第48章故人

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老嫗手刃昔為愛徒、今成仇讎的妖豔女子之後，像是一下子又老了許多，連之前唯一顯得清亮鋭利的眼睛也變得渾濁起來。

她解了院落中的制，舉步晃晃悠悠地往外走。

走到一半，卻又想起來什麼似的，回頭嘆息道:“小子，你給我記住了，天下人那些道貌岸然的説辭都是放！你顧忌這個顧忌那個，等到追悔莫及的時候…”

“哈！”她忽地冷笑一聲，“到時候你再看看有幾個人能與你同身受！”老嫗腳步頓住，面上漸漸顯出一絲彷彿自嘲的鬱憤，嘆道:“一千八百七十三年零兩個月又十一天，我每一天都在後悔自己當初聽信了別人那些名聲德行的鬼話，傻乎乎地放了手，藉着閉關去逃避他…到了最後，連他最後一面都沒見着！就算如今能親手報了仇，可報了仇又能怎麼樣呢，走了的人再也回不來啦…”姜雲舒便記起方才那妖豔的女人口中的“師兄”和“師父”兩個詞，又不由想到孤零零地死在了地底下的那具紅衣枯骨，直到最後也不知道他和懷淵長老之間究竟是怎麼回事。她就忍不住生出一種奇怪的覺來，連來遇到的不知為何都是這種“不可説”的師徒牽絆，偏偏還都沒有個好結果，再一聯想到自身，便總覺得像是個不祥的讖言似的。

她忍不住有點頭頂發麻。

便聽老嫗沉沉嘆道:“罷了罷了，現在世道也與當初不一樣啦，就當老太婆胡説八道吧…”姜雲舒心裏愈發説不出是什麼滋味，像是堵了一團棉花似的難受。

葉清桓搭在她肩頭的手也微微緊了緊，但他沉默片刻，卻提起了個風馬牛不相及的問題:“你可是姓薛？”他頓了頓，補充道:“極北之地，東海之濱，霧靈山薛氏？”老嫗愣住。

她蒼老得幾乎看不出原本容貌的臉孔上沉鬱褪去，出了難以置信的驚詫神情，幾步走過來:“小子！你是從哪裏聽説霧靈山薛家的？！”葉清桓嘴角往上彎了彎，像是試圖出點笑意似的，卻並不成功，反而讓他的表情在古怪之中帶上了點若有若無的悲意，他的聲音壓得極輕，好像怕驚擾了什麼，説道:“阿瑤，兩千餘年不見，你可還記得昔的葉十七。”老嫗細長的眼睛霎時間瞪圓了，盯着他的臉，皺眉端詳良久，卻依舊無法在其上辨認出絲毫的舊時痕跡，忍不住顫聲道:“你、你…姜家…十七公子？你怎麼會變成這樣——你還活着？！你可知當年…”葉清桓輕聲截斷道:“知道，阿浣勾結魔修屠盡了姜氏滿門，我上輩子也算是死在她手裏的。”老嫗張了張嘴，卻沒有再出聲。

漫長的時光匆匆而過，往昔故人再度重逢，卻早已人世皆非，就連昔韶光正好的皮囊都湮沒在塵世之中，找不到一絲悉的印記了，即便有千言萬語可説，但又還有什麼意義呢。

薛瑤沉默半晌，才道:“十七，你若不嫌棄，讓我給你診一診病吧，我看你氣實在…”她能夠輕而易舉地擊潰至少也是元嬰中階的對手，可見境界之高猶勝於當世各大門派之首。葉清桓注視了她一會，面上浮起細微的一點苦笑來，但卻並沒有一口回絕，拄着劍，將左手伸到薛瑤面前。

