第一章河間婦
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“歸去來兮、田園將蕪胡不歸？既自以心為形役，奚惆悵而獨悲？悟已往之不諫，知來者之可追；實
途其未遠，覺今是而昨非…”襄陽城郊十幾裏處的一間茅舍內，一個童聲正咿咿呀呀地念着這篇晉朝陶淵明的《歸去來辭》，那正是從長安城中逃出的小稚。他的身邊，母親裴紅欞正給他做着一雙鞋子。他們從長安城出來已快兩個月了。自餘老人以“大關刀”衰齡驅散“東密”對他母子的那一場慘厲追殺後，他們先是逶迤而行到了襄陽。餘老人在確定沒有人跟蹤後，便把他們母子寄放在這個七家村，自己就帶着二炳獨自上路了。他説更慘烈的追殺只怕還在後頭，他已無力帶着他們母子面對“東密”不死不休的追殺，先一個人上路以惑敵人，趁機尋找他的好友魯狂喑，以期能得他相助。
村居的
子是一場難得的休憩，對裴紅欞和對小稚都是如此。這時窗外忽有一個孩子叫道:“小稚，你書唸完了嗎？也好出來玩了。”叫他的是個十一、二歲的孩子。裴紅欞從窗口望去，只見那孩子皮膚略黑，五官端正，正是小稚新
的朋友五剩兒。這七家村中居住着七個姓氏的人家，彭、劉、馮、楊、許、路、華。據餘老人講，這些人家都是威正鏢局早年喪於護鏢的鏢師們的遺屬，也是他這二十九年來潛心資助的一羣婦孺老殘。
五剩兒姓馮，體格比小稚要壯上許多，最喜歡小稚這個城裏來的會念書的孩子。兩個人天天出去，榆頭桑底，河下山中，玩得最歡。
只聽小稚笑道:“完了。”然後回眼看他母親，“我可以出去了嗎？”裴紅欞笑着點點頭，小稚就一蹦一跳地出去了。
五剩兒的臉上有傷。小稚是跟他到了小溪邊才注意到的。小稚愣了一下:“你娘又打你了？”五剩兒一臉鬱怒:“那婆娘不是我娘。”小稚就去解他的衣領看，才看了一眼，口裏就不由
了一口冷氣。只見五剩兒身上的傷比臉上還重，一個黑而瘦的小身子上青一塊、紅一塊、黑一塊、紫一塊，盡是新傷舊痕，有的還淤着血。小稚呆住了。五剩兒眼裏也有淚珠打晃。他倔強，不想要小稚看到他的眼淚，身子一撲，就躍到小溪裏去了。半晌，他才對小稚笑道:“走，我帶你去個好地方，教你些好東西。”所謂好地方不過是個土穀祠，那兒空曠，平裏沒有什麼人。小稚笑道:“你要教我什麼好東西？”五剩兒不答，臉上笑着已沉
蹲馬，擺開了一個架勢，然後左拳擊出，輕輕一晃，右掌在小稚間一按。小稚不防之下已被他一掌推倒。好在五剩兒出手很輕，小稚沾了一身灰，卻一臉興奮地跳起來道:“你也會武功？”五剩兒笑笑，不等他再問，自顧自把一套“大洪拳”練了下來。只見他一招招如“玉門閂”、“左右鋒”、“背心錘”
…
一路使下來，一時臉上就見汗了。因為
了汗，他的臉
反而開朗起來。小稚在旁看呆了，心中羨慕無限，手裏不由就鼓起掌來，笑道:“你這麼厲害，平時村裏彭小虎、劉俊兒他們結幫欺負你時，你怎麼不使？”五剩兒使出了最後一式，才收手道:“你不知道，三爺爺不讓村裏孩子們練武的。他説習武多生是非。比如我爺爺他們就都會武，但一個個都死了，所以村裏的大人都不讓我們練的。我可是偷着練的。”説着，他就手把手地教小稚打起拳來。小稚打了一會兒額上已冒汗，不由把夾衣
