第三章苦澀的歲月
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羊們在安靜地吃草；松鼠在樹杈間竄來竄去；鳥們在嘰嘰喳喳唱歌；白雲在藍天上悠哉悠哉地移動；水珠兒和白齒草上結的紅果
相輝映，在琴絃般的泉水上，彈奏着叮叮咚咚美麗動人的曲子。只有妹妹，不見了。
“哥哥，”妹妹拉起哥哥來到了她燒的壘子旁:“我把山藥（土豆）燒好了。”桑葉説着挖出了山藥，在地上磕磕灰土，又用衣袖把黃澄澄的山藥擦乾淨，遞到了哥哥的手裏:“哥哥，快吃吧，我再挖。”唐學強的養父唐衞中出生在蘭河市一個叫唐家堡的村子裏。
唐家堡村在山裏邊。這裏雖然不是山大溝深，可山路難行，沒有一條能開進去小轎車的像樣的路；雖然不是特別窮困，但教育落後，至今還沒有一所正兒八經的學校。
唐家堡百分之九十以上的人都姓唐，可是，這些唐姓人並不是一個家族。坡溝以北的唐家，是本地户，祖祖輩輩生活在這裏。坡溝以南的唐姓，全是外來户。這些外來户在兵荒馬亂期間，從外地跑來避難，久而久之，就成了唐家堡人。那時候唐家堡的家，由秀才唐衞中的父親唐老二掌管。唐老二面對幾十口子前來逃難的外地人説，一個條件，到了唐家堡，就改姓唐，答應了，就到坡溝南去安家去，不答應，就到別處去吧。…雖然坡溝南北都姓唐，但是，由於不是一個家族，若干年後，在地户、外來户互相通婚，全成了親戚。
1956年，政府曾在這裏建過小學，名為小學，實際上是村上牽頭，鄉親們自力更生、自已動手蓋起來的一大間土房子。政府派來了一個姓孟的老師，村上還派在地户秀才唐五子協助孟老師的工作。唐家堡小學月頭上辦起來，到月尾巴上就塌火了。孟老師長嘆了一口氣，扔下一路的無可奈何到縣城裏繼續教書育人去了。秀才唐五子
着淚送走了孟老師，把買來還沒有升起的國旗存在了箱子底。
秀才唐五子説:“唐家堡沒救了，唐家堡沒指望了！”鄉親們問秀才:“託共產黨
主席的福，飯吃上了，衣穿上了，地主鬥倒了，你秀才是識文斷字的人，咋説這種喪氣鬼話？”唐秀才喃喃自語説:“學堂都辦起來了，可沒有一個人送娃子們來唸書。愚昧啊！愚昧！”十年後的一天，成了五子爺的唐衞中唐秀才，把半輩子存在箱子底裏的國旗拿到了兒子自費辦的學校裏。五子爺並不老，他的小名叫五子。因為他是秀才，先是被坡溝南的外來户叫爺，到後來，五子爺就被叫成了唐家堡的“爺”唐家堡小學沒有哪級政府部門批准，五子爺的兒子唐子文問過了，縣裏鄉里的答覆是，你們那地方派不出老師，也沒有經費建學。
五子爺捋着稀疏的下巴鬍子説:“娃子，你是咱唐家堡的第一個中學生，按説也是個秀才了。上面不管，咱自己辦！我就不信唐家堡的老少爺們沒有一個吊把的！”果然今非昔比了，如今的唐家堡人，大都知道了教育的重要
。大夥兒見秀才五子爺的兒子小秀才唐子文要辦學，都傾注了極大的熱情。你一
大粱，他十椽子；張三兩檁條，李四一架子車磚…建房時，全村的男女老幼齊上陣，投工投勞，獻計獻策，唐家堡小學很快就在坡頭上建成了。一間大教室，還有三間小房子。
早晨，天氣特別的晴朗，醉人的空氣盪漾在幸福的校園裏。五子爺和鄉親們，還有招收的32名小學生，都站在教室門前升國旗。旗杆是用一棵鑽天楊樹做的，下
上細，白白的、高高的。一芨芨草櫻子
成的細細的草繩拴在了國旗上。可是，埋旗杆時，人們疏忽了一點，沒有把升國旗的繩子裝到旗杆頂端的滑輪上去。
唐老師和鄉親們商量，怎麼才能把繩子拴上去。有説爬上去拴的，有説挖出旗杆來拴上繩子後再栽上去的。有人説，爬上去拴太懸乎了，萬一掉下來，可不是鬧着玩的。正在這時，坡溝南一個外號叫“機靈鬼”的孩子衝到了旗杆邊。
唐子文一把拉住了機靈鬼的胳膊:“唐學強，你幹啥？”
“機靈鬼”唐學強手握草繩，理直氣壯地問:“憑什麼讓唐子強升國旗？”
“讓唐學強升國旗！”
“讓機靈鬼升國旗！”
…
