第565章策馬回頭

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這人語多不遜，好犯忌諱，也是出了名的，而上天終究響應了他的妄語，以梁鍞料想不到的方式。

一路未逢敵手的先鋒軍團在九尾山中了南陵軍的埋伏，北軍這才知道:南人打起仗來也是好樣的，一月五進、摧枯拉朽，不過是規模奇大的誘敵陷阱罷了。直屬帥營的五千名“破魂甲”親兵覆沒，梁鍞走投無路，於絕蠱峯的峭壁之前自刎，應了他的犯諱之言。

兩萬名央土官兵潰散，入九尾山的峽谷樹海，如掬水一抔潑上旱地，眨眼不見蹤影。多年後，南陵央土邊界仍不時出現蓬頭垢面的野人，自稱南征潰軍，於樹海中一路逃竄至今，何時走出的也不知道，逢人便問今夕何夕。

南陵聯軍打了場漂亮的勝仗，卻未發揮預想中的效果，一戰擊潰北軍的士氣。年輕的監軍在梁鍞放棄餘部、執意以“破魂甲”直搗黃龍後，果斷地接手指揮。

他糾集殘兵突圍，貫穿包圍網最脆弱的一點，以驚人的效率後撤。與前來接應的中軍大隊相遇時，集結的殘兵總數已超過六千人，甲幟猶存，先鋒大營因此免於“全潰”的污名，保住了太宗皇帝的顏面。中軍皇龍大營宣稱此役折損軍士三千餘，殺敵等數，大將梁鍞殉國，先鋒軍團一萬兩千人以皇帝陛下的安危為先，折返護駕。兵部所貯關於此役的各種文文件記錄，大抵與這道聖旨相若，上頭的數字永遠兜不攏，矛盾得令人發笑。

搶回六千先鋒軍的年輕人一直以來表現亮眼，甚至被譽為是“央土大戰的最後一名將星”--儘管他在大戰時僅是一名參謀，投入指揮的戰役其實相當有限。年輕人有個常被老兵油子嘲笑的名字“娘們兒似的，就一兔兒爺！”老兵們撇撇嘴面帶不屑，或出猥褻的笑容。他的名字叫慕容柔。從那時起，於鵬就跟了將軍。他沒見過傳説中縱橫央土戰場的刀皇虎帥、龍蟠鳳翥，也沒見過赤手空拳、於百萬軍中取上將首級的太祖武皇帝，但他見識過何謂“英雄”--那個披髮仗劍，縱馬嘶吼指揮的青年將領救了他和弟兄，在大夥心中，那人才是貨真價實的大英雄，非是殺人飲血以為豪勇的梁鍞之可比。

為慕容柔做事其實相當痛苦。要爭取表現，就必須夙興夜寐，拼了命殺紅眼，榨取每一絲心神氣力。

一旦失去拼搏的企圖心，將軍就不再需要你了。於鵬不能説是喜歡這樣的生活方式，但經歷過在陰森恐怖的樹海亡命、惶惶然不知所以，他寧可活得踏實，才能覺自己存在。

這輩子能有的彷徨、驚懼等，彷彿在九尾山便已消耗殆盡，甚至超用了來世的裕度，使他對慕容柔這個人的一切無法產生懷疑，包括他的命令。

驍捷營是馬軍，當用於攻擊而非防守，將軍安排在阿蘭山下，嚇阻的意味大於實質效果--這點在適莊主派人來傳訊之後，益發顯而易見。

谷城大營的部隊傾巢而出，佈置于越浦與阿蘭山之間，適莊主與手下潛下山來，以將軍的手諭調集軍隊，分別壓制散佈在四周的民集落。

那些又飢又累、疲病迫的難民本無法與東海最鋭的部隊相抗，一如將軍所料，數量上略少於民的武裝軍隊迅速控制住場面，幾乎沒有遭遇抵抗。

一頭訓練有素的獵犬能看住一羣羊，遑論是一羣狼！領兵的官長向難民們宣佈:奉將軍大人之命，載運着柴薪米糧的輜重隊已自谷城出發，稍後將於原地埋鍋造飯，管大夥一頓餐飽。

至於後續的處置，正等着山上大人物們的商議結果，要走要留都不是將軍能夠作主。佛子用來要挾將軍的武器，此際未必與他站在一邊了，形勢已於無聲之間逆轉。

驍捷營是谷城大營的鋭，山道正面這萬餘人的民既由於鵬負責，大營方面便不再增援--他們敢派人來，就算於鵬忍得住不翻臉，副統領鄒開肯定動手打人。格老子的！當驍捷營是龜孫子麼？鄒開出身獅蠻山，擅使槍，拳掌造詣亦深，堪與江湖上的一好手比肩。

