第二十四回

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俞佑亮定睛一望，見那自林中步出的卻是居於深山茅舍，曾以一個手式將血嶺青狼嚇走的白髮老人。

當目俞佑亮路過茅屋，曾為老人延進招待一餐，印象至為深刻，是以一見面便認了出來。

那白髮老人視線掃過俞佑亮，停留於躺在地上的孫抱軒屍體，説道:“此人一路遭受伏襲，勉力逃到這裏，已是燈枯餘盡。”俞佑亮驚訝道:“老丈怎得而知？”那白髮老人道:“刻前老朽在楓林中漫步，突見此人落荒逃生，情狀甚是狼狽，後面跟着一名紅袍人追殺不休，待得老朽出面，兇手方始逸去。”俞佑亮衝口道:“姓俞的！殺人者是姓俞的！”白髮老人道:“誰是姓俞的？”俞佑亮搖首道:“小可也不知其人底細，只因老丈言及追殺之紅袍人，故猜測可能便是姓俞的所下的毒手。”白髮老人俯下去察看屍體，微喟道:“沒有救了…”俞佑亮意及不久之前自家在銀川承天居中與孫抱軒聯手禦敵，斯時孫御風刀猶發誓語，為三匠報卻家屬被害之仇，不想未幾連他本人亦不能倖免於難，不覺為之惻然。

白髮老人道:“你可認得死者？”俞佑亮道:“此人一身刀法已臻嶺峯，天下使刀者無出其右，人稱孫御風刀。”白髮老人“啊”了一聲，俞佑亮道:“前蒙老丈饗以盛餐，猶未謝過。”白髮老人微一怔，出惘的表情，俞佑亮暗暗稱奇，心忖:“那我路過茅舍，承他招待一餐，後來丐幫幫主雲龍翁與血嶺青狼又相繼踵臨茅屋，事隔不久難道他便忘了？”但他並沒有加以詳究，問道:“老丈高名可否見示？”白髮老人踵躇一下，道:“老朽姓洪，叫洪木方。”俞佑亮心中震一大震，暗道:“眼下這老者竟是靈廬主人洪木方，難怪那我在茅屋提及洪木方之名時，老人和雲龍翁的神情便有了異樣，但我居然未能惴悟出來。”遂一揖到地，道:“嘗聞洪前輩，與家叔陸平頗篤…”白髮老人聞言，面上忽然出一絲異樣的神，支吾道:“陸平麼？昨老朽方於金沙渡遇到他。”俞佑亮心念微動，忖道:“金沙渡？那不是孫前輩與我的信箋上留字所提到的地點麼？這麼巧，陸叔叔竟也到了那裏。”白髮老人複道:“適才孫御風刀匆匆自老朽身側狂奔而過，老朽瞥見他手上似乎拿着一樣物事，怎地目下卻不見了？”俞佑亮將信箋自懷中掏出，遞與對方道:“前輩所指的敢情就是這張素箋——”白髮老人含首接過素箋攤開閲罷，略一尋思道:“一棋…受信者是百毒教主俞一棋？”俞佑亮道:“可不就是此人，卻不知留字之人為誰？”白髮老人依着箋上留字道:“一棋:汝罔顧大局，妄逞意氣之爭。爾來所作所為，無一不與予處於敵對地位，餘猶念乎手足之情，不顧與汝決裂…”唸到此處，他抑起頭來道:“瞧這等語氣，似乎乃俞一棋之兄弟所留。”俞佑亮衝口道:“晚輩亦作此猜測。”白髮老人道:“老朽才路經金沙渡到此，渡口甚為荒涼，除開遇到令叔陸平外，那裏是人跡全無，俞一棋的兄弟緣何要約他到該地會面？”俞佑亮道:“據小可所知，百毒教似乎內訌正烈，俞一棋業已失去教主之位，取他而代之者可能便是他自家的胞兄弟，一棋力圖再起的種種敵對舉措，自然為他所不能容忍。”他歇了口氣，續道:“望之夜雙方於金沙渡會面，只怕就是攤牌的時候。”白髮老人“哦”了一聲，道:“小哥兒知道的倒不少。”俞佑亮心中暗道:“自西藏離別恩師，重返中原後，我足跡歷遍天下，一直在訪查百毒教的來龍去脈，豈能連此大事渾然不曉？”口上道:“月前小可在銀川承天居，便親見俞一棋與現百毒教教主的門徒作梗。”白髮老人道:“老朽雖則索素居深山，對百毒教荼毒武林情況倒略有所聞，武林正值多事之秋，老朽是不能袖手弗顧了。”俞佑亮道:“前輩重出湖海，誠乃天下蒼生之幸。”白髮老人道:“紅袍老祖…紅袍老祖…老朽倒想見一見這麼一個神秘人物。”俞佑亮道:“老前輩的意思是——”白髮老人揮一揮手上白箋，道:“留字之人不是寫明要俞一棋到金沙渡去赴會麼？咱們不妨也去湊熱鬧。”俞佑亮詫道:“咱們？”白髮老人道:“小哥兒難道沒有興致同行？”俞佑亮本意是要趕到落英塔去見左姓奇人的，眼下經對方這麼一説，心意登時又動搖起來。

