楔子

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端王朝國姓百里，高祖以武力奪國，立朝後限制武功，宣揚文治，一時間，廟堂之高江湖之遠，皆文風蔚然，至佑康朝，達鼎盛。

——佑康三十二年，殿試一甲狀元李逢，年十九，御賜入中侍讀，時人皆慕其年少才高。

佑康三十三年，李逢擅自離朝，不知所終，天子震怒，褫奪其功名，貶為庶人。

佑康三十四年，冬。

鵝大雪從空中紛紛揚揚灑落，一點一點覆蓋了硃紅的宮闕。

“狀元公！狀元公！秦大人請留步！”秦輔之頓足回頭，循聲望去，見一個身穿綠官服，頭戴三梁冠的七品官興沖沖地走上來。

秦輔之微不可覺地蹙眉，他不記得自己認識這個小官，如果對方是來巴結的，頭一句話就犯了他的忌諱。

識他的人都知道，秦輔之有多厭惡這個順位而來的“狀元”稱號。

小官站到秦輔之跟前，恭恭敬敬地躬身行禮，眼角卻偷瞄向秦輔之間繫着的銀魚袋，這是天子近臣才有的殊榮，代表能隨時出入中覲見皇帝。他羨慕地了嘴，慢慢直起，道:“下官馬炎正拜見秦大人。”

“不敢。”秦輔之温文俊雅的面孔上堆滿了笑，伸臂虛托住馬炎正的手肘，親切地道:“馬大人喚住本官，有何貴幹啊？”馬炎正雙眉一揚，朗聲道:“下官久仰狀元公文采斐然舉朝無雙，早就有心親近，奈何官小職卑，雖知狀元公本不在意這些世俗虛名，下官仍不敢有所逾矩…”眼前這張眉清目秀的臉神采飛揚，諛詞如湧，秦輔之含笑聽着，每聽到一句“狀元公”眉稜骨就不受控制地動一下。

“…近，下官在坊間得一奇文，狀元公慧眼，必能識得此文之妙。”啊？秦輔之聽得有點走神，回過神時發現手中被了一疊紙，馬炎正笑容可掬地向他施了一禮，轉身大步離去。

風雪撲面，了人眼，秦輔之再看，馬炎正的身影已經匯入退朝的人中。

他慢慢地收斂笑容，輕蔑地睨了一眼手中那疊寫滿字的紙，揚手正要拋出，突然又收回來，不敢置信地拿到近處，睜大眼定定盯住紙上的字跡。

不可能…怎麼可能…他胡亂翻動紙張，不看記述內容，只為辨識那悉的字跡…真的是他！

秦府的馬車早已到了，兩名家僕和車伕冒着風雪抖抖瑟瑟地立在車旁恭候，秦輔之緊攥着那疊紙，低低地讀出頭上大字:“…好個，不在其位，你仍要妄言朝政嗎…”他臉蒼白，似乎壓抑着動的情緒，上車時身體晃了晃，家僕忙扶住他，他一把揮開，頭也不回地道:“去找一個姓馬的七品官，找到了立刻請到府上。”姓馬的？京師之中七品官多如牛，姓馬的估計也不少，沒頭沒尾的要怎麼找？家僕面面相覷，還未及動作，剛進車的秦輔之又刷地打起簾子，叱道:“還不快去！”家僕慌忙答應着跑走，直到人影不見，秦輔之才坐回車內，深深地了口氣，又吐出一口氣，卻驅不散充盈間的煩悶。

車簾晃動，馬車行駛的“吱咯”聲不斷傳來，秦輔之盤膝危坐，一動不動良久，緩緩地合上眼，手中仍緊攥着那疊寫滿字跡的紙。

他煩躁地想，這場雪到底要下多久？

大雪下了一天一夜，客棧裏已經住滿了人。

樓下大堂裏，敞開的大門處掛着厚厚的夾棉簾子防風，老掌櫃在櫃枱後美滋滋地計算盈餘，眯着昏花老眼敲算盤，不時端起手邊的小酒壺啜一口。

天尚早，大雪封門奠氣，旅客們也不急着起牀趕路，大都舒舒服服地賴在熱乎乎的被窩裏，大堂內只有一個青年背對門坐着喝粥。

老掌櫃扣下一顆算盤珠子，“咯”一聲脆響後，門外忽然傳來咒罵聲與拳腳着的擊打聲，破壞了早晨的安逸。

跑堂的小夥計把抹布搭在肩上，正要出去看看，老掌櫃頭也不抬地道:“你去哪兒？”

“外頭好像出事了，我去看看…”

“不用看，肯定是姓百里的小子又被逮住了。”

“啊？姓、姓百里的小子是誰？”老掌櫃慢悠悠地道:“你不是本地人不知道，那小子叫趙梓樾，是鎮上以前的首富百里家的公子，打小頑劣不堪，學了點武功皮就橫行霸道，專愛惡作劇，鎮上的人沒少吃他苦頭。去年年中，他父親得急病死了，親戚佔了他家財產，把他趕出家門，鎮上的人都不肯收留他，這小子餓得受不住，成天偷雞摸狗，被逮住就挨一頓打…看這天氣，他怕是熬不過這個冬了…”小夥計聽得心下惻然，卻見老掌櫃説話間滿臉幸災樂禍，顯然對趙梓樾的下場樂見其成，他便不敢表同情。嚥了口口水，眼角瞟到唯一的食客示意結賬，連忙跑過去。