了。荒荒的土穀祠邊的乾土地上，他的身子是這鄉村中少見的一種細
。五剩兒看着他勻稱而瘦白的身子，不由笑了起來:“你也太白了些，像是一隻小羊羔。”小稚被他説羞了臉，不許他叫。五剩兒反得了趣，蹦着跳着笑道:“小羊羔，嬌嬌嬌，沒見過太陽皮兒上燒…”小稚不由便追着他打，他追得急，眼睛沒留神，忽然腳一崴，人已跌倒。
“呀”了一聲，映入眼裏的先是一雙青布鞋。那雙鞋好大，鞋裏是一雙好夯實的腳——原來小稚不小心已踩着一個人的腳。他抬起臉，就見到一張散落着幾點麻子的黑胖胖的寬臉，那臉上有一個
實實的鼻子，鼻子下是同樣實厚重的嘴
，上上有密密的一層汗
。那人身量好高，也很胖大，如果不見到她正面，小稚都猜不出她是一個女人。只見她長了一頭黃麻麻的頭髮，糾結稀落，神情很是兇悍。她一隻大手一把就把小稚輕瘦的身子拎起，眼裏有一絲嘲
譏笑的神，口裏道:“看看呀，這就是城裏來的斯文孩子——你娘怎麼教你的，比鄉里的野孩子還要野上十分。”她似看不慣小稚那個白皙的小身子，另一隻大手就在他身子上隨便捏了一把，把小稚捏得一齜牙，身上登時留下了一道血痕。那女人卻撇嘴冷笑了聲:“不中用的東西。”扔下小稚，就衝五剩兒吆喝起來，“牛也不放，只知道一天到晚瘋玩兒。”五剩兒看她的目光又怕又畏，爭辯道:“今天該彭虎兒放全村的牛。”那女人動了怒，一巴掌拍到五剩兒臉上:“那水呢，你挑了嗎？”不等五剩兒辯言，她已一把捏了五剩兒的耳朵，趔趔趄趄地就把他往村裏趕。
小稚倒一口氣，看看自己
前紅的那一塊，想起五剩兒身上的傷，就知這女人就是五剩兒的後孃——小稚和娘現寄居的人家路阿婆一提起來就忍不住直咧嘴的胡大姑了。
胡大姑下手打起孩子來那叫一個狠，她一掌之下，五剩兒的左臉上便腫起老高。小稚看着五剩兒趔趔趄趄被驅趕的身影，眼裏不爭氣地下淚來。五剩兒還儘量想走得穩當些，想盡力表現出一種淡然來，可那更讓小稚心裏發酸——父親從小教他讀《歸去來辭》，看父親的樣子，是那麼想回到一個平和的鄉村，但他要回到的就是這樣一個
劣、野蠻、照樣有人欺壓人的鄉村嗎？那又和他們被“東密”追殺的
覺有何不同？
胡大姑是外鄉人氏，一個河間婦人。村裏人提到她的籍貫總不由有一種蔑視的表情。那表情讓小稚很不舒服。人生處處是不平——小稚走遠了些，躺在河邊的青草地上，忽然好想好想有一身高明的功夫。他也不知要功夫來做什麼，只是他不喜歡這個世界，他要——要五剩兒不再捱打，要那老牛不被鞭
，要給那老狗一口飯吃，也給那看土穀祠的老人一點除了踢打老狗外別樣的一點快樂…江湖是什麼？江湖也就是孩子們逃避他們不情願看到的一切時所痴心妄想
逃入其中的一個淵藪吧？雖然它其中的波詭雲譎、掙扎苦鬥可能並不真是他們所想像的那樣快意。
小稚望着天上的雲，一時只覺腦中悶悶沉沉。河間婦那張黑的有着麻子和苦恨痕跡的寬臉總出現在他的眼前，他就這麼糊糊地睡着了。