第64—&mdash

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這一次，胤祥認為該隱於市，於是在一個不大卻很熱鬧的縣城租下一套民居。因為要在這裏過年，我帶着喜兒自告奮勇去採買年貨。天氣很好，街上趕上集市，到處摩肩接踵，這裏的小物件雖然都不算珍貴，卻做的都比京城的細緻新奇。喜兒看得高興，拉着我從一個攤子跑到另一個，把後面跟的人累得半死。臨近中午，我決定找個地方歇歇吃點東西，正看見面前拐角有一家茶鋪，各點心看起來還誘人，就叫着他們一起走過去。

走到跟前，從拐角另一側竄出個人來，幾乎撞到喜兒。我拉她穩住身子看向那個人，個頭不高，笑眉笑眼的，手裏拿着一張字條急火火的樣子，看見我們趕緊上來打躬作揖，對着喜兒説:"這位姑娘，剛才實在對不住，不知道姑娘是不是可以幫我個忙。"喜兒跟我對看一眼，衝他點點頭。那人又説:"我不太認得字，可不可以請姑娘幫我看看這上面寫的什麼？"説完把紙條遞過來。

喜兒接過一看，嘴裏唸叨:"就——不——告——訴——你。"那人登時抓耳撓腮:"姑娘，我又不認識你，不要開玩笑了，這是很急的事。"喜兒急了:"本來就是'就不告訴你！'"那人漲紅了臉:"怎麼一個個都這樣，還以為你個姑娘家心眼能好一點呢。"

"你這人怎麼回事？我不是説了麼，'就不告訴你'！"喜兒直跳腳。

我在旁邊看他們一來一去，幾乎憋笑憋出內傷，接過那字條指着對那人説:"這位公子，她沒有拿你開玩笑，這上面寫的就是'就不告訴你'這五個字，想是公子拿錯了字條罷。"那人呆了呆，立時轉頭跌足大罵:"的，居然敢拿少爺我尋開心？等我回頭抄了你的家！"又回過頭，"多謝這位夫人！"説完拱拱手仍按他來時的路走了。

我們站在原地大笑，喜兒抹着笑出的眼淚説:"這人可真有意思，這麼冒冒失失的。"我點點她的額頭:"你還説人家？你連個話都説不清。"她癟癟嘴，轉頭想想又忍不住笑出來，扶着我到茶鋪裏坐下。

花了一整天，過年用的雞鴨魚酒水糖茶採辦得一應俱全，我還買了幾斤上好的糯米和餡，準備做我在現代最拿手的年菜。到了門口下車，沒想到又看到中午那人，他站在隔壁院門口正往我們這邊張望，看到我們眼睛一亮，趕緊過來打招呼:"我剛才還納悶旁邊什麼時候住進人來了，原來夫人住在這兒？既是鄰居可見有緣，晌午讓夫人笑話了，回頭我再登門道謝。"我點頭回禮，這時胤祥從裏面踱出來，那人又向他拱手道:"小人姓李，名衞，不知道這位爺怎麼稱呼？"，我一聽，李衞？不多打量兩眼，難道這就是未來的封疆大吏？不會只是重名吧？實在和眼前這個目不識丁的冒失鬼無法聯繫起來，不過李衞確實是祖居徐州，也許，眼前的際遇就是他平順仕途的開始也説不定呢。

胤祥也拱手回一禮:"公子客氣，我姓艾，暫居在此。"然後就轉頭跟我説，"怎麼去了這一整天？裏面都還等你安排呢。"我們又一起對李衞點點頭，就進去了。

我徑直去了廚房，胤祥也跟過來，我把中午的事跟他學了一遍，把他笑得前仰後合，説:"我看他的樣子也算家境殷實，就算是個紈絝子弟，也不該大字不識啊。不過人看着倒機靈得很。你這是做什麼？"第66節:跡（三）(3)我用水淘着糯米説:"沒見過我下廚吧，今天夫人我就一手給你。京城沒有這麼好的糯米，管保不讓你後悔。"他不相信地撇撇嘴，這時小福子來回:"來了一個李公子，好像是住在隔壁的，要見爺。"

"這人還真有意思，這麼快就來認鄰居了。"我手裏忙和着説，胤祥也覺得有趣，整整衣領往外走，一面還回頭説我:"刀放着讓喜兒來吧，留神切了手。"

"我哪有那麼不中用？"我不服氣地衝他的背影做鬼臉，想當初我在現代什麼不是自己打理，換了副福晉的身體就成廢物了不成？把葱切碎，加調料拌好餡煨上，米也泡好上鍋蒸着，我遣了喜兒去外間奉茶，自己回屋收拾。

不大一會兒喜兒回來，一頭還笑個不住，"什麼事樂成這樣？"我問。

喜兒拍着手説:"主子您是不知道，那個李公子可笑死人了，説話直白得不行。這會子管爺叫老艾，吃喝拉撒全打聽遍了。爺哪見過這樣的？已經被他攪得暈頭轉向，都不知道怎麼招架了。奴婢不敢當他面笑，憋了這半天，不過看爺也快憋不住了。"我只想像一下就已經笑個不停了，心中萬份同情胤祥。

