們。”

“您綁架了您自己的孩子？”霍夫曼不再啜泣了，他控制住了自己的情緒“是的，我已經在美國為我們安排了新生活，我過去的一位搭檔邀請我同他一起做生意——我是一位好裁縫，我會給我的孩子們創造一個好的生活環境。”

“他們的媽媽呢了”霍夫曼低下了頭“我仍然愛她，如果她能回心轉意，離開那個男人，也許有一天她會來美國找我們，回到她自己的小家庭中。”他又開始啜泣起來。

“克萊夫頓怎麼知道這件事的？”霍夫曼的聲音中透出一絲苦澀“挖掘別人的傷口是他的生意。我子出了賞金，到處都有傳單…克萊夫頓說如果我的新生意不讓他作為一名合夥人，他就把我給警察局，我會因為綁架自己的親骨而坐牢。”福特爾拍了拍這個男人的後背，說:“您最後一次看到克萊夫頓是在什麼時候？”霍夫曼聳了聳肩“那天在甲板上，他像您一樣——住在一等艙裡。他沒有再來打擾我——但他會在美國等我，他會在美國等我。”

“不，他不會了。”霍夫曼抬起紅腫的眼睛望著福特爾“這是什麼意思？”

“如果我告訴您一些事，霍夫曼先生…”

“納維瑞爾，米歇爾·納維瑞爾，”那個矮個子男人伸出了手，福特爾同他握了一下。

“納維瑞爾先生，我需要您發誓，如果我告訴您一些秘密，它不會傳出這間房艙。”

“我發誓。”

“約翰·克萊夫頓死了。”

“…怎麼死的？”

“有人謀殺了他。”

“不是我！”

“當然，我恐怕您只會開槍打死他，然後把他扔進海里去。不，他是被枕頭悶死的，泰坦尼克號上的負責人暫時把這個消息封鎖起來，為了他們個人的利益。但是您必須小心——他們已經知道您是他的勒索對象之一。”

“他們怎麼知道？”

“他的房間裡有一張‘顧客’名單，您需要離開這條船，當它一靠岸的時候，您要儘快帶著您的孩子們消失。”

“您…您不打算…”

“把您出去？不，我不知道您做的事情是否正確，納維瑞爾先生，但是我知道您的確愛您的孩子…而且我確信，您沒有殺死約翰·克萊夫頓。”

“我倒寧願殺死他。”

“這種情很容易理解…祝您好運。”然後兩個男人再一次握了一下手。

納維瑞爾的態度已經變得相當溫和了，他陪著福特爾回到二等艙餐廳，然後這位父親加入到孩子們中間，福特爾回到安德瑞斯身邊。

“您要辦的事辦完了嗎？”當他們離開餐廳時，安德瑞斯問。

“是的。”‘“沒遇到困難？”

“不太大。”當這兩個衣冠楚楚的男人順著原路穿過廚房時，那間寬大的廚房裡的匆忙節奏已經緩和下來，廚房的藝術被現實的洗碗、疊盤子、倒垃圾所取代。而在空空蕩蕩的一等艙餐廳裡，桌子被擦拭乾淨，重新擺上了新的亞麻桌布、瓷器與銀器。

在餐廳後面的大樓梯旁邊，安德瑞斯向福特爾點了一下頭，然後走開了，可能是回他自已的房艙去了。福特爾則走向寬敞的接待室，在那裡，音樂晚會正在舉行。

就像一等艙餐廳與二等艙餐廳一樣，接待室的寬度與船等寬，儘管地方寬闊（福特爾估計它的長度超過五十英尺），卻讓人產生一種親密——白鑲板的牆壁上雕刻著美的浮雕圖案，燈光柔和，阿克斯明斯特的地毯鋪在地上，休閒的藤椅與豪華的沙發錯落有致地擺放著，在四人藤桌上茂密的棕櫚葉在巨大的花瓶中。

提琴師沃利斯·哈特雷的五重奏小樂隊正圍繞在豪華的鋼琴前（接待室裡沒有舞臺），演奏著奧芬·巴赫的樂曲《霍夫曼的故事》，這首樂曲在福特爾聽來具有一種諷刺意味，他剛剛聽過另一個“霍夫曼”的故事。小樂隊非常擅長演奏古典輕音樂——普契尼，李斯特，比柴——而在音樂會的最後階段，將舉行一場非正式的舞會，這主要是應年輕乘客的要求而舉行的，他們將表演最新免費的狐步舞，對這支沒有鼓手的樂隊來說，狐步舞曲不是他們的固定演奏曲目。

