第三章異狀

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“水神？這又是怎麼回事？”白城問道。

王小黑大口嚼着牛，腮幫子填的鼓鼓囊囊，腹中飢火壓了下去，説道:“最初大傢伙都不知道是衝撞了水神爺爺，只是發現在白牛谷服過徭役的人，出谷十天之後都的急病過世。後來，聽説有人在白牛谷的礦之中挖到了水神廟的牌匾，大夥這才知道，原來白牛谷是水神爺爺的道場，大傢伙是衝撞了水神爺爺，這才被降罪的。”白城搖頭笑道:“你這就是亂説了，水神乃是江河湖海之神，怎會把廟宇建在山中？”王小黑瞪着眼睛，説道:“水神爺爺法力高強，哪裏不能建廟？再説白牛谷也是有一條山泉的。”白城不願與他強辯，笑道:“咱們先不爭這個，你親眼瞧過那塊牌匾麼？”王小黑把最後幾口牛吃完，眼睛盯着肥雞説道:“那倒沒見。”白城問道:“那你為何如此相信？”王小黑不説話，只是盯着肥雞。

白城呵呵一笑，將半隻肥雞遞給王小黑。

王小黑顧不得肥雞油膩，一把抓住肥雞，用力啃了幾口，説道:“牌匾我雖然沒見，但牛頭莊有個書生叫牛方平，在礦上服過一次徭役之後，回來就要去城裏告狀，説是有什麼什麼不對。結果他還沒走出村子，村口井裏就噴出一股黑水來，黑水把他七竅堵住，活生生把他憋死了！”説到這裏，王小黑麪忽然變得煞白，手中的肥雞也有些吃不下去，似乎是怕説了這些事情，受到水神懲罰。

白城沉聲説道:“此事當真？”王小黑説道:“這事發生的時候正是大白天，牛家莊許多人都瞧見了，要不是這樣，我們又怎麼會逃到山上來？”白城眉頭微皺，説道:“既然此事如此危險，你們為何不跟府裏打個商量，換上一處地方服徭役？”王小黑咬牙説道:“怎麼沒説？我們王家坡跟附近幾個村子的人，曾經一起去府裏求老爺換上一處地方服役，卻被老爺一頓板子打了出來，説是非去那地方不可。”白城心中一動，説道:“他當真是這麼説的？”

“小黑説的不錯。”眾人之中站起一位老者，這位老者雖然面黃肌瘦，白髮蒼蒼，行為舉止卻帶有幾分書卷之氣。

白城温聲問道:“老人家貴姓？”老者苦笑一聲，説道:“老朽王九齡，見過這位少俠！老朽清白一生，臨死之前卻要出來要飯，真是有愧先人。”白城搖頭説道:“苛政猛於虎，這事也怪不得王老先生。剛才小黑説的都是真的嗎？”王九齡緩緩點頭，説道:“小黑説的不假，當老朽曾親自去玉田府衙門求見府君，卻被一頓板子打了出來。”白城眉頭一皺，説道:“往裏府君也是這般強硬？”王九齡搖頭説道:“這任府君雖然嚴苛，但往裏卻沒有做到如此地步，此事只怕…唉，不説也罷。”白城心如電轉，追問道:“不知王老先生對水神一事如何看待？”王九齡長嘆一聲，説道:“假作真時真亦假，無為有處還有無。”白城心中一動似乎明白什麼，再追問下去，王九齡卻不肯多説，只是長吁短嘆。

聊過一陣之後，白城心中一動，伸手從懷中取出一張銀票，遞給王九齡，要他用這銀票給全村人了賦税，大家先能回村再説。

王九齡初時堅辭不受，後來受不了身後灼熱的眼光，這才收了下來。

收過銀票之後，王家坡的村民歡天喜地，先行回家去了。

臨行之時，王九齡一力邀請白城一定要去他們村子住上兩天，白城點頭答應下來，若是無事一定前去拜訪。…送走王家坡村民，天光已然大亮，一縷縷陽光穿過樹蔭，灑在道路之上，驅走了山中的寒氣。

白城來到風諾道長身旁，問道:“道長，這事您老人家怎麼看？弟子覺得此事內情複雜。”風諾道長呵呵，笑道:“此事確實不簡單，不過你剛才少問了一件很事情，貧道也無法判斷事情究竟如何。”

“弟子少問了什麼事情？”

“你忘了問病死之人的症狀如何。”

“果然是弟子的失誤。”

“這也無妨，這裏距離玉田府府城不遠，咱們不妨到府城裏打聽一下，瞧瞧到底是怎麼回事。”

“弟子遵命”兩人加快步伐，翻過山樑，沿着山道一直向前方走去，不到正午便已來到玉田府。…站在府城門外，白城心中微微有些吃驚。

玉田府城牆高聳，上下一新，修建的極為整齊。與其形成鮮明對比的是，城門下把守的軍士面有菜，神不振，身上衣甲不全，手中長槍生鏽。莫説是上戰場與人拼殺，只怕連尋常壯漢也未必打得過。

不僅城門下的軍士如此，就連往來穿梭的百姓也個個如此，大多數人都是些面黃肌瘦，衣衫襤褸的，有許多人的衣服連今晨打劫的村民都不如。

白城今晨遇到王家坡村民之時，還以為他們匆忙逃入山中，這才來不及穿好衣裳，現在看來他們已經算穿的不錯了。

風諾道長面也現出奇異之，淡淡説道:“玉田府地力肥沃，又廣有礦藏，民生怎會如此凋敝？”兩人順着城門，進入玉田府府城。

進入城中之後，白城不由大吃一驚，府城之中道路寬闊，地面整潔，房屋修葺如新，竟無一點雜亂之處，與適才在城外瞧見的景象，就好像並非一地。

唯一美中不足的就是，街道兩旁的商鋪大多都已關門，只有寥寥幾家還在開張。

兩人順着街道走了許久，才尋到一家酒樓。

酒樓不大，只有一個小小的門面，上方掛着一個牌匾，寫着“九香居”兩人邁步走入正堂，正堂之中只有三四張桌子，並無半個客人，只有一個賬房趴在櫃枱後面睡覺，一個夥計坐在桌子旁邊打瞌睡。

白城輕輕咳嗽一聲。

夥計一驚，連忙站起身來，問道:“您二位是打尖還是住店？”白城笑道:“先來幾個拿手菜，葷素不忌，再來一罈子好酒！等我們吃飽喝足之後，再開上兩間上房。”夥計聞言，連忙説道:“酒菜倒是無妨，片刻就可做的。只是住店麼，小的建議二位就免了，吃過飯早早離去吧，省的吃了官司！”(未完待續。)