第一章

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秋渾白，木葉蕭蕭，一聲悲哭雁迂長空，西風捲起漫空黃塵，冀南大名府效外官道旁兩行垂柳，無復當的翠拂行人，垂煙商綠情景，禿條兒儘自風搖曳更憑添了幾分蕭瑟氣氛。

拂曉時分，道上現出一個鏢局人物，似是興高采烈，連夜趕路，昨晚關未打尖模樣，喧笑不絕。

遙隨鏢局一行的只見是一隻雙駒套車，車轅上坐定一個趕車把式，約莫四旬開外年歲，年歲貌像豪誠樣，頭戴一頂軟氈帽亦似一夜未睡，肩背等處猶自餘留潔白霜屑，在他身旁擺放着一隻細頸瓷壺。

那趕車把式鞭鞘揮空軟弱無力，車行也慢了下來，他不時握起瓷壺仰面痛飲。

車內忽傳出一少年語聲道:“羅大叔，看來大名府不遠啦！”語音清脆響亮。

車把式不一怔道:“你怎麼知道？”少年笑道:“這有什麼不知道。”車行漸緩，羅大叔喝酒的次數越來越多，顯然地頭已到了，羅大叔緊張之心情大寬。

車把式嘿嘿輕笑道:“你老弟委實聰明！幹什麼還要跟隨我東奔西跑，作我等護和會，抑或我等幸運得以安抵大名。”黃葉飄飛，天空湛藍，兩隻大雁從頭頂飛掠而過。

車把式灌了半瓶酒，額角明顯有汗水滲出，轉眼間抵達城外，車把工猛揮一鞭，套車進了大名府城門。

和風肅殺，街道上行人寥落，套車經抵一條寬敞的大宅前。

車把式慢慢跨下車轅，用手揭開車蓬，低聲喚道:“小老弟，到了。”只見車內探身出來一個十三四歲的少年，滿臉風塵，卻掩不住英俊的面容。

他跨下車來，抬目望去，只覺此宅氣派宏偉，朱門獸環兩座石獅威風凜凜立於朱門兩側。後生道:“大叔，是這家不錯麼？”神微微動。

“錯不了，正是這家。”車把式沉聲答道:“老弟不可遲疑，俺代老弟敲門。”車把式跨上石階，伸手敲擊獸環。

有頃，重門隆隆開啓，現出一青衣中年管家，目光略含愠意，打量車把式一眼，正要開口，車把式忙道:“京中劉都老爺命小的護送這位嚴少爺來此，並帶來一封親筆手書，煩勞通稟貴上！”青衣中年人微微一愕，改容笑道:“請容在下通稟，劉大人書信”車把式忙道:“在嚴少爺身上，須面陳貴上。”青衣中年人面微微一變，倏轉笑容道:“嚴少爺請暫候片刻！”抱了抱拳轉身快步走入。

車把式黯然一笑，道:“老弟多加保重。”身形倏地飛起，落在馬車上揚轡疾馳而去。

片刻時分，那青衣中年人快步走來，道:“敝上有請”突然發現車把式已駕車離去，不一怔，道:“還有一位咧？”嚴姓少年道:“在下已打發他回京了！”他雖年幼，卻説話神態無不中規中矩，氣度使人心折，那青衣中年人哦了一聲道:“請！”嚴姓少年隨着青衣中年人走去，只見客廳外站着一個龍眉虎目，銀盆方臉，花白長鬚身着一襲暗藍圖花緞袍的六旬開外老者，暗道:“他就是乾坤八掌伏建龍麼？”疾行了數步，一揖至地道:“晚生嚴曉星拜見許員外！”老者呵呵大笑道:“不敢，請至客廳內敍話！”嚴姓少年跨進大廳即取出一封書信遞與老者道:“恭請許員外過目，書中便知在下來歷！”老者面微變，接過書信拆閲。

閲未及半，老者已自面大變，手是微微顫抖。

嚴姓少年偷觀老者舉止，微詫異。

老者收好書信，面已平復如初，含笑道:“老朽家居已久，武功荒廢大半，何敢為人師，不過賢契暫請在寒舍作客，老朽必轉為一位名師。”説着長嘆一聲，道:“賢契令尊與黑道中人為仇，身遇暗算而死，但不知與何人為仇？可否見告。”嚴姓少年目中一紅，熱淚盈眶，道:“晚生在京寄居族叔家攻書，不明白父結仇內情，只知死在七星蛇芒釘下。”老者惻然之不油然泛起，無限慨道:“令尊俠肝義膽，威望卓著，西北道上無不翕然景仰，老朽雖封刀歸隱但對令尊久已有傾慕心意。”嚴曉星目詫容道:“怎麼許員外竟不認得先父麼？”老者長嘆一聲道:“令尊六年前因辣手摧斃一黑道梟雄，無意在死者身旁取得一本武功秘譜，因為這本武功秘譜系以藏文手抄，令尊一字不識，又不願走漏風聲，故託一位好友帶老朽”説時他目中發出閃爍奇光，苦笑了笑，接道:“令尊那位至友，也是老朽知己之，因老朽習藝從師就在康藏，略諳藏文，為此之故他竟趕往老朽處，即在到達之晚他身遭暗箭身死，秘芨也不冀而飛，老朽亦身負重傷”説時虎目不兩行珠淚奪眶出，語聲哽咽沙啞道:“老朽憮以自明，宣稱封刀歸隱，從此武林中乾坤八掌伏建龍之名消失，遷來大名改為許南星，不料那秘芨竟種下令尊死因，為老朽亦帶來禍劫。”嚴曉星道:“那冊秘芨不知為何人劫去？”許南興搖首苦笑道:“六年來老朽暗查此事，曾探悉一絲蛛絲馬跡，這一點老朽至今困惑不解”説着語聲一頓重重擊掌三下。