姜雲舒扶在他胳膊上的手不由自主地收緊了。

良久，薛瑤才放開他的手腕，也明白了他方才那抹苦笑是怎麼回事，眼光在姜雲舒臉上一掃，見葉清桓微微搖了搖頭，便生生按下了話頭，從袖中取出一隻小瓶子，強笑道:“這是我早些年偶然得到的銅，雖然…咳，你若有心好生調養，大約也免不了要用到這東西。”想了想，又説:“熾煉塵好找，就算明珠島的店鋪買不到，葉家也總有存貨，而雷斫木…雷斫木的話，雖稀有了些，但三四年前，我在寧蒼城見到過一塊，被個姓左的小子買去了，説是要送做家中長輩結丹賀禮的，你直接去討要就好了，量他們也不敢拒絕，至於別的，我怕是幫不上了…”薛瑤説到這，黯然一嘆:“若是早些子，我倒可以替你去跑個腿，可惜如今…”她愛憐地摸了摸不離身的小罈子，嘆道:“為了報仇，我們倆這麼些年實在太累了，眼看着要塵歸塵土歸土、下輩子見面也不相識了，我也不想再吃那些延壽的藥，就只盼着能在嚥氣之前帶着阿朔回家，一塊過上一年半載的清淨子…”半天沒聽見葉清桓説話，她搖頭笑笑，自嘲道:“果真是老了，連我也優柔傷起來了，十七公子莫怪。”葉清桓像是要躲避什麼似的斂下了眼簾，輕聲道:“無妨，來也請代我祭一祭容朔。”薛瑤蒼老的眉眼舒展開來，頷首笑道:“自然，阿朔幼時最喜歡你，如今能再見你一面，應當也覺欣。”她説完，神重新斂起，拱手施了一禮，佝僂的身子幾乎要彎到地上:“十七公子，薛瑤今手刃仇敵，又有幸得見故人，畢生心願已了，從此後會無期，你…且自珍重！”葉清桓抿了抿嘴，並未回答，只一振袍袖，罕見地肅容還禮。

薛瑤灑然而笑，抱着骨灰罈的身影漸漸隱沒於夜之中。

葉清桓目送她遠去，許久，才目不斜視地淡淡吩咐道:“方家已沒有什麼能成氣候的人了，你去救人，我在這歇一會。”他雖然看起來與平裏沒有太大差別，姜雲舒卻分明能覺出在他眉目間縈繞的寂寥之意，便不多話，輕輕一握他略顯冰冷的手，説道:“好，師父等我。”方家佔地廣大，想要從中找到被關押的人並不容易。好在此時果然樹倒猢猻散，即便還剩下幾個沒來得及跑掉的僕役或曾為虎作倀的散修，也都恨不得夾起尾巴做人，姜雲舒順手撈了幾個人挨個問過去，費了好一會工夫，才終於找到了重重障目符陣之中隱藏着的牢房。

剛一進去，就聞到一股異香，燻得人腦仁發木，卻又説不出的好聞，這兩種截然相反的覺微妙地糅合在一起，令姜雲舒霎時間有些恍惚。

而這種恍惚剛起，她後腦上就猛地被人砸了一下，不由一個趔趄，差點面朝下栽到地上。

她捂着頭往前踉蹌幾步，好不容易站穩了，回頭便瞧見葉清桓居然也跟上來了，鄙棄道:“就知道你是個蠢貨！”他扔掉手中剩下的石子，邊説話，邊捏了幾道風刃向院牆上燃燒的火把打過去。

火光一滅，院子裏那股異香頓時消散大半，充斥頭腦的麻脹也消退了下去。

姜雲舒便知道自己還是大意了，她自覺理虧，只好默默無語地了腦袋，再一看葉清桓那副陰沉得能嚇哭小兒的尊容，也沒敢抱怨他拿石子砸人，老老實實地上前破開了一溜房門。

這院子似乎是方家最機密的所在，無論是見不得人的密函、寶物還是大活人，全都雜亂無章地鎖在裏頭。她先後發掘出了兩三個秘庫和一間小書房，才終於在最後一間屋子裏找到了條暗道，回頭一看葉清桓已饒有興致地進了書房，便只好自己走下暗道去。

暗道並不長，高而闊，與尋常的廊道沒有多少區別，底下連着個巨大而空曠的石牢，其中左右各列着一排牢籠，總共三四十個，鳥籠子似的懸在半空，上面皆罩着繪滿了符的黑布，只在入口處的牆上有機關可以升降。

姜雲舒搗鼓了半天，把所有的籠子都降了下來，這才一個個掀開黑布查看。

先頭的幾個籠子裏空蕩蕩的，得費上不少力氣才能在底下的亂草裏發現幾凌亂的骨頭，也不知道這些倒黴鬼已經死了多少年了。越往後，屍體便越“新鮮”些，奇異的是，無論是爛到一半的，還是剛死沒幾天的，屍身上都散發出一股與方才院子裏如出一轍的異香。