再説他雖然只見過御風刀孫抱軒一面，對其人磊落的心卻是深抱好，他慘遭橫禍，俞佑亮自思也有微咎，乃推翻立刻趕去落英塔的決定。

白髮老人複道:“若你左右無事，就隨老朽一道去吧。”俞佑亮點頭道:“這就動身。”白髮老人道:“當然，你我沒有在此多作逗留的必要。”俞佑亮望了躺在地上的孫抱軒屍體一眼，道:“老前輩請稍候，待小可將死者埋了，免得暴屍荒野。”白髮老人面上忽然閃過幾許不耐之，旋即以笑容掩飾過去，俞佑亮瞧在眼裏，暗自納悶不已，心想靈廬主人洪木方乃是一代隱士高人，德行之顯較之清風齊月猶有過之，目下怎地卻為了騰出些許時間埋葬死者便不耐？自己不久前在茅屋所見者簡直判若兩人。

想到這裏，不暗暗不解。

白髮老人又皺了一下眉，道:“時候不早了，小哥還不動手挖土。”俞佑亮應了一聲，遂就地將孫抱軒埋葬而下，一-黃土平沃了幾堆白骨，眼望地上隆起的一堆小墳丘，不覺黯然神傷。

他默默立在墳前憑弔一番，白髮老人連聲催促道:“甭再磨蹭了，快啓程吧。”説着當先舉步前行，俞佑亮無奈，只有跟在後面，行不數步，陡聞一道低沉的喝聲自左前方亮起:“洪老頭慢走一步。”洪木方足步一頓，頭也不回道:“那一位呼喚老朽？”那低沉的聲音道:“老朋友都認不出來了麼？”俞佑亮聽見這聲音，只覺稔無比，正自錯愕間，左面枝葉一分，一前一後步出了兩人。

光下但見那在前方的一名身着白衫的老者，卻是與俞佑亮在長安城郊外中有過一面之緣的趙鳳豪。

趙鳳豪擺手道:“呵呵，你怎會與洪老頭走在一道？”俞佑亮未及答話，他目光一轉，已自見到趙鳳豪身後一個鐵塔般碩壯的大漢，衝口呼道:“蘇大哥是你？”那大漢正是蘇白風，斯時斯地得見知友，俞佑亮倍親切，只覺頭一熱，除了招呼之外再也説不出任何話。

