第二十四章賭一口氣

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百里超聞言，走到桌前一看，只見一張紙條上寫着:“阿超，鄭巡按青衣出巡，現在城外，為防出事，我們先去了，”他一想向九泉居士道:“這是公主的留字，天也亮了，我們就在店中等候罷，他們必先來店中！”四人就在房中打一會坐，但不敢入定，及至店家送來茶水，他們才出去吃點心。

早餐後，店外來了一批人，那是宮妃子、公主、年年紅和鮑叔德。

除了他們之外，跟着而來的有一個青衣老人，在老人後面卻隨着幾個大漢，同時牽着幾匹馬。

年年紅首先搶進上房，一眼見到百里超等，急忙道:“鄭老官到了！”九泉居士向廣、展二人笑道:“我們避開罷，這種老古董不見也罷，見了非常麻煩！”展、廣同意，連年年紅也跟着離開了。

百里超一個人在房裏等着，未幾僅有公主陪着老人進來。

公主在前，老人在後，一進房，公主就向老人介紹道:“鄭老，這就是王子！”老人連忙拱手道:“王子，請恕伯雅未便大禮參見！”百里超急忙回禮道:“老大人請坐，晚生不敢當！”公主笑道:“你們都不要客氣，出門在外，最好大家免去這些俗套，阿超，本府的事情，我已向鄭老説過，你就免得麻煩了！”百里超道:“那太好了，你們昨夜查出什麼？”公主道:“知府確是你説的那種人，刁師爺已被花媽殺了！”百里超道:“於氏母女呢？”公主道:“我給了他們三百兩銀子，送她們回家去了。”百里超笑道:“鄭大人今天就這樣進府？”鄭巡按道:“伯雅的儀仗今天會到，到時即可放告視事！”百里超點點頭道:“邊地不靖，鄭大人今後還是要謹慎些，個人犧牲事小，朝庭損失卻大，晚生為防有意外，決請兩位大俠留下協助大人。”鄭巡按再拱手道:“王子厚遇，伯雅之至！”公主問道:“你留誰？”百里超道:“展大哥和廣大哥，他們都是文武全才！”公主道:“你打算馬上動身了？”百里超道:“昨夜你們走了不久，接着就有兩個強敵到來，恰好我們這面也沒回來，這事必有原因，我得馬上追查。”公主道:“那就要通知大家不要出去。”百里超點點頭，起身道:“你陪鄭老在此，我到外面安排一下！”公主搖手道:“鄭老隨員已將後院租下了，你在這裏和大家商量，我陪鄭老回後院去。”百里超道:“也好，不過我不再進去向鄭大人告別了。”鄭巡按連聲道:“王子事忙，一切請便！”公主和鄭巡按出去後，百里超召集大家進房，先向廣、展二人道:“二位大哥，我想請二位在此幫助巡按，他是朝庭重臣，不安全是不行的，同時恐怕案子不少！”展雲鶴笑接道:“這是賢弟給我們休息的機會？”廣文南大笑道:“他叫我們身兼數職…捕快、師爺、衞士，還想休息。”宮妃子笑道:“旁的不説，吃是比外面好，不要翻山越嶺，不要吃沒有鹽的烤！”九泉居士笑道:“這樣説，這還是優缺嘛！”公主出來了，進房問道:“商量好了沒有？”百里超道:“沒有什麼商量的，我們準備走！”公主道:“那就請展大哥和廣大哥進去呀，他們還沒跟鄭老頭見過面呢。”展雲鶴和廣文南聞言起身，向大家道:“你們向什麼地方去？”百里超道:“先赴勾漏山，你們辦完此地事後，不必來勾漏山，宜先奔九連山。”廣文南道:“敵人有沿海北上之勢，原來你也看出了！好，你們走罷。”鮑叔德先出去結算店錢，於是大家一同出門。

離開廣南府還不到午初，這算是提前動身了，及至城外，發現路上竟是泥濘不堪落足，原因是陽光高照，冰雪溶，車馬所及，路面全糟。

公主嘆聲道:“早知這樣，我們應把鄭老頭那幾匹馬騎來。”百里超道:“我們並非專走陽關大道，騎來終必遺棄，現在大家運點輕功就行了。”路上的行人可不少，前前後後絡繹不斷，大半都是從廣南城出來的商旅。