姜雲舒下意識地閉住氣息，又接連扯開後面的黑布。

這才總算見到了活人。

只是這些人雖活着，但全都赤身/體，神智渙散，爛泥似的癱在籠子裏，偶爾有幾隻慘白的手臂從鐵籠縫隙垂下來，晃盪得如同索魂的白幡。

姜雲舒心頭一驚，連忙往後找去。

她一直搜索到最後幾隻籠子才見到川穀幾人，他們運氣還算不錯，和其他剛被抓進來不久的人被關在末尾，衣衫完好，身上也未見傷痕，看起來只是被暈了而已。

她這才總算把心放回肚子裏，趕緊給這三十來個倖存者挨個喂上清心丹，還十分善解人意地從隔壁的屋子裏翻出來些衣裳，扔到那些大敞四開的籠子口，心裏隔岸觀火地慶幸，好在遇上了薛瑤，不然萬一她那彆扭師父也時運不濟地被剝成這麼個白斬雞的造型，只怕不用等人來救，就得羞憤得把自己一頭撞死。

她一想到這個場景，嘴角便不住了下，可她神間的詭異剛出個端倪，頭頂上就又捱了一巴掌，葉清桓不知何時也進了石牢，慢條斯理地籠起袖子，橫了一記眼刀過來:“小兔崽子！我早晚得讓你氣死！”姜雲舒十分冤枉，奇道:“我幹什麼了？”葉清桓便不屑地冷笑:“我又不瞎，你那點心思都寫在腦門上了——你們就是這小禍害的舊識了？”他後半句話是對着剛走過來的幾個人説的，白蔻還瞪瞪的沒全清醒過來，聞言臉上一紅，下意識地整理了下並無異樣的衣襟領口，拽着辛夷躲到了川穀身後。

川穀修為更高，緩過來得也更快，此時瞧見四周情況，又見到姜雲舒一副“我什麼都不知道”的表情裝死，頓覺赧然，只得苦笑着謝過。

因為中間波折橫生，一行人總算回到客棧之後，葉清桓已很是疲憊，尚未痊癒的舊疾連着夜裏剛添的新傷一起鬧騰起來，他難受得厲害了，便不愛搭理人，徑自回了房間歇息。

姜雲舒雖與故人久別重逢，可最初的興奮勁過去之後，就又忍不住想起薛瑤的事情來。她惦記着葉清桓當時若有似無的那點鬱，便愈發心不在焉，終究還是找了個理由跑到了隔壁去。

葉清桓沒料到她會湊過來，躺在牀上攢了好一會力氣，才慢慢地披衣起來，順手挑亮了燈火。他掌着燈剛走到門口，就看見姜雲舒被霜打了似的蔫頭蔫腦的模樣，還言又止地在走廊裏來回轉圈。

便伸手把她拎進屋，哭笑不得地罵道:“快把你那一臉奔喪似的樣子給我收了！老子還沒死呢，你愁眉苦臉的給誰看！”姜雲舒癟癟嘴，拽住葉清桓的袖角，像個在父兄面前撒嬌的小姑娘似的，小聲哼唧道:“我心裏難受…師父，你答應我，要一直好好的…”葉清桓一怔，完全不明白她糾結難受個什麼勁，懷疑這人大概是哪筋搭錯了，正在百思不得其解，就聽她又説道:“若是有一天我真的先走一步，你不要像薛前輩那樣…”她覺得薛瑤雖然腦子靈光得很，可心裏卻已經瘋了。

隨身帶着愛人的骨灰寸步不離，全然不管對方是不是早已入了輪迴，一門心思地守在過去的回憶裏頭不肯邁出來一步，這難道不是瘋了麼！

可惜葉清桓白活了這麼多年，從來沒來得及學會什麼叫做患得患失，無論是怎樣的傷悲秋，聽在他耳朵裏，真正能參透的都只不過是最淺顯的薄薄一層。

在他看來，薛瑤那點破事除了倒黴以外，差不多都是她自己心志不堅作出來的，怎麼也和他扯不上關係，便了姜雲舒的發頂，隨口敷衍道:“蠢丫頭，你師父還不至於那麼不頂用，但凡我還有一口氣，還輪不到你想什麼先走後走的事。”姜雲舒咬着嘴勉強笑了笑，把剩下的話給嚥了回去。

