第八章

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【第三章】一將盡，濛濛的夕陽沉到了遠方的雲裡，像是一塊燒紅的鐵。

天黑之後，男人看見那女人踩著石板，到後院收拾另一批晾曬好的單。七天前，當她折回來時，他仍有些懷疑自己的決定，他從來不曾聽說有女人當過城堡的執事總管，但說實話，他也沒有什麼別的選擇。

城堡裡的人，依然很怕她，蘇菲亞和麗莎雖然天天和她一起做事，可只要有機會，她們總是躲得遠遠的。

沒有人願意靠近她，那女人也從不抱怨這件事，她會要求也懂得如何命令那些僕人幫她做事，可她顯然並不奢求人們對她和顏悅。

這七天，晚上她親自照顧著那些被隔離到城門塔樓的病患，白天她則要求那些僕人，將整座城堡一一打掃乾淨。

她清掉了禽畜舍和馬廄裡溼的乾草，把已無糧食的穀倉打掃乾淨，將所有的門窗打開通風，要人們刷洗所有汙穢骯髒的角落。

她把廢棄的浴場重新整理乾淨，強迫每個人去那兒清洗自己，還從死去鐵匠的工坊，挖出好幾個老舊的鐵鍋充當火塘，在城門塔樓的病房裡，生火替病人們保持溫暖。

她定下的規矩多不勝數，除了要洗澡，進出病房的人一定要綁上遮住口鼻的布巾，就算只是進去一下也要洗手，進出廚房負責煮飯的人一樣要洗手，吃飯前所有的人都得洗手，幸好他們什麼都缺，就是不缺水。

除此之外，那洗手魔女也要人把城堡內所有的儲水槽都清洗乾淨，所以現在除了井水，他們還有儲水槽的雨水可以用。

她還要求那些女僕去野地採集蓍草、蒲公英和薄荷回來，煮成藥草茶，讓所有人每天都要喝，又另外摘了一些他看起來像雜草的東西，熬煮成湯汁，拿來替那些病患擦洗身體。

城堡裡，所有的女僕和男孩們，成天都被她指揮得跑來跑去，早已累到沒力氣抱怨，可那女人比誰都還要勤勞。

他注意到，她右腳跛得更厲害了。

站在主城樓的窗口，男人垂眼看著樓下那女人抱著單，一跛一跛的繞過主城樓，回到前面的城門塔樓，消失在門樓的入口。

人們前前後後的閃避著她，卻也無法剋制的偷偷注意著她。

男人瞭解他們的好奇與恐懼，這些天，他總也會看見他們或她們聚在一起討論那個可怕的女巫，覺得她不知在門樓裡對那些可憐的病人做什麼事。

她其實並沒有折磨凌那些病人，他空去看過幾次，她只是替他們擦汗、擦澡，在他們需要時，喂他們喝水，喝那些藥草熬煮的茶。

那些得到瘟疫的人，狀況時好時壞，有些甚至神智不清，可有幾個，臉已經不再那麼蒼白，那些連續不斷的可怕咳聲，在她來的第一天晚上，就已開始減緩，不再那樣此起彼落的在夜裡響起，讓人聽了就一陣心驚恐慌。

那些病患所處的房間，也不再充著可怕的臭味，她天天都在替他們換洗那些被穢物髒的衣物單，還會用那些浸泡著藥草的香油，為他們按摩擦洗身體；那讓那個地方，充滿了讓人放鬆的香味。

不知是否是巧合，還是她堅持打掃環境的方式真的有效，從那女人來了之後，城堡裡再也沒人因為瘟疫倒下。

過去這一年，他的手下與農奴死去大半，這座城堡變成了空殼子，那些和他一樣倒黴，但更加兇殘的鄰居隨時會來搶劫他，他還綁架了一個可能是女巫的女人來當他的總管。

而且天知道，他本沒有足夠的食物能養活所有的人。

可即便如此，他仍覺得自己彷彿終於在黑暗中，看到了希望的曙光。

深口氣，他轉過身，把弓箭和斧頭掛回牆上，下樓回到大廳。

蘇菲亞和麗莎把燕麥粥端了上來，幾乎所有的人，都聚集到了大廳的長桌這兒吃晚飯。

吃著清清如水的稀粥，再一次的，他注意到即便過了這麼多天，所有的人都依然保持著自身的清潔。

即便他說過她不是女巫，他們依然怕那女人怕得要命，害怕不照她的話去做，就會換來可怕的詛咒。

飢餓的路易意猶未盡的著碗，但他的雙手仍是白的，麗莎的頭髮不再散亂，好好的綁著，安德生好像也不再老是滿身亂抓癢，原本在人們身上到處都是的頭蝨與跳蚤不知何時已經消失。

大廳裡隨時隨地都充著藥草的清香，蘇菲亞說，那女人說那藥草可以驅蟲，要她在屋子裡焚燒，那東西顯然非常有用。

經她這麼一說，他發現自己最近確實不曾再在大廳裡被跳蚤咬過，那讓他考慮著是否也要拿一把到樓上內室去使用。

飯後，他回到自己的房間，脫下身上裝備和衣物、鞋襪，只套著一件長衫，抓著劍，躺上了。