第058章第059章

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不覺炎夏已過，涼秋忽至，九月正是蟹肥之際。下面孝敬了幾簍子極肥的大螃蟹，賈和林如海都愛吃這個，偏都不敢多吃，許多吃不完，倒可惜，林如海上衙門前，遂提議賈命人蒸了螃蟹，請幾家相好過來賞花吃酒。

園中‮花菊‬開得正好，更兼秋醉人，賈撫掌稱是，立時便下了帖子。

因林慧林智姐弟二人年幼，各家夫人來時，回帖子時，都帶了自家與之年紀相仿的男女孩子，最小者比林智大一歲，最大者不過七歲，約共五六個人。

黛玉最喜熱鬧，又於吃食上十分挑剔，她脾胃弱，不宜油膩，吃得自然留心，見賈正想着如何設宴時，忍不住提醒賈道:“那些東西，大家有愛吃的，有不愛吃的，不如各設一幾，用攢盒裝些各自喜吃之物，豈不有趣？”黛玉平常隨着賈赴宴時，最不喜席面上皆非自己所喜之物。

賈想了想，道:“這倒是個好法子。”正説着，忽然知府劉瑛的太太又打發人來致歉，説先前回帖本只帶小女兒劉芳過來，不料她孃家內侄女竟來了揚州，聞聽林家設宴，也要過來。劉太太無奈，只得命人過來同賈説一聲，免得到時候多出一個人來，竟不好。

賈思忖片刻，劉太太的孃家姓楊，其兄楊旭頗有權勢，是京城裏的三品武官，既是其女，想來是從京城來的，笑道:“有什麼要緊？還特特叫你們過來告訴我？難道我們家請客，竟不多預備一些子？”劉家婆子聽了，也笑了，告辭回去稟告劉太太不提。

到了正，各家女眷來時，吃茶廝見敍説家常，賈果然見到劉太太身邊除了女兒劉芳外，又帶來的一個女孩子，想是其兄之女，然大家都不認得。

這女孩子十歲上下的年紀，生得眉目如畫，衣着和揚州略有不同，依舊是京城裏的打扮，錦繡華裳，珠翠釵環，光彩奪目，向各人見禮時，亦是一口長安官話，身前身後有七八個丫頭服侍，足見出身不凡。

眾人心中忖度此女來歷，只聽劉瑛笑道:“這是我孃家內侄女，名喚茹兒。”賈招手叫到跟前，拉着楊茹的手，細細打量一回，稱讚道:“好齊整女孩子，虧得你帶來，不然咱們倒錯過了。”説話之間，早有下人打點了表禮送上，金玉戒指各一個，香珠一串，其餘人等，也有兩樣禮物。

因沒和大人坐在一處，和黛玉一起的幾個姐妹，遠遠地站在旁邊，悄聲問劉芳道:“你這表姐過來，怎麼這樣打扮？既然出門，你們家太太沒有給你表姐準備新衣裳首飾？”説話的兩個女孩子心中不屑，俗話説入鄉隨俗，來了他們這裏，竟還穿着京城的衣裳，難道京城的花樣比他們這裏的新鮮？實不知揚州奢華，京城裏許多都是她們穿過的。

劉芳苦笑道:“昨兒才來，哪裏有工夫做衣裳？偏聽説我們來，也要跟着來。”從長安城出來，天子腳下的人心裏自覺高人一等的不是沒有，她這位表姐便是其中之一。

因有人疑惑道:“怎地來得如此突然？可還有其他親戚來？”劉芳亦對此事十分不解，千里迢迢的，按理説，楊茹父母俱在，沒有忽然來他們家住的道理，劉芳長到今年七歲，她父親做了多年的揚州知府，她母親都沒有回過京城，她也沒有見過外祖父母和舅父母，不想忽然就送了楊茹過來暫住。

正思量，忽聽賈道:“玉兒，帶你楊家姐姐一同去頑。”每逢家中宴客，所來往的男女孩子常在一處頑耍，他們長相處，難免就不喜別人入，不過黛玉今為主，遂請了楊茹過來。

楊茹年紀最大，端莊矜持，靜靜地坐在一旁，微笑不語。

賈遠遠看了一眼，轉頭看向劉太太，眼波微微一閃，又想到先前拉着楊茹説話時十分伶俐，心中似是想到了什麼。外面來回説已在園中設宴，賈方請眾人移步到園中，臨水賞花，分外清靜，入席時，各人跟前設案，案上擺着各式攢盒，裝的都是她們愛吃的，有‮花菊‬式的，也有海棠式的，不一而足，幾個孩子跟前卻都是擺着雕漆梅花小几。