“獅蠻山”非是什麼佔據山頭的門派，而是央土最大的武學堂。

“獅蠻”指的是武官的帶，因門中出過不少統兵的上將，以國之干城自詡，故稱“山”而不稱“堂”於朝廷、江湖兩廂的影響力不容小覷。

慕容柔不吃人情保舉這一套，在行伍中向是“天之驕子”的獅蠻山弟子，在東海跟其他從軍的農家子弟無有不同。

鄒開的副統領之位是自己實刀實槍攢下的，非是靠獅蠻山盤錯節的軍中關係而來。如此認份地由基層幹起、不作青雲之想的，在自視甚高的獅蠻山弟子之中亦屬罕見。

也因此於鵬對這位副手十分敬重，願意容忍他好仗武勇、語多不遜的魯格，兩位主副營之間甚是相得。縱有武功了得的鄒開在一旁，驍捷營的營統心中始終有一絲莫名的焦慮。

於鵬當然不可能畏懼民，但眼前這批衣衫襤褸、臭氣沖天的骯髒乞丐卻比他想的要更強壯結實，雖不易一眼分辨男女老幼的比例，他確信壯年男子佔了其中的絕大多數--但其實這一點兒也不難想象。

赤煉堂對民的盤剝他亦有耳聞，環境如許艱困，身底健壯的成年男子會比老弱婦孺更易存活。

便是新兵健卒的遴選，都不可能比這場生存考驗更嚴苛了，裏頭的人若還神智清楚，未被惡劣的命運折磨崩潰的，心志絕對比普通老百姓堅強，上哪兒去拉這麼好的丁？

洗剝乾淨、喂幾頓好的，於鵬都想替驍捷營補新人了，而且他們太沉默。連拿不到餉、吃不飽飯的軍隊都有譁變的危險，這些饑民怎能如此安靜？

鄒開看出他凝肅的眉宇間有事，笑道:“出不了岔子的。是將軍千代萬代説不能打，真要打，咱們還怕打不過？”於鵬微微一笑。

其實該擔心的是這個才對，萬一發生什麼衝撞，老鄒出手忒重，只怕對將軍不易代。他清了清喉嚨，策馬上前幾步，朗聲道:“諸位，將軍大人有命，載着米糧的輜重隊已自谷城出發，少時將在此地生火煮飯，給大夥吃個飽…”民中忽有一人應了幾句，聲音雖不甚大，卻打斷了於鵬的話。鄒開面一變，於鵬搶先橫臂，阻了他出言喝罵。

“這位鄉親有什麼見教，請上前來説。”黑壓壓的民堆裏一陣祟動，穢臭之氣如啓獸欄，隨風掀轉。那人從中間擠上前來，倒像被人旋攪着衝來出似的，畏縮的身影一到戰馬前更顯渺小，嚅囁着説了句話，依舊是聽之不清，只聞嗓音嘶啞，髒污的兜帽下藏着一張鍋底似的黑臉，一雙亮瞳眸向上瞥來，帶着獸一般的飢火異光。鄒開火一來，扯開雷響似的嗓門喝道:“統領問你話，説清楚些！”

“老鄒！”於鵬揚鞭示意他噤聲，忍着重新攪入風中的新鮮臭氣，和顏道:“別怕。你方才説什麼我沒聽清，再大聲些。”那人像動物一樣瞥了他一眼，目光充滿警戒，片刻伸出骯髒的手指，指着於鵬身後，啞聲道:“…那兒有吃的，我聞到味兒啦！”人羣中頓時騷動起來，不是大聲鼓譟的那種。

而是嗡嗡然如共鳴一般，像是一大片無意義地划動腹足的烏殼蟲。於鵬聽得一怔，忽然明白了他的意思，不由一陣惡寒。鄒開搶先會過意來，怒喝道:“大膽！”唰的一鞭落，那人向後彈開，身子繃緊了一搐，肩上迸血如虹！

“老鄒！”

“兀那賤民，不知所謂！”鄒開總算記起要向營統代，策馬回頭，面上怒意猶未褪盡，咬牙道:“不給他們點兒教訓，無法無…”