蘇白風乍見俞佑亮，也是意外驚喜兼而有之，説道:“俞兄弟，你如何到這兒？”邊説邊趨步而前，拍拍俞佑亮肩胛，拿目朝他上下打量一番，俞佑亮猶不暇細説，蘇白風接着道:“老弟你憔悴多了，可是四方奔波，席不暇暖之故？”真摯的情誼，關切的心意在短短一句話中完全表無遺，俞佑亮中那一股熱血沸騰愈甚，説道:“是麼？大哥你還不是一樣。”轉眼見趙鳳豪衝着白髮老人道:“洪老頭你怎麼了，見着老朋友連一句招呼也不打。”白髮老人出古怪的神，道:“你…你…”趙鳳豪道:“幾時你患上口吃的病啦？我趙鳳豪你還認不得麼？”白髮老人打個哈哈道:“這是什麼話？你老趙化成了灰，老朽也不會認不出來。”語聲稍頓，複道:“老朽只是奇怪你的長樣似乎與從前又有…又有不同了…”趙鳳豪道:“變得老態龍鍾多了，是也不是？”白髮老人連所應道:“是的，是的。”趙鳳豪噓噓一聲道:“洪老頭！你説得不錯，今的趙鳳豪已復非往昔那叱吒江湖，豪氣干雲的人物了？”白髮老人道:“此話如何説法？”趙鳳豪默然不語，白髮老人續道:“傳言你老趙一身功夫被七奇給打散了，難道居然屬實？”趙鳳豪被人觸及隱痛，苦笑道:“所以説站在你面前的趙鳳豪已是個微不足道的人了。”白髮老人道:“失去那一身功力，便值得妄自菲薄麼？”趙鳳豪只若未聞，喃喃自語道:“英雄歲月，忽焉沒矣，我何往歸歟？

…

”蘇白風及俞佑亮在旁睹狀，情不自也受到那蒼涼悲哀的氣氛所染，大起“英雄氣短”之慨。

白髮老人晶瞳一轉，道:“趙老兒，我…”趙鳳豪道:“怎地？”白髮老人道:“你説老朽那石墨掌管不管用？”趙鳳豪霍然一驀，口道:“石墨掌？老頭你把它練成了？”一旁的蘇、俞二人聞言，亦齊然為之砰然心動，他們知道“石墨掌”乃百年前一代隱俠洪子軒所擅，雖與“黑砂掌”異曲同工，然內藴之玄較之後者不知又要高出多少，非特可使以卻敵，更能用來療治體脈之淤傷，是以嚴格説來，倒與“天雷氣”無分軒輊。

那洪木方據傳便是洪子軒的後人，若言他能將“石墨掌”練就，那是令人毫無懷疑了。

白髮老人道:“不錯，老朽素隱深山，與世人隔絕十年有奇，為的便是潛心推研‘石墨掌’。”趙鳳豪面上那滿的不能置信神逐漸褪了下去，緩緩説道:“洪老兒你大功告成，老朋友與榮。”白髮老人道:“豈止有與榮而已，老趙你就要身受‘石墨掌’之惠了。”趙鳳豪不解道:“此言何意？”白髮老人道:“老朽打算，將你當作‘石墨掌’第一個試驗的對象。”趙鳳豪“蹬”地倒退一步，失聲道:“你，你以石墨掌力為老夫打通氣海及奇經七？那是萬萬不可能辦到的…”白髮老人沉聲道:“不可能麼？昔天劍地煞拚鬥至兩敗俱傷，由散功而至復功，又有幾個認為可能。”趙鳳豪只是一個勁兒搖搖其頭，白髮老人道:“瞧你目下這麼一個窩囊廢模樣，難道就自甘伏櫪下去？！”趙鳳豪道:“非是老夫壯志消沉，沒有了這一身功力倒也過得悠哉，反可將一切煩惱拋諸腦後。”白髮老人道:“依我瞧事實只怕不盡如此。”趙鳳豪道:“依你瞧如何？”白髮老人道:“老趙甭自欺欺人，你我心裏有數，這只不過是個託詞罷了。”趙鳳豪長長注視了對方一眼，道:“洪老兒詞鋒何時變得如斯鋭利？”白髮老人乾咳一聲，道:“老朽想到生平老友變得這等窩囊，是以語氣也不知不覺變得尖刻起來。”趙鳳豪大笑道:“好，好，好個洪老兒…”後面的蘇、白二人彼此對望一眼，蘇白風舉步至趙鳳豪自側，低道:“事在人為，老爺子何不權為一試？”趙鳳豪俯首不語，顯然陷入了苦思之中，良久始緩緩抬起頭來，雙目中閃動着堅毅的光芒，像是甫決定了一件得大之事一般，道:“試試看吧——”蘇白風心中尤喜參半，道:“老爺你答應了？”趙鳳豪重重地點了點頭，白髮老人一把抓着他的手，把審門脈，口中道:“老弟你儘量放鬆體內百骸，我先把斷沉痾的程度。”趙鳳豪就地盤膝而坐，白髮老人一手按在在他背宮之下，一口真氣，徐徐運功。

