第十三章

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安德烈-幾烈安正在廚房裏製做意大利粉、意大利式拉和梨子餡餅，突然聽到一陣很響的噗噗聲，到不妙。過了一會兒，中央空調器那令人舒暢的嗡嗡聲消失了。

安德烈跺了一下腳説:“糟了！今天晚上還得玩牌呢。”他急忙跑進安裝着電器總開關的雜用房，把那些開關挨着個地按了一下，但毫無作用。

噢，波普先生會發怒的！安德烈知道他的主人是多麼盼望每週五晚上的牌會，這已經是多年的傳統了，參加者也總是那幾個社會名。沒有空調，屋裏會熱得讓人受不了！九月的新奧爾良的鬼天氣只有那些大老才能忍受。即使在太陽落山以後，熱度和濕度也和白天毫無區別。

安德烈回到廚房，看了一眼牆上的大鐘，四點了。客人們將於八點到達。安德烈想給波普先生打個電話，把這事告訴他，但他突然想起這位律師説過，今天他要全天出庭。他太忙了，需要放鬆一下。真把人急死了！

安德烈從廚房的屜裏拿出一個黑皮的袖珍電話號碼本，找到號碼，撥動了電話機。

鈴響三遍以後，一個刺耳的聲音説:“這是愛斯基摩空調服務公司，我們的維修人員現在沒空。如果您能留下姓名、住址和簡單的説明，我們將盡快趕去。請等候信號。”真是活見鬼！只有在美國，你才不得不和機器説話。

安德烈聽到話筒了傳來一聲令人厭煩的尖叫。他對着話筒説:“佩裏-波普先生家，查爾斯街四十二號，我們的空調出了故障，請儘快派人來。要快！”他砰地一聲撂下電話。維修人員當然不會有空。這個該死的城市裏的空調可能都壞光了。空調不可能鬥得過這該死的天氣。唉，但願能快點兒來人。波普先生的脾氣可大了，大得不得了。

在安德烈-幾列安給這位律師當廚師的三年裏，他深知他的主人是何等有勢力，簡直到了令人吃驚的程度。再驕橫的人在他面前都會變得低聲下氣。佩裏-波普認識所有的人。只要他把手指啪地一捻，人們就會嚇得跳起來。

安德烈-幾列安到屋裏越來越熱，如果不快點採取措施，屋裏就要成蒸籠了。

安德烈一邊切着意大利香腸和意大利燻乾酪，心裏一邊嘀咕。他總有一種晚上要出事的可怕覺。

三十分鐘後，當門鈴響起來的時候，安德烈的衣服已被汗水浸透了，廚房熱得象火爐。幾列安趕忙跑去開門。

兩名身穿工作服的工人站在門口，手裏提着工具箱。一個是高個的黑人。另一個是白人，比他矮几英寸，臉上帶着睡意和不耐煩的神情。在後面的車道上，停着他們的工作車。

“你們的空調出病了嗎？”那黑人問。

“噢，謝天謝地，你們可來了。你們趕快把它修好，客人一會兒就要到了。”那黑人走到爐子旁邊，聞了一下正在烤着的餡餅説:“好香啊。”

“求求您，”幾列安催促説“快點吧！”

“讓我們檢查一下總開關，”那矮個子説“在什麼地方？”

“跟我來。”安德烈帶着他們匆忙穿過一條走廊，來到空調總開關所在的那間雜用房。

“這部分裝置沒問題，拉爾夫。”那黑人對他的同伴説。

“是的，愛爾。再也沒有比這更好的裝置了。”

“那它為什麼不動了呢？”幾列安問。

那兩個人轉過身來盯着他。

“你着什麼急呀，”拉爾夫有點惱火地説。他跪着打開了機器下部的一道小門，取出手電筒，伸着脖子朝裏面張望。過了一會兒，他站了起來。

“這兒沒病。”

“那病在哪兒呢？”

“一定是在哪個輸出口短路了。也許整個線路都短路了。你們有多少個空調送風口？”

“每間房都有一個。讓我想想，至少有九個。”

“問題可能就在這裏。送風量超過了負荷。讓我們去看看。”他們三個人穿過門廳，來到起居室。愛爾説:“波普先生住的地方真美啊。”起居室佈置得相當雅緻，擺滿了有專家簽名留念的很貴重的古董，地板上鋪着調柔和的波斯地毯。起居室左邊是一間很大的餐廳，右邊是書房，書房中間擺着一張蒙着綠呢子的大號牌桌，屋角支起了一張準備吃晚飯用的圓桌子。那兩個工人走進書房，愛爾打開手電，朝牆上端的空調出風口裏照着。

“嗯，”他咕噥了一聲，然後抬頭望着牌桌上方的天花板問:“房頂上面是什麼？”

“閣樓。”

“讓我們瞧瞧。”那兩個工人跟着安德烈爬上閣樓。那是一間又長又矮的房間，佈滿了灰塵和蜘蛛網。