百里超到行程太慢，加上路又不好走，回頭向大家道:“那個最悉這條路的何不領先奔小路。”宮妃子笑道:“這還要問嗎！你今晚落不落店？”百里超道:“遇城就住店，否則連夜走，原則上不繞道。”宮妃子道:“走捷徑當然不繞道，那就加點勁，今晚落百城！”説完向年年紅和公主道:“走，我們打前站！”九泉居士向左荒野閃出，去勢如風，笑向鮑叔德道:“大概跟不近，我們勿落後。”就這麼二句話的功夫，就差了半里餘，前面三個女的已進入山區。

豈知泥濘大路並非是百里超這批人不願走，宮妃子等竟然發現另外一批同“行”了，那也是三個女子，但相隔卻有百餘丈，巧在是同一個方向！

雙方走在山區，當然是時隱時現，但那邊也發現了這邊，可是都裝着不注意。

公主輕聲道:“她們也非等閒人！”年年紅笑道:“你只注意三個女的，再看看右後面那排橫嶺上！”公主回頭一看，噫聲道:“九個男人！”宮妃子道:“這批人早見過，但多了三個男的！”公主道:“在那裏見過？”年年紅道:“在阿超抱你來到我們住的那個店中見過！”公主啊聲道:“你們查出他們來歷沒有？”宮妃子道:“九個男人中有一老者是老撾國第一高手，號‘象牙老人’，名宇內奴，側面三個女中有個名叫經天子，後來知道她是‘邏羅金母’的徒弟！”年年紅噫聲道:“聽説你和阿超在一古廟秘室中見過邏羅金母！”宮妃子道:“也是在那裏始有血盆出現的事。”年年紅忽然道:“她們加快了，莫非要和我們暗地比輕功！”公主道:“難道我們還怕她們，走！”宮妃子見她突然嗤的衝出，輕笑道:“比一比好玩也可以，免得她們説我中原無人！”三個人這一好勝，後面的三個男子卻莫明其妙，也只好加勁追。

估計要到天黑才能到百城，然而這一拚上勁，居然未到黃昏就進了城，好在又下大雪，雙方都不知誰先進城門！

宮妃子到了城裏面，立叫二女立在街上等！可是隻有前後腳的時間，百里超等也到了，不過他急急向宮妃子道:“快找北門宏源老店！”公主問道:“為什麼？”九泉居士道:“後面那批人也是落該店，聽説店裏另外一批人物有問題。”宮妃子道:“那你們得快點易容！”宮妃子仍帶年年紅和公主走在前面，大家在人羣中確是不形跡。

宏源老店古式店面，規模甚大，客人不少，店分三進，中間是上房，成四方形，中有大天井，後面是院子，再後面還有花園舍。

宮妃子恐怕是這家老店的老顧客，她一進店，直向夥計問道:“舍還有嘛？”夥計當然不識這位客人，見問連聲道:“有，鐵梅院！”他見這位客人進門問舍，雖不相識，但知是老顧客。因此直説舍之名。

宮妃子一面説話，一面留心店中混雜的人物，可是雖見有不少是江湖武林，但無一個是想像中人，於是她就帶着年年紅和公主逕奔後園。

百里超等也到了，他們分開來了向夥計打道，也照着宮妃子一般，冒充老顧客！

鐵梅院範圍不大，夥計不再答應租第二批人！這會另提一處道:“客官，現只剩下茉莉軒了，三位要不要？”宮妃子還沒走遠，回頭向夥計道:“他們是我同伴，夥計，都住鐵梅院罷！”夥計答應一聲，立即去取鑰匙，於是領着他們向後面行去。

經過路線未走上房，曲曲折折的另有通道直奔後園！九泉居士輕笑道:“這老店原先一定是家大財主的府第，否則不會是這種建築？”夥計聽到回頭道:“老客猜對了，這是故元將軍府，後來充公，我家老闆花了九百萬兩銀子買的，價錢可不便宜。”鮑叔德忽見眼前都是梅花，不噫聲道:“怎麼這時梅花尚未謝？”宮妃子回頭笑道:“地近南海，氣候不同，臘梅早開遲謝，我們來得及時。”鐵梅院恰當一座大花園的中央，是一座四合院子，周圍都是梅林，枝頭雪未溶，梅花正怒放。

