第一章

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蘋兒:爹時無多了，不忍看你孤苦一人，你大伯現為北皇府的總管，前些子爹已經捎信給他，並將咱們困窘的狀況也説了明白，爹希望你去投靠他，至少你一個女孩家有個避風避雨的地方，也有親人的照應，這樣爹才能安心地走，投親路途遙遠，爹變賣了僅存的一點財貨，幫你籌措了盤纏，爹死後，不要耽擱，草草安葬了事即可，儘快上路為要。

父字藍蘋兒捧著書信，一遍又一遍地讀着，才能稍稍減緩她思親的悲痛情緒。

這封信是爹在臨終前給她的，他老人家病到最後，本無法開口説話，只能透過書信將他的遺言留了下來。

由於孃親早逝，藍蘋兒幾乎是由籃韶生一手拉拔長大。對於爹，她除了外，更有着愧疚，畢竟她還來不及侍奉爹，他就已經撒手人寰，將她獨自一人留在這兒。

爹！你怎麼忍心扔下蘋兒一人？

正逢月圓，暈黃的月光灑滿趴在牀榻，痛哭的人兒身上，打從她打理好藍韶生的後事後，她遵照他的指示，帶着他為她變賣家產所換來的盤纏，一路往北依親。

以前曾聽爹提過，她的大伯，也就是北皇府的總管──藍慶，是個正直可靠的人，也是爹最信賴的兄弟，所以爹才會要她去投奔他。

現在她已經離開家鄉一個多月了，沿路打聽往北方走的路，在幾番輾轉打聽後，她總算知道北皇府，就離現在她所處的城鎮不遠了，只要再多走幾天路，相信很快就可以抵達目的地。

由於這一路上，僅有她一人，女裝扮相實在有些不方便，聽聞女孩子容易遭到惡人的欺負、調戲，甚至一些惡意的騷擾，為避免麻煩，她以男裝扮相上路，在臉上塗點煤渣、泥灰，慶幸一身的簡樸素衣、邋遢樣，讓她沒碰上什麼麻煩事。

而好心的人家瞧她可憐，也總會賞她幾頓飯吃，或者讓她留宿一晚，讓她省了不少盤纏，也才能利用爹好不容易替她湊出來的盤纏，來到北方。

爹！蘋兒好想你…

藍蘋兒夢囈着，含着眼淚恍恍惚惚沉入了夢鄉，夢境裏出現的依舊是她悉不過的身影，她夢見了小時候，爹摟着她説故事的模樣。

她好想、好想再回到從前，那段無憂無慮的子。

一大早，天初亮，淺眠的藍蘋兒迅速驚醒。她的盤纏所剩無多了，她必須利用僅剩的錢到達北皇府才行。

因此，她幾乎是一大早就趕路，直到天黑什麼都看不見，才會找個地方休息。

她推開門，隨即見到王大嬸正對着她笑。要不是昨晚王大嬸好心收留她，她怕是要宿街頭了。

“王大嬸！您早，昨晚謝謝您讓我借宿一晚。”藍蘋兒拎着小包袱，小臉堆滿謝的笑意。

“小鮑子就不用客氣了，不過是小事一樁，對了，你昨天問我的事，我已經問過我家老頭子，小鮑子想到北皇府，出我們百花鎮，順着山路走個兩三天，就會看到一座大城，北皇府就在北涯城裏。”

“北涯城？”

“是呀！北涯城是我們北方一帶最大的城，不知道小鮑子上北皇府作啥？”

“依親，家鄉沒有親人了，只好到這兒來。”藍蘋兒出一絲苦笑，對於眼前純樸的老婦人，她自然地有問必答。

“呵呵，我曾聽人説過，那北皇是個驍勇善戰的大將軍，為人公正無私，擅於帶兵打仗，我們北方人能這麼安穩過子，大半的功勞可得歸他，這些年他還帶兵平定了這一帶的山賊，讓我們的子更加安定了，真是老天有眼，才讓他到我們這兒來。”原來北皇是個大將軍，而不是一個地方的名字，藍蘋兒這時才知道。瞧見老婦人眉宇間的得意神，北皇這人在老百姓心中，恐怕跟老天爺一樣重要吧。

“我明白了，不多聊了，我還要趕着上路呢，那就此別過，改必定親自登門答謝。”藍蘋兒練地學起男子，打恭作揖。

“小鮑子，還説什麼謝，我幫你準備了一些白饅頭，你就帶在路上吃吧。”

“王大嬸，這怎麼好意思呢？你的好意我真的心領了，昨晚已經白吃白睡了，這饅頭我可不能拿。”

“哎唷！跟我客氣什麼，饅頭拿着，足夠讓你一路趕到北皇府，一出百花鎮就是山路了，那可沒什麼東西好吃，你還是留着吧。”王大嬸硬是將十數個熱騰騰的白饅頭，進藍蘋兒的懷中。

實在拗不過王大嬸的好意，她只好收下。

“那就多謝了，我先走了。”她收下饅頭，朝王大嬸揮揮手，欣喜地離開收留她一晚的小屋子。

不同於南方人的扭捏，北方人顯得豪好客，她總算親身體驗了，她真是個幸運的人，一路從南方走來，受了不少人的恩惠，如今她才能好端端地站在這兒。

將饅頭進小包袱裏，藍蘋兒拎着小包袱，邁開步伐離開百花鎮，只要再撐個幾天，她就能到北涯城了。