福特爾在靠近窗戶的一張小桌子前找到了梅爾與哈瑞斯夫婦，他加入到他們中間。窗外是寧靜的大海，夜空晴朗，星光燦爛；船的晃動儘管輕微，但還是能夠察覺得到，就如同主旋律下面的重複旋律。

“音樂會”是非正式的，當船上的服務員走過來送咖啡、茶與烤餅時，人們普遍停止了談。

“她是一個漂亮的姑娘。”哈瑞斯說。

“別打什麼歪主意，亨利·b。”瑞恩開著玩笑說，她穿著綠的絲棉夜禮服，帶著鑽石頭飾，上面了幾隻天堂鳥的羽，看起來非常美麗:“誰是那個漂亮的姑娘？”福特爾問。

“桃樂絲·吉伯森，”梅爾解釋著。梅爾今夜也格外標緻，她身穿油的絲緞晚禮服，頭髮盤了起來，沒戴帽子。

“亨利與瑞恩今天下午在主甲板上遇到的年輕電影演員。”

“厚顏無恥的小東西，”瑞恩說，轉動了一下眼睛“她主動走過來，向我們介紹她自己。”這樣的一個判斷從如此現代而自信的女人嘴裡說出來，讓福特爾覺得有趣。

“她有一位像你媽媽一樣討厭的母親，”亨利說“通常情況下我受不了這種人。但是這個姑娘，桃樂絲，與，嗯…朱雷斯·布魯瑞特有生意關係，他是電影發行人。”

“生意關係，”瑞恩說“這倒是個新詞。”

“無論如何，”亨利說“我打算讓她在我下一部百老匯戲劇裡扮演一個角。”

“我希望能同她談談。”梅爾說。

哈瑞斯揮了一下手“看她的樣子，她沒必要…同她的聯繫，也許能讓我在今年年底製作出自己的電影。”

“你確信那些電影會是未來的趨勢嗎？”福特爾問，搖了搖頭。

“未來就在這裡，就是現在，傑克。我打算尋找一個有意思的劇本…你認識一些好作家嗎？”

“不認識。”福特爾說，然後他向一名服務員點了一下頭，示意他過來倒咖啡。一轉頭，這位偵探小說家注意到本·古漢姆就坐在旁邊，與他那可愛的金髮‮婦情‬波琳·阿爾伯特夫人一起坐在一張四人桌子前。那個女人穿著紫的平絨晚禮服，身材窈窕，令人眩目。

古漢姆是一個古怪的傢伙，是鋼鐵王朝的叛逆者，現在，在他將近五十歲的時候，他安定了下來，不再離經叛道了。由於他的地位，他受到人們普遍的尊敬。福特爾親眼看到就在晚餐前，艾斯特在他身邊停下來，同他攀談；麥琪·布朗對待他也像是一位老朋友，可能在古漢姆在科羅拉多開金礦時，他們就認識了。

但是在接待室裡，沒有人同古漢姆與他可愛的‮婦情‬坐在一起。那位藍眼睛，白皮膚，頭髮過早灰白的百萬富翁畢竟是一個猶太人，而猶太人喜歡坐在一起，不論是出於他們的種族天，在這種情況下，還是出於白星航運公司的事先安排。但是你能想象得出婚姻生活的典範，保守的史朝斯失婦——與古漢姆的社會地位最相當的人——坐在這個男人與他‮婦情‬身邊的情景嗎？

小樂隊演奏完了《霍夫曼的故事》，贏得了一片掌聲；然後他們開始演奏另一支輕音樂。這時古漢姆站了起來，親暱地拍了拍他可愛的同伴的肩膀，同她相視笑了一下，然後走出了接待室。

福特爾側過身子，在梅爾耳邊輕聲說:“我需要同古漢姆談一談，他可能出去菸了。”梅爾給了他一個惡作劇般的微笑“我是否也應該向阿爾伯特夫人說幾句恭維話呢？”

“你真是太好了，親愛的…讓我們看看我們能發現什麼。”