眾人見了，面上歡喜，道:“難為你還記得咱們愛吃什麼，不愛吃什麼。”黛玉已經五歲了，虛歲六年，賈意帶她出門學些應酬際的本事，免得外人只當他們家的女兒唯知讀書，卻不懂這些，故聽了這話，指着黛玉笑道:“都是玉兒這小丫頭出的主意，她原説了，怕咱們共坐一席，總吃到不喜之物。”眾人聽完，看了黛玉一眼，忙誇讚不已。

賈對劉太太道:“不知楊姑娘愛吃什麼，想着她是京城來的，只好預備些京城的菜餚。”劉太太猶未言語，楊茹已是盈盈站起，拜謝道:“林太太想得周全之至，這些都是我愛吃的呢。”她説話時，口齒清晰，面帶微笑，甚是落落大方。

賈笑道:“愛吃就好，若不愛吃，跟我説一聲，再叫人給你換上別的。”説完，叫人送上才蒸好的螃蟹，預備薑絲醋，又囑咐黛玉劉芳等人道:“別的吃食還罷了，不怕你們吃，只是螃蟹不許吃多了，仔細鬧得肚子痛。”黛玉答應不提，吃螃蟹時，果然只吃了一點夾子，也只給林智吃了一點兒。

林智吵着還要吃，黛玉叫孃撤下自己和林智跟前的螃蟹，戳了戳他的額頭，道:“等你肚子疼的時候，才來後悔已是晚了，到那時，你肚子疼，我心裏疼，可怎麼好？”林智望着孃端走的螃蟹，聽了黛玉的話，猶豫了半，道:“那我就忍痛割愛了。”黛玉嫣然一笑，眾人都是忍俊不。

楊茹仔細打量着黛玉姐弟二人，見黛玉年貌雖小，言談舉止卻是不俗，身體面龐雖有怯弱不勝之態，卻天生一段風氣度，又見林智生得米分雕玉琢，行動間總是揪着黛玉的衣袖，不難看出姐弟二人情分深厚非常。

楊茹看罷，笑意盈盈地朝黛玉道:“妹妹愛護幼弟，倒叫我看呆了去，也佩服得很。”黛玉已哄好了林智，正吩咐人準備用‮花菊‬葉子、桂花蕊兒燻的綠豆麪子來洗手，聽了這話，回頭看她，微笑道:“姐姐謬讚了，我既為長姐，自然該疼弟弟些。想必姐姐在家中亦是兄友弟恭，姐弟相護，叫人羨慕非常。”楊茹拿着手帕掩口，笑道:“聽妹妹這張嘴，真真讓人歡喜。”劉芳抿了抿嘴，猶未言語，便聽旁人口道:“林妹妹自然是極好的，姐姐在京城裏可有什麼新鮮趣聞沒有？説來同我們聽聽，我們也好知道些天子腳下的故事，免得一無所知，明兒出門，叫人説我們是井底之蛙，不知天外有天。”楊茹羞澀一笑，腮邊紅暈如同天邊霞，氣度卻依然矜持得很，道:“我不常出門，知道的不多，不知道妹妹們想知道什麼？”劉芳道:“説些京城景兒給眾位姐妹兄弟聽聽，我也想知道呢。”楊茹聽了，便依言而語，或是誰家園子奇巧，或是誰家出了貴人，或是又有誰家出了稀罕事兒，她語音柔媚，不疾不徐，娓娓道來，如擊玉磬。