只見急急走來一老僕，道:“老爺，有何吩咐？”許南興道:“許福，你帶這位嚴少爺去在後院客房居住，茶水飲食均由你伺候不可怠慢。”老僕低應了一聲:“是。”許南興向嚴曉星含笑道:“賢契遠來勞頓，還須休息，更因今十四，明晚便是月圓之期，若不預為防範，後果不堪設想，好在來方長，過了明晚，老朽與賢契再作談如何？”嚴曉星朝許南興施一長揖道:“小侄遵命！”即隨着許福身後走去。

許南興面陡的寒冷如水，如罩上一層陰霾，道:“秦琪進來！”廳外一條人影疾閃而入，正是那領着嚴曉星進來的青衫中年人，道:“老爺子有何吩咐？”許南興道:“明晚強敵侵襲，老夫要斬盡殺絕，一個不留。”秦琪道:“老爺子神威無敵，本宅高手如雲，目下無憂。但不知明晚來犯強敵是何人物？”許南興突嘆一聲道:“尚難確知，不過老夫能斷定乃殺害嚴天梁的主兇！”秦琪道:“事出必有因，老爺子與嚴天梁並無絲毫瓜葛。”許南興聞言目中神光暴，懾人心魄，冷笑道:“秦琪你還記得太極劍客趙振藩慘死之事麼？”秦琪不悚然變道:“就是為了那本秘芨之事麼？”

“不錯。”許南興沉聲道:“越振藩死前已將那本秘芨失去，老朽恐惹禍燒身，為此封刀歸隱，遷至大名。”秦琪道:“屬下明白了，當年九指鬼王死在嚴天梁手上時，其事杳無人知，但九指鬼王身懷那武功秘芨諒為另一兇聞悉，追蹤九指鬼王行蹤，事隔多年才探悉九指鬼王已死在嚴天梁手上，因而從嚴天梁身上追出越振藩及於老爺子。”許南興點點首道:“説得不錯，明晚兇侵襲老夫自信握有勝券，但令老夫憂心的就是嚴曉星，他為老夫帶來無窮後患。”許南興驚容道:“許南興乃嚴天梁後人，來此志在什麼？”許南興道:“志在習藝，但他認定秘芨仍在老夫手中。

許南興略一沉道:“不如殺之，永除後患？”許南興面一沉，道:“此事非同兒戲，豈可輕言殺人，何況京中齊大人知之甚詳，稍一不慎，必惹來滅門大禍，老夫所以擔憂者，恐嚴曉星之來身後尚有人策劃，志在探悉那秘芨是否仍在老夫處”説着長嘆一聲，輕道:“看來，老夫仍須以乾坤八掌伏建龍再出江湖了。”手掌一擺，示意秦琪離去，眉梢眼角泛出重憂。

嚴曉星躺在榻上睡得異常香甜，一晚未醒途中勞頓，直睡至午牌時分才起來。

他那間居室寬敞潔淨，雖不華麗，卻佈設亦典雅，靠榻上方有一小圓窗通往鄰室，但此室卻在隔院，不知為何人居住。

老僕送上酒食飯菜及一盆清水，盥洗後退了出去。

嚴曉星用好酒飯後，只覺一股寂寞湧上心頭，百無聊賴又倒在榻上瞑目沉思，驀聞一縷琴音送入耳中，曼妙悠揚，韻律優美。

他睜開雙眼，只覺那美妙琴音就從那小圓窗內送入，顯然鄰室住得有人。

半晌，琴聲嘎然而止，只聽得一聲徐緩淒涼的蒼老嘆息。

嚴曉星不一怔，這聲嘆息含藴着無比的淒涼，似久鬱後才得舒伸，與暢宣的琴韻頓成強烈的對比，忖道:“隔領究竟住的何人？他心情之苦悶竟逾於自己，寧非怪事？”忽見一條娟秀人影由門外走入，卻是一頭梳丫髻的女童約莫十一二歲，剪水雙眸、瑤鼻、櫻，勾畫出一個美人胎子，穿着一身碎花褂褲，望也不望嚴曉星一眼，娉娉婷婷走向桌前收抬杯筷菜餚。

嚴曉星一瞬不瞬地注視着女童，情不自盡地謝了一聲。