她聽了這貌似可靠、卻並非她所期待的回答，便也明白過來，他大約真的是像他自己所言的那樣，只把她當做徒弟看——若真是對一個人情深種，哪怕是再堅定通透的人也難免有種種期盼幻想，生怕什麼時候就與那無處不在的命運作不期而遇了，又怎會全然無憂無怖…

譬如她自己，平裏明明也看得開，唯獨在這件事上，卻總是逃不開那些在暗處滋生蔓延的惶然。又譬如，從入道之初她就知道自己天資有限，壽數自然也不會太長，若不出意外，必定是要走在對方前面的，可葉清桓卻顯然還沒有想到這一層。

姜雲舒便有些心酸起來，然而她又生平第一回地覺得，自己放在心裏的人並不喜歡她也未嘗不是件好事，至少到她死的那一天，他不會像懷淵長老那般心灰意冷，更不會同薛瑤一樣瘋掉。

想到這，她中滿脹的鬱氣也略微鬆散開了一點，就聽葉清桓問道:“對了，你方才嚇到沒有？薛瑤下手狠了些，你自己也是頭一回殺人。”姜雲舒回過神來，將葉清桓的衣袖放開，往後退了半步，搖頭道:“確實有些吃驚，但談不上害怕。”當初在地底秘境層疊的白骨之上，她曾於幻境中見了太多血腥的廝殺，倒不至於被今夜的場面嚇住。

葉清桓狐疑地將她從頭到腳打量一番，剛要説話，忽然一陣悶，用力按住口，偏過頭咳嗽了幾聲，這才此地無銀似的解釋道:“薛瑤並不是嗜殺之人，你不必擔心，我們兩家人當初常有來往，彼此品行還是信得過的。”姜雲舒覺出兩人想的本不是一件事，再往下説也純粹是雞同鴨講，便無奈地閉了嘴，就聽葉清桓又低低説道:“她比我年長不少，我還在煉氣時她就已是結丹修士，我記得她生得傾城之貌，不知有多少愛慕者，可身邊時常跟着的卻只有個比我還小一點的男孩。那小孩長得秀氣，人也文文靜靜的，十分有禮貌懂規矩，紮上倆辮子就能讓人當成個丫頭，我那時特別看不上他那股軟和勁，可他卻總粘着我，也不知道是怎麼想的…到最後，我甚至連他的姓名都沒認真問過，只記得周圍的人似乎都喚他阿朔。”姜雲舒不由詫異，忽然想起薛瑤説的那句“阿朔幼時最喜歡你”才發現過往殘留下來的並不僅僅只有陰謀和險惡，也曾有過更多或平淡或温存、卻已再無人可以傾訴的回憶。

昔冰雪之姿的美人已成了雞皮鶴髮的老嫗，連那文靜秀氣的小小少年，如今也血化盡，不過只剩下了一罈冰冷的灰燼供人憑弔。

她怔怔地望着葉清桓，驀地悲從中來——這個人就站在她面前，喜笑怒罵都無比真切，時常讓她覺得與任何其他人並沒有分毫區別，可畢竟還是不同的，千百年的悲歡離合被積聚壓縮，包裹在他身邊，如影隨形，一寸一寸全是她無法觸碰到過往，硬生生將兩人之間的咫尺之地隔出了天塹似的鴻溝。

——連她曾經想要與他並肩同行的念頭都被襯托得可笑起來。

葉清桓便瞧見姜雲舒的神漸漸沉寂下去，猶未完全長成的眉眼之間不知為竟生出了幾分同身受的悲意，他心裏就不免有點後悔，覺得不該提起這些早該爛成渣子的舊事。

那些記憶早已褪，若無意外，本該永遠塵封下去，直到連他自己都不記得還在兩千餘年前的古早時光中真切地活過，真切地認識過許許多多情各異的人，而他自己綿延兩世、光怪陸離的半生也只不過是一場因為瘋狂而臆想出來的夢境。

又何苦因為那點毫無來由的不甘而再把旁人拖進泥潭裏…

他就突兀地住了口，意興闌珊地衝姜雲舒擺擺手:“回去睡覺吧，我累了。”