夥計開門後立在一旁讓客，恭聲道:“諸位請進，等會小的再來侍候！”大家進去一看，裏面十分清潔，當中一間客廳，兩側宿舍四間，桌椅用具，一切俱全。

公主一見笑道:“這種客店一定相當貴！”宮妃子道:“飲食在內，每四兩銀子，普通商旅沒有人敢嘗試。”大家分開房間後，九泉居士笑道:“你們休息一下，我去前面打聽打聽！”鮑叔德道:“我們兩個去！”年年紅看到二人去後，笑對公主道:“我們去遊園，難得有這樣清閒的時候。”公主道:“這園的範圍不小，後面似到城牆下了！”宮妃子道:“這園裏花木遍佈，每隔一段都有亭台水榭，供客住的共有七軒九院，你們去遊時最好不要接近別人的住所。”百里超忽然道:“對了，我聽到另外一批什麼人也在這店裏，莫非亦住園中！”宮妃子道:“那就我們四人都去！”公主道:“我們穿的是舊衣，同時又易過容，這種樣子似住這種地方的人嘛？這不是避疑反招疑了麼。”百里超道:“那管他這許多，我們只要不真面目就行了。”説走就走，四人一同出門，由宮妃子帶路，循着園中花徑，信步而行，真如走在深山野外一般，誰也想不到城市中竟有這樣寧靜的去處。

初的陽光，在晚上特別美好，尤其是積雪未溶的時候，它帶給人們無限的暖意。

百里超正在欣賞之際，忽覺側面也有人細語而來，不急向宮妃子笑道:“你們準備應付，可是千萬打不得！”宮妃子知道是沿途所見的三女到了，笑向年年紅和公主道:“她們也租住後園，那邊不遠正是茉莉軒！”説還未完，只見花徑裏確是那個狐襖姑娘領先走出！

宮妃子首先打招呼道:“那位可是經天子小姐？”經天子聞叫噫聲道:“你貴姓？怎麼認得我？”宮妃子笑道:“令師邏羅金母昨天提起姑娘，故而冒叫一聲！”經天子啊聲道:“幸好你先招呼，否則我們恐會錯怪諸位是敵人！”宮妃子道:“剛才在路上還向三位開個玩笑，不料三位也住到這園中來了！”雙方走近，經天子笑問道:“現在該請教三位尊姓大名了。”宮妃子道:“我姓花！我左面這位姓方，右面這位姓年！”他故意不説名字，存心讓對方摸不清底子。

經天子未在意，笑道:“我是不必説了，不過我這兩個朋友恐怕三位不多認識！”公主接口道:“那就請介紹呀！”經天子一指身邊右面道:“她叫緬利花，我左面這個是奴奴娜。”年年紅笑問道:“三位不畏千山萬水之苦，進入中原，真是雅興不淺！”經天子笑道:“我們來貴國是為了滿足三大願望而來，第一，貴國武林人才濟濟，我們特此前來求教，第二，貴國食道最講究，我們特來一飽口福，第三，貴國山水甲天下，我們來遊個盡興。”公主笑道:“姑娘一定來過許多次了，否則這口漢語不會這樣通順！”經天子嬌笑道:“那是家師教的，因為她老人家人稱中原通啊！”公主點頭道:“這就難怪了，令師真是有心人，她老人家又想教出第二個中原通了！”大家聞言，不莞爾，霎時之間，互相將氣氛調和得非常融洽。