眾人自恃揚州繁華，到底京城是天子腳下，不免聽住了。

楊茹笑看黛玉道:“我初次來揚州，不知此地有何景，明兒若是妹妹閒了，咱們約好了一起出門遊玩可好？到時，我請姑媽給妹妹下帖子。”黛玉道:“本不應辭姐姐之意，偏生我還要上學，五才歇息一，又要照料弟弟，竟是不能盡地主之誼，只好煩勞劉姐姐了。”楊茹挑了挑眉，詫異道:“妹妹如今就上學了？”劉芳若不是得到母親囑咐，她也不想理會這位來自京城眼高於頂的表姐，道:“這有什麼奇怪？咱們這些人家，哪家的姑娘不是四五歲就上學的？難道姐姐不是？林妹妹已經上半年學了，四書早學完了，現今正在學五經呢。”楊茹聽了，不誇讚黛玉道:“妹妹果然是靈心慧，這樣小就學了許多。”黛玉淡淡一笑，道:“姐姐過譽了，姐姐問問其他的姐妹，學的比我還多呢。”楊茹看向眾人，眾人都是一笑，並不言語。黛玉話裏話外抬舉他們，但是他們都有自知之明，除了兩個哥兒外，其他人學的並非四書五經，也不是誰家都像林家這樣，請中過進士做過官兒的先生教導女兒。

楊茹聽到這裏，亦不好多問了。

這邊姊妹兄弟指着花兒説這個好，那個俏，賈那邊卻有人問楊姑娘何以獨自來南。

劉太太看了賈一眼，只覺得孃家之意難以啓齒，想了再想，方笑道:“哪裏有什麼要緊事，只是慕咱們揚州風景好，故來瞧瞧，再者，也想拜見我這個做姑媽的。我孃家母親兄嫂都疼她，可巧有一門親戚來金陵省親，就帶了她過來。”楊家和榮國府、寧國府頗有來往，楊太太自然見過林睿，如何不對之滿意非常？不獨她如此想，別家亦看中了林睿，原想請賈母撮合，偏生賈母素知女兒女婿子左，只説父母之命媒妁之言，不敢應承，便來信託劉太太説和，又叫劉太太多多地帶楊茹往林家走動，楊茹貌美多才，不必自己家提，賈卻瞧中了也未可知。

劉太太暗暗苦笑，傍晚從林家回來，便對劉瑛抱怨道:“也不知道孃家是怎麼想的，他們在京城託賈家老太太都不得的事情，託我有什麼用？叫我怎麼説？今兒赴宴，我還沒開口呢，林太太就説等睿哥兒十五歲後方議親，把我臊得臉都沒處藏。”劉瑛倒覺得林睿是乘龍快婿，可惜非他們家所能高攀的，內兄官職雖不比林如海低，可惜一文一武，林家到林睿已是第六代了，又是要從科甲出身的，而楊旭卻是武將。

劉太太抱怨完，又是一肚子委屈，道:“不聲不響地就送茹兒過來，叫我怎麼做？”劉瑛笑道:“你別惱，該怎麼着就怎麼着，難道人家不肯，咱們非要強求不成？橫豎家裏不缺茹兒一人的衣食，咱們好生待她，等事情沒了着落，她又耽擱不起的時候，自然就回京城了。只是，你辦不成此事，岳家可會惱了你？”劉太太道:“本就和孃家不睦，此事辦不成，如何不惱？”劉瑛道:“難道牛不喝水強按頭？岳母代你帶茹丫頭去林家走動，你已經如實照做了，還想如何？林家不願意結親，哪能怪你？再説了，滿京城裏多少達官顯貴，那樣的林家尚且無意，若有意，早就上門提親了，何況岳家。”原來劉太太和劉瑛乃是兩家老父酒後戲言，定了娃娃親，偏生劉瑛之父早死，劉瑛年紀尚小，劉家漸敗，兩家沒有正經過禮，而楊家卻蒸蒸上，劉家本不敢高攀，也不再提此事。不想楊父卻是重情重義的人物，仍將愛女許之。劉家自然不已，只是卻惹惱了楊母，她心疼女兒，不願女兒吃苦，早給女兒挑了自己孃家的侄兒，哪一樣不比劉瑛強十倍？但是楊父做主，她不敢反對，女兒又心甘情願，嫁給當時默默無聞的劉瑛，她滿肚子的火氣便朝劉家發，自從劉太太出閣後，和劉家沒什麼要緊來往。

劉瑛岳父重義，子鍾情，成婚後發憤圖強，五年後先是中舉，再一年金榜題名中了進士，雖然是孫山之名，卻也得了外放的實缺，紮紮實實做到了揚州知府，連任多年。因此，他對去世的岳父十分敬重，但對岳母卻不以為然。

劉太太嘆道:“我何嘗不知道這個道理？只是自從父親去世後，母親行事越發左了，保不住就怨咱們不盡心，我是做女兒，也還罷了，只是怕耽誤了老爺的前程。”楊旭在京城也是身居要職，何況和賈家來往親密，難保不會如此。