小孩們都支持“機靈鬼”唐學強升國旗，唐子文笑了:“羣眾基礎不錯嘛！唐學強，我問你，憑什麼國旗由你升？”機靈鬼唐學強先抬頭看看高入雲端的旗杆，而後説:“誰能爬上去拴上繩子，這國旗就誰升！”鄉親們中反對這樣做的人佔大多數，他們都説，讓一個八歲大的娃娃爬到這麼高的旗杆上拴繩，是吊把上（生殖囂）挎鐮刀——懸天冒燎！
小孩們異口同聲，讓唐學強爬上去。
唐子強是大隊主任唐永紅的兒子。唐主任望着下上細足有五六米高的旗杆，心説，這個娃子不知道天高地厚，吹牛皮
四海，鑽炕
撈不出來，就讓他吃不了兜着走吧。
唐老師堅定地説:“不成！這可真不是鬧着玩的。要是摔下來，可不得了！”唐主任故意問唐學強:“誰家的娃子？”唐學強攥着草繩，像個小大人似的，把從五子爺那裏聽來的古書上的對話全用上了:“坐不改姓，站不更名，我是唐永龍家的娃子唐學強！”唐主任説:“喲，人不大，口氣還大的很麼，原來你就是機靈鬼呀，你連笑都不會，還敢爬樹？”唐學強堅定地:“敢！”唐主任説:“好，你要能把這繩子拴上去，這國旗就由你升！”唐學強真不愧是機靈鬼，只見他“嗖嗖嗖”幾下，便爬到了旗杆頂上。因為旗杆頂端細，晃晃悠悠的，嚇得鄉親們都圍繞在旗杆下邊，伸出手來，準備接突然掉下來的唐學強。…
三年過去了“機靈鬼”唐學強在孩子們心中，成了中心，成了英雄。他也成了唐家堡小學綜合班的班長、少年先鋒隊大隊長，成了真正的孩子王。什麼叫綜合班呢？拿唐家堡村民的話來講，就是“大雜燴”因為每年新入校的新生多者十來個，少者三五個，再加上教室少、老師少，所以，這個大教室裏，一年級、二年級、三年級的學生全有，公社文教幹事説，這是一個“綜合班”
“機靈鬼”唐學強之所以成了孩子王，還有一個很重要的外在因素。唐家堡小學的唐老師身兼數職，校長、教導主任、班主任、語文老師、數學老師、美術老師、體育老師…。一個人的
力是有限的，唐老師要忙學校裏的所有工作，還要忙家裏的事，幹家裏的活。唐老師是人，不是神，所以他也有頭疼
冒、拉肚子的時候。唐老師有血也有
，所以唐老師常常被親朋好友、學生家長請去主辦紅白喜事，一去少則半天，多則兩三天。
每當這種時候“機靈鬼”唐學強就成了唐家堡小學的代理校長、代理教導主任、代理班主任、代理語文老師、代理數學老師、代理美術老師、代理體育老師…。以至於唐學強在給學生上課時，還鬧出過不少笑話呢！如“不入虎
、焉得虎子”他教成了“不入虎八、馬得虎子”；“萬家燈火”他教成了“萬家丁火”；“聰明伶俐”他教成了“總明今利”
…
等等等等。可是，不管怎麼説，他在孩子們心中的威信空前高漲。再加上“機靈鬼”唐學強辦法多，主意多，所以，在唐家堡小學，沒有唐老師可以，沒有“機靈鬼”唐學強，那可真是不行。
唐老師常常對父親五子爺説:“我們學校如果沒有機靈鬼，憑我一個人，早塌火了！”五子爺捋着下巴上稀疏的鬍鬚説:“這娃子從生下來就不會笑，前程大發着哩！”突然有一天“機靈鬼”唐學強家的天塌了，地陷了！
“機靈鬼”唐學強從這一刻起，從天上摔倒了地上，一跤摔地傷了元氣。…唐學強的爹是個酒鬼，三天兩頭耍酒瘋。風颳倒了賴天爺，酒喝醉了打婆姨。唐學強媽的身上常常是青一塊紫一塊的，別人出的淚是一股子，可唐學強媽眼裏出的淚總是三四股子。唐學強看在眼裏，疼在心裏。他們家本來就不富裕，遇上了這麼個敗家子爹，商店裏的酒讓他賒了個一街兩巷。三天兩頭的有人上門討酒錢，唐學強媽自己捨不得吃，兒女們不敢讓吃，省下的清油、白麪、雞蛋，全給討債的吃了。討債的上門了，酒鬼便躲起來了。
出事這一天，討債的走了，酒鬼進門了。酒鬼吆五喝六，要吃好的，沒有就大打出手。説雞蛋、白麪都讓這賣x貨給賊男人吃了。唐學強媽氣不過，頂了酒鬼兩句。酒鬼就耍酒瘋下死手打人，打着打着還拿來了菜刀。酒鬼把菜刀刃頂到了唐學強媽的脖子上説:“給老子殺不殺雞去？
…
”家裏只有兩隻下蛋的雞了，殺了吃了，拿什麼稱鹽打醋？拿什麼買針頭線腦？
…
哪裏有壓迫，那裏就有鬥爭；哪裏有剝削，哪裏就有反抗。唐學強媽脖子裏出血了，唐學強媽氣瘋了，唐學強媽失去理智了。