半個時辰後，蒸好的米飯已經晾涼了，我把它拌上餡，成龍眼大的丸子，下鍋炸至金黃，頓時噴香撲鼻，外層酥鬆內裏軟糯，我自己嘗着滿意得很，裝好一大盤端了出去。沒想到這麼大半天，那兩個人居然還在聊。

"你知不知道，李衞居然跟我同庚。"看見我過去，胤祥跟我説。

"是嗎？那可真是有緣呢，就請李公子也賞臉嚐嚐我這個丸子，名字就叫'有緣千里來相會'。"我把盤子放下，喜兒早已布好筷匙，李衞倒也不客氣，眼睛笑得眯在一起:"艾夫人不用公子公子的，李衞是個人，直叫名字就是了，難得跟老艾投脾氣，少不得沒事就來煩你們呢。"聽他説話直率，倒叫我忍俊不。胤祥夾起一個咬了口，含糊説道:"你什麼時候學會這個？往年在家怎麼沒見你過？"

"往年沒那功夫，這會子想起來了，這是道徽菜，規矩是隻有年下才能做呢。"我一邊説着，一邊把喜兒端來的其他菜式一一布上來。

"徽菜，提到安徽啊，老艾，那可是個多災多難的地界兒，鳳陽周圍幾縣簡直就是十年九澇，還有一年旱災。"李衞邊吃邊説。

胤祥撲哧笑出來:"依你這麼一説竟沒有好時候了。"

"可不就是！每年遭了災的不知道多少。老艾，你是打京裏來的，我倒問問你，朝廷每年真有往地方撥救災糧錢麼？"李衞突然嚴肅起來，一雙笑眼也藉着酒勁瞪圓了。

"有啊，不只這個，每年還派皇子親王的親自押送呢。"

"那怎麼餓死窮死的人仍然那麼多呢？若是朝廷沒有拖欠，那就是錢糧都喂到狗肚子裏去了！"李衞把酒盅重重地頓在桌上。

胤祥也沉思起來，李衞又説:"説出來不怕你笑話，我還真想當個官呢，管不了多大，起碼把眼前這地方整整。"胤祥倒也不跟他客氣:"那你既有這想頭，怎麼不認字呢？"

"你不知道，我從小就沒了爹孃，就留下這麼個還不錯的家底，沒人告訴過我要上學，不過也活這麼大了。聽人説，官是可以花錢捐的，説不定多咱我就去捐一個呢。"

"那你不認字怎麼當官？"一聽捐官，胤祥不皺了眉頭，但是他看看李衞認真的表情，又説，"要不你常來找我，我教給你點學問，總夠用就行，起碼認得'就不告訴你'這幾個字。"李衞紅了臉:"那五個字我已經認得了。"説完他和胤祥齊聲大笑，廳堂裏溢滿了朗的聲音。

從那天起，李衞幾乎除了回去睡覺以外整天泡在我們這，就連除夕夜也不例外，伙食費大增倒是小事，只是老也不讓我們二人世界一下着實叫人鬱悶，也不知道這李衞家境這麼好為什麼這麼大歲數也不娶一房媳婦，又不好細問，也只能由着他們去。好在有他的存在，胤祥在這裏的生活明顯豐富了很多，再沒有時間黯然了。

古代的通不發達，宮裏的年例一直到四月才到了我們手裏。一番打細算後，我問胤祥:"你打算就這麼在這兒住下去了？"

"你不願意麼？現在不是好的？"他用手巾擦着臉，"兩江向來是多災地，尤其是寒暑兩季，我想留在這確實看看是怎麼個情形，李衞倒是知道不少官場的不地道，跟他聊聊，我還能有點東西報給老爺子。"

"又是李衞。"我故意拉下臉，"正經他快成了你的'福晉'了，要不我跟他換換，我借他那院子住兩天？"他呵呵一笑，碰碰我的額頭:"小心眼兒，你天天那副假笑我都看着呢。"

"是啊，老艾，我嫉妒着呢。"我幫他解着外衣，"不過你要是再這麼下去，最早被醋淹死的，只怕不是我。"第67節:跡（三）(4)他不解:"這話怎麼説？"

"明天你仔細觀察着就是了。"我神秘一笑。

轉天一早，李衞拿了一套鑲金字的上好徽墨跑了來，進門就嚷嚷:"老艾，你看看這是不是好東西。我琢磨着你教了我這老些子了，總也得送點禮，又怕那起黑了心的小兔崽子們蒙我，你要看着是就收下。"胤祥拿在手裏端詳:"墨是好墨，只是這謝師禮就免了吧，若是你以後真能當成了官，只做個好官就是了。"説罷遞了回去。