不一刻，白髮老人面漸漸泛紅，豆大的汗珠一粒粒自他兩頰滲出，呼也逐漸轉得急促。

蘇白風和俞佑亮一左一右斜立於側，兩人臉上全是一片緊張之，四道視線齊注在趙鳳豪身上。

夕陽已自西山落了下去，黑幕開始籠罩開來，夜風橫肆呼嘯，荒野上的景物像是陷在窒息般的空氣中。

白髮老人一邊運氣，一邊道:“老朽嘗試將你百會之氣導至膻中，再發那‘石墨掌’。”趙鳳豪道:“洪老兒儘管下手。”白髮老人開始催氣運功，真氣自頂門源源導入，約摸一盞茶時間過去，他一身衣袍已整個被汗水滲了個透，不時有陣陣白煙自他頭頂冒出。

蘇白風雙手緊握，望着洪木方為主人療治，心中動之情真是莫可言狀，心中默默呼道:“老爺要恢復他的蓋世神功，是成是敗就在此一舉了。”正忖間，鬥聞白髮老人出聲喝道:“你倆站開十步之外！”俞、蘇兩人一怔，俞佑亮惟恐自家聽到不夠真切，道:“老丈説什麼？”白髮老人沉道:“叫你們兩人站開十步之外沒聽見麼？老夫要發出‘石墨掌’，一丈之內不得有第三者。”俞佑亮滿腹疑問，不知老者何以要自己與蘇白風退開之故，兩人躊躇一忽，終於往後退了下去。

時間無聲無息地溜了過去，遙處望見那白髮老者右手斗然一揚，運氣而聚，掌心漸呈一種不正常的死黑之，那顏就濃得和石墨一般無二！

同一忽裏，他整個袖袍便連足的真氣鼓漲起來，一聲低嘯自他口角發出，一掌緩緩拍向趙鳳豪後大。

蘇白風身立丈許之外，內心緊張萬分，高聲道:“可有用得着小可的地方？”白髮老人沒有答話，繼續摧氣運功，忽然趙鳳豪喉中“吭”了一聲，身軀微微發顫。

俞佑亮收在眼裏，心念微動，正啓齒説話，他身側的蘇白風已先他壓低嗓子道:“兄弟，你瞧——”俞佑亮道:“大哥有什麼話要説？”蘇白風低道:“你瞧有可不妥之處？”俞佑亮道:“洪前輩是令主人生平至友，這…”蘇白風打斷道:“正因他是趙老爺子舊，是以我想不透他為什麼要支開咱們？難道他還擔心‘石墨掌’被旁人學了去？”俞佑亮搖頭道:“洪前輩乃一代高人隱士，絕不會有這等想法，再説使氣助人療傷，最易走火入魔，原應我們在旁，萬一出了差池，也好有個照應。”蘇白風道:“是以我始終放心不下。”俞佑亮道:“現下勢成騎虎，除了寄洪老前輩以充分之信別無…”語聲突然中斷，緣因他無意發現盤坐於地的趙鳳豪，面上倏地閃一過絲非可形容的不尋常表情，那種表情只有一個人陷在萬分的恐怖狀態中才會形之於外！

同時他又瞥見趙鳳豪皮啓動了一下，似乎有什麼話要説，但卻沒有聽見任何聲音發出。

見到這般奇特情狀，一道念頭不自覺興過腦際，蘇白風無端端打了個寒噤。

敢情他已看出他家主人的異狀。

俞佑亮不暇應答，悄悄移動足步向前行去。