百里超靜靜的立在旁邊看園景，但也好笑，他那種其貌不揚的扮相使人家連正眼都不瞧他一眼！這也難怪，人的那副尖嘴削腮的德確是夠瞧的。

六個女的之中，以緬利花和奴奴娜兩個説話最少，因為她們的中原話欠通順，説起來非常費勁！於是乎聽得多而説得少。

這時候她們拉近了，居然不知不覺的一道行動起來啦，百里超只好隨在後面，形態非常滑稽。

年年紅試探着向經天子打聽道:“經組姐，你們住在這裏要玩幾天？”經天子輕聲道:“我們有批敵人也落在這店中，不過他們的勢力太強，同時又不好在城中打鬥，因之我們只監視着，看看他們還有沒有力量增加。”公主道:“是我中原江湖門嘛？”經天子道:“這股魔頭沒有國籍可分的，他們有個共同念，那就是天下武林是他們的人則生，非他們的人就得死！”宮妃子道:“這批人容易認出嘛？”經天子搖頭道:“就是這點困難，不過今後你們要注意，凡在身前身後的都得提防，稍一大意，也許就會有他們的人在暗中襲擊，如果發現身邊有人向你靠近時，那只有先下手為強，否則就即刻離開。”她停了一下又接下去道:“可惜我們對這股魔瞭解的太少，換句話來説，也是他們一舉一動太詭秘之故，聽説能完全清楚他們內情的人只有你們中原的終南老人。”年年紅大喜道:“終南伯伯知道嘛？那太好了！”忽聽百里超在後接口道:“我也知道一部分內情了，她們要不要聽？”年年紅回頭輕笑道:“活見鬼！”公主笑道:“讓他説説何妨？”經天子噫聲道:“我倒沒有問你們，他是誰？”年年紅大笑道:“他是我們的家人！”經天子信以為真，笑道:“主人不知的家人反而能知？這倒是奇聞！”宮妃子鄭重向百里超向道:“老人剛剛傳音來了？”百里超笑道:“還是花媽經驗老到！”宮妃子道:“老人怎麼説？”百里超道:“叫我們暫時勿採行動，這批人將在西湖有大集會，那時下手將無遺漏，不過叫我們沿途監視，防止他們的人在路上零零碎碎作惡！”公主道:“老人就只説了這些麼？”百里超道:“還有幾點叫我們記着，此外他老人家沒有時間多説。”年年紅道:“記着什麼？”百里超道:“第一，他們落店，或有小集會之處都有標記，那是在店門的某處，或集會之地的某處，必定有赤四方記號，如見此記號，那就是證明他們不止一個人在此，第二，他們竟有四個等級，我們在廣南城收拾的那個是四等，也是他們人數最多，功力最低的一等。”年年紅道:“他們的等級如何才能知道？”百里超道:“老人大概沒有時間傳音説明，不過能從標記上知道他們有那級人在該地，標記旁邊如加上一個紅點，那就證明有他們的三等人物在該地，紅點有二，則是二級，紅點有三則是一級，紅點下如有一橫，則當地有兩個三級人物，如此類推，加一橫則多一個。”宮妃子道:“我去看看這店前的標記！”百里超道:“不要去看，我已從老人傳音中知道，他們在此竟有一個一級，五個二級，十八個三級，當然在城中還有他們更多的四級人物。”大家聞言一震，那經天子鄭重道:“他們的標記又如何去分別一二三級？”百里超向她笑笑道:“那就是赤四方記號有三個，第一個下面有三個紅點，第二個下面有紅點二個再加上五橫，第三個下面有紅點一個而加了十八橫。”公主道:“我們都到前面去看看如何？”百里超道:“店中客人住滿了，我們不能故意去查看，這會引起對方心疑。”宮妃子道:“他們就是血盆那一批嘛？”百里超道:“這就不用問了！”經天子啊聲道:“你們早知這詭秘惡的二個字了！”宮妃子道:“姑娘等因何與血盆結仇呢？”經天子道:“我個人是因家師之故，她老人家早年和血盆勢不兩立，然而目前卻不同了，血盆乃為天下武林正派的公敵，他們的殺人罪惡，可説遍及天下！”公主道:“這魔頭為何要與天下武林為敵呢？”百里超道:“大家如要知道這原因，那就請聽終南老人剛才傳音的第三點了。”宮妃子道:“老人説他竟要橫掃天下？”百里超點頭道:“一點不錯，血盆有兩個徒弟，一個負責西方，控制着數十個一級人物，一個負責東方，也控制着幾十個一級人物，這些一級人物在大國裏有幾個，小國裏只有一個，而這些一級人物的功力卻又與他的徒弟差不多，如此級級控制下去，形成他無比強大的惡勢力。”經天子立即道:“這些事情，我們的同伴都不知道，我三姊妹得馬上回去告訴他們。”宮妃子道:“姑娘請便，我們也要回去了，不過請你們千萬要慎重行動。”經天子道:“既然明白就不會亂動，這點請諸位放心。”分手後，宮妃子想到還有兩個人去了尚未回來，提防出事情，急急道:“天全黑了，我們回去罷。”百里超道:“你們回鐵梅院，我到前面去。”宮妃子點點頭道，笑道:“我看這店中難免有事情發生，總不會平安過去。”百里超單獨行至上房，但見鮑叔德和九泉居士匆匆上道:“店裏走了一大批可疑人物了！”百里超道:“你們可知有大批血盆爪牙住在店中，走的那批無疑就是了。”九泉居士道:“但有幾個不怕死的尼泊爾和老撾武林暗暗追去了，我看這八人能留下命回來就是萬幸。”百里超道:“店中恐怕還有，你們看到了走了多少？”鮑叔德道:“九個。”百里超立將終南老人的傳音轉告，沉道:“店中還有，但不知住在那些房子，我們仍須當心。”四處都有行動的人，九泉居土輕聲道:“我們回去吃飯罷，今晚能否安靜度過還是疑問。”三人迴轉鐵梅院，只見宮妃子出道:“前面情形如何？”百里超道:“已走了九個，但還不知是不是血盆的人。”宮妃子道:“那就看看店前壁上的標記呀！”百里超啊聲道:“我們倒忘了這點！”宮妃子道:“你們快進院吃飯，門口讓我去看。”三人見她走了之後，於是進院到客廳吃飯。