李衞急了:"給你就拿着，跟我還這麼外道呢。"一面説一面重重坐下，一旁早有喜兒奉上茶來。李衞欠身就接，手還沒到喜兒已經下意識放下了，兩下錯了筍，一個蓋盅伴隨着滾熱的茶水一氣扣在李衞腳面上。

殺豬般的叫聲繞樑半揮之不去，我跟胤祥驚駭之餘看見李衞誇張的表情更想大笑。倒是喜兒，自始至終眼淚汪汪，忙不迭地找藥給他上，李衞起先還不好意思，無奈喜兒執拗得很，也就紅着面孔由她了。我向胤祥使了個眼，他起先還不明白，又看看蹲在那裏掉眼淚的喜兒和低頭面紅耳赤的李衞，頓時反應過來，剛要笑又皺了眉頭，瞅那兩人不注意拉着我繞到院子裏。

"這下知道了吧，喜兒也的確不小了，我不能真一直把她這麼耽擱下去，你去探探那李衞的話，若是兩頭意思碰得上，也算是咱們功德一件呢。"胤祥有點猶豫:"這個，你還記得麼，喜兒當初咱們是説…"

"當初是怎麼個情形？那是怕家醜外揚，可如今喜兒跟了我這麼多年，我又跟了你這麼多年，咱們還有家醜麼？"我低頭輕輕撫着右手腕，"若是今天還用這個理由拘着喜兒，就是你還在記着我的仇，懲罰我。"他猛地把我的右手牽過去環在他際，深深地看着我，然後微笑:"我信你，就按你説的辦。"回到廳堂，那兩個人似乎不知道我們離開過，仍舊面對着面，臉孔像極了兩盞大紅燈籠，胤祥走過去詢問李衞的腳要不要緊，我找了個理由把喜兒叫回了屋。

"主子，前兒在街上看來的這個花樣子奴婢已經描出來了，您看好不好？奴婢總覺得她那個顏太花哨，您看看這個花瓣是不是用粉配上銀線更亮堂一些？啊，對了，廚房爐子上還悶着一盅子藥羹，是您吩咐給爺的，奴婢得去看看。"喜兒顯得很煩躁，轉來轉去地最後還想要逃走。

"那個不忙，呆會我去看。喜兒，你先站一站，我有話問你。"我手裏擺着花樣子，看喜兒惴惴不安的表情，"你跟我那一年多大？"我問。

"主子怎麼想起問這個來了，奴婢比主子矮一歲啊。"我拉她坐在我旁邊:"我跟你説點子正經話，你也別跟我奴婢奴婢的了。這麼説來，你今年也二十三了？"喜兒垂下眼，輕輕點了點頭。

"這麼多年相處下來，咱們也算是心了。我早就説過，我一定給你找個歸宿。如今，可是不能再耽誤你了，我今天要你句實話，若是你心裏有什麼想頭一定告訴我，我少不得幫你圓了，嗯？"喜兒猛地揚起臉看着我，言又止，最後又囁嚅着:"主子的話喜兒聽不懂，打從一開始，喜兒就什麼想頭都沒了，這一輩子都不離開主子，喜兒起了誓的。"她的眼圈明顯變紅。

我強迫她抬頭看我:"別説什麼誓，那個誓早就不算數了。喜兒，從前是個什麼情形我不記得了，可是之後咱們還是一樣的好，我怎麼能讓我的過錯連累你一輩子？你放心，爺跟我也是一個想法，你只管告訴我，那個李衞，你是不是…"喜兒復又低下頭，臉紅得簡直就要滲血，好半天才帶着一副豁出去的表情説:"主子您猜中了，可是喜兒真的…"我笑着拉過她的辮子放在手心:"沒什麼可是的，你既有這個心我自然幫你，我也想早看着你有一天把這辮子盤上了頭呢。"又盤算了一會，我自去廚房把那盅藥羹端到前廳，胤祥他們看來也已經聊完了，一片沉默中。看見我，胤祥皺着眉輕輕搖了搖頭，我心一涼，剛要説話，李衞霍地站起來説:"老艾，夫人，我先回去了，明兒個再過來找你。"説完不等答話就頭也不回地跑了。

"到底怎麼着？你問了麼？他不願意？"我把盅子遞到胤祥手上，急急地問。

"他還真不是不樂意。"胤祥轉着手裏的湯匙，想了想説:"只能説，李衞也是個實在人，我看他那樣子惦記不是一天兩天了，只是他自己怕自己什麼也不是，不願委屈了喜兒。"我一下子陷入沉思，這也的確是個問題，無論到什麼時候，愛情也不能換成飯吃，即便兩心相悦又能如何，現實面前這個條件實在太顯單薄了點。可是想起喜兒緋紅的面頰亮亮的眼，我又實在很想成全她這個心思。蹭到胤祥跟前，我推推他:"哎，既是有這個意思，咱們好歹也得使使勁不是？"