第二章

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荊氏歷代經商，在京城裏擁有五家錢莊、八間當鋪，講究的是正派經營，以良心做買賣，不欺不誆不拐不騙，擁有良好名聲。

當然，這一代的荊家老爺同樣是個古道熱腸、樂善好施的大善人，不時大開糧倉賑濟鄉親父老，有時也深入民間對需要幫助的貧苦人家伸出援手，因此人人一提起這個荊包，莫不是舉起大拇指頻頻贊好。

而富甲一方的荊家府邸，卻不如預想中的豪華闊綽，一代一代傳下來的老式宅院，除了在前後院佈置花木湖石，築水池，架小橋，搭建一處梅花形涼亭，其餘再無更動。

這個直接取名為“梅亭”的涼亭，在盛夏午後時分總會聚集一票姐妹淘相約茶敍。沏上幾壺香片，核桃酥、黑棗糕、芝麻糊、翡翠梅子凍、一碟碟裝飾緻的小點心，和水梨、葡萄、柑橘等水果同擠在桌上，亦是熱鬧有餘。

錦衣貴氣、豔賽桃李的荊家三姐妹，楷同遠道而來的兩位表妹，氣氛熱絡地圍坐在石桌邊，五人你一言我一語地好不熱鬧。

“依我看哪，這輩子治得了大哥的，真非喬巧莫屬！”排行老三的荊黃馨，正口沫橫飛的嘰喳發言。

“他這個人哪，動不動就發脾氣，誰跟他講話誰倒黴！昨個兒我去書房時，他剛好在裏頭寫文章，我好心糾正他文章裏的錯別字，他就一直罵一直罵，説我挑他病，存心和他過不去，我只好站着讓他罵個夠，要不是他水喝多了想去小解，恐怕還不會饒過我呢。”

“大姐，你還沒有我慘呢，我不過急着出門，在走廊上跑來跑去，他就追過來指責我的不是，把我訓得好生慚愧，頭都抬不起來了。”年紀最小的荊石榴滿臉無辜地嘟嚷着。想到被罵的經驗，三姐妹都是心有餘悸。

“幸好爹孃有先見之明，收留了喬巧做養女，如果沒有她，恐怕沒人受得了大哥的怪脾氣。”與荊喬巧同年的荊紫竹搖頭説着。

“聽你們這麼説來，這個喬巧是個很特別的人，不過説也奇怪，我們來這兒作客了幾次，怎麼都沒見過她？”兩個小表妹好奇追問。

“也難怪你們沒見過，十歲以前，她都在後院或廚房裏幫忙。至於她的特別之處，説也説不完呢。”荊黃馨興致地發表言論。

“她呀，是那種天塌下來都不怕的樂天派，當初我爹孃收養她，還怕她長大後會難過自己是個路邊撿來的棄嬰，沒想到她倒是活得理直氣壯，半點自卑也沒有。”

“可是，她不過是個養女啊，憑什麼活得理直氣壯呀？”啜了口香茶潤潤乾燥的喉嚨，荊黃馨繼續解釋:“話不能這麼説，喬巧自小在咱們府裏幫忙，身份和個丫環無異，她活潑歸活潑，做事也從不偷懶，給她去辦的事，半件也沒出過紕漏，否則我們怎會如此愛護她？”兩個表妹相互換一個眼神，心裏頗不以為然的禮貌笑説.！

“黃馨表姐，聽你説了這麼多，倒想見見她的廬山真面目呢。”

“那有什麼難的？待會兒我們找人去請她過來不就得了。”身為大姐，荊黃馨倒也大方直得很。

剛了一塊核桃酥到嘴裏的四小姐荊紫竹，目光落在亭外瀉的水景，眼角不經意瞥見一個自園子裏晃過的瘦小背影，急用手肘輕撞荊黃馨。

“大姐，那個不就是喬巧嗎？我們要不要直接叫她過來？”

“真是説人人到呢。”荊黃馨轉向立在身後的丫環。

“快去替我請她過來，説咱們邀她一塊喝茶用點心。”

“是的，小姐。”過沒一會兒，頂着一頭蓬鬆亂髮的荊喬巧，手抱大木盆，裏頭裝滿剛摘下的新鮮瓠瓜，亦步亦趨地跟在丫環身後，踏上石階來到梅亭。

“三小姐、四小姐、六小姐好。”她規規矩矩地行了禮。因為不認識另外兩名女子，便自行略過。

“來來來，坐下來，咱們有話問你呢。”平易近人的荊黃馨輕展柔荑，拉着她往自己身旁的石椅坐下。

“噢，可是我在忙耶。”再不把這些瓠瓜拿到廚房去皮刨成絲，大媽又要對空吆喝個沒完。當然，她是不怕捱罵啦，但要吵醒了正在睡午覺的老爺夫人，她可會過意不去。

嬌生慣養、自視甚高的兩位表妹，在看到荊喬巧不但沒對自己行禮，還膽敢拒絕主子的邀約後，對她印象壞了起來。

“沒關係。”荊石榴主動地上前接過木盆。

“這東西就先給她們去吧，保證不會讓你捱罵的。”放到另一名丫環手裏，再指着當中兩人。

“喏，你們偶爾也該下廚幫忙，記得告訴大媽喬巧跟我們一塊兒。”

“我們知道了，小姐。”眼見木盆被拿走，荊喬巧只得乖乖坐下。她對這三位小姐雖不生疏，卻也不是那麼稔。

“喬巧，你最近忙的是不？都沒見你和咱們打招呼。”荊黃馨親切地問。

“沒辦法，你們那位大哥麻煩事很多，如果我不去照料，府里本沒人敢去招呼他。”