第一章矯龍初現

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在熾熱的毒太陽下趕路，中暑曬死並非稀罕的事。

南陽府南北的官道，雖説的傍伏牛山區，但仍然熱得像處身在大烤爐裏，成了死寂大地。

七月初，本來就該熱。自從去年初冬開始，天上沒飄一顆雪，新年像是陽三月天，三月天沒見半點雨，天空萬里無雲。

麥子沒結穗，沒有機會結穗。高粱不能下種，田地裏的泥土乾硬如鐵。

河南、山東、山西，赤地千里。而各地的官府，許多州縣的太爺出缺，無人主政。

主政的是朝廷直接派下來催税的太監欽差，他們唯一的要求是；加税、加賦、要銀子、要糧。

這鬼地方，三年一災，兩年一荒。三年前，萬曆四十五年，蝗蟲遮天蔽地，餓死了二十餘萬人。

今年，蝗好像沒發；即使發蝗，也沒有東西可吃。人們已經不再詛咒天人，他們已經麻木了。

蹄聲得得，連雄駿的黃驃，跑起路來也是有氣無力的，甚至，連舉蹄的勁也消耗殆盡了。

騎士也夠雄健，但也顯得無打采，頭上的寬邊遮陽帽壓得低低的，放鬆繮繩，任由健馬任意所之，像在鞍上打瞌睡。

鞍前有鞍袋，鞍後有馬包，間有劍有囊，一看便知是長途旅客。

天下各地盜賊如，旅客們帶了刀劍，多少可以收些可嚇阻的功能，多一兩分安全保障。

即將近午時分，死寂的大地炙熱如焚。

官道上旅客漸稀，許多旅客皆找地方歇息了。中午不直冒中暑的危險趕路，須等影偏西暑氣稍散才能就道。

前面，出現一支馱隊，共有三十餘匹健騾馱載着貨物，以及十餘名騾夫，一個個垂頭喪氣。

有四匹馬，兩前兩後，佩了刀帶了劍，有引人注目的鏢囊，是保護馱隊的人，也就是所謂刀客。

最近二十年來，各都會的著名鏢局，大多數先後關門大吉，十趟鏢最少有一半丟失追不回來，一家家賠鏢倒閉，無法再經營下去啦！

在家叫字號，出門亮旗號的時代已經過去了。

以往與綠林朋友打道的江湖規矩，已經蕩然無存，那些作案的強盜，本很少是正式的綠林好漢，大多數是饑民亡命所組成，即使碰上皇帝的輦車，也一擁而上，本不知道什麼叫名號旗號，什麼叫江湖規矩，搶獲的東西到手即散，哪能追得回來？

商旅們必須自求多福，除了組成具有自衞能力的人手外，另外僱請一些年輕力壯，武藝高強的刀客保護，加強自衞能力。

這些刀客，有些是失了業的鏢師，有些是敢殺敢拼的亡命、品複雜良莠不齊，但大多數都能保有往昔鏢師的風範:鏢在人在，鏢亡人亡。

但他們不保證人貨的安全，也不負責人貨的損失賠償，碰上強盜，他們拼到死傷殆盡為止，各安天命，誰也不怨天尤人。

當然其中也有不講道義的混蛋，本身就不是善類，所以非常靠不住，串通盜賊的事故層出不窮。

馱隊走得慢，這位孤單的騎士走得也不快。

南面塵埃飛揚，趕來了四名勁裝騎士，一看便知是江湖豪客，人強馬壯神抖擻，全是些寒暑不侵的人，不伯毒太陽當頭，速度甚快。

孤單騎士策馬避至道旁，讓四騎士神氣地超越。

這一帶全是白沙，路旁的地也是灰白的，健馬急馳而過，那灰白的塵埃在滾滾飛揚。

孤單騎士不加理會，僅把掩住口鼻的青巾緊了緊，搖搖頭表示無可奈何。

白河域有許多支，前面就是從西面下的小支秋河，寬不足三丈，河牀溪漸淺，是附近還沒有枯竭的河之一。

路東有座歇腳事，兩座歇腳的販賣食物棚屋。對面是毫無生氣，葉子稀疏沒結果的棗林，快要屆棗紅時節了，但今年僅給了幾粒小指大的果實，收成無望。