楔子

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“小姐――”忽然間丫鬟婆子們全部湧到近前，將十四團團護住。

船上的男客笑了，自間解下那隻半月形的玉飾，作勢要十四接過。

張嬤嬤厲聲道:“不管你是哪家貴客，我家小姐也是斷不能收你的物件的！來人啊――”她話音未落，男客的身後忽然多出十多名護衞，一個個身形矯健，神冷峻且氣勢人。張嬤嬤嚇得一哆嗦，那些丫鬟們包括最年長的碧雲在內，也一個個面帶驚恐不敢十分靠前。

男客依舊面帶微笑，蹲下身，將手中的玉佩遞給十四。

十四搖搖頭，退後兩步，口中輕聲辯解道:“我不是這裏的清倌兒，我不可以收你的東西。”男客劍眉輕挑，顯是有些意外，隨即柔聲安撫她道:“好，我記下了。但是我很想要你手中的蓮蓬，君子不奪人之美，我用這玉佩與你換如何？”十四笑了。將手中的蓮蓬遞過，並且接過他手中的玉飾。在她眼中，對方既是同自己換心儀之物，便無貴賤之分。雖然娘費盡心機請先生教她識得天下之珍玩，卻沒有辦法讓一個稚子區分蓮蓬與美玉的貴賤。

他示意身後的隨從退卻，然後衝張嬤嬤揚聲道:“投之以木瓜，報之以瓊琚。匪報也，永以為好也！今有蓮蓬報之以瓊琚，也不算失禮。回去告訴你們媽媽，不論十四是何人所養，養在這明月樓中所為何事，從此刻起，她只歸我秦鏐所有，有此蓮蓬與月焰為證！”月焰。原來它的名字叫月焰，十四看着自己手中的玉飾，小臉上出喜。

張嬤嬤當然明白輕重，眼見已有更多的家丁自明月樓中湧出，心下便知援兵即刻就到，頓時有了些底氣，應聲道:“斷不可能！我勸你死了這條心！我家小姐雖養在明月樓，但身份一樣嬌貴無比，無媒無妁豈是你一個玉佩就可以聘下的！”

“放肆！好大的口氣！臭婆娘，你可知你在和誰説話？秦公子近前豈容你大呼小叫的？！”身旁的一名領頭侍衞厲聲呵叱道。

張嬤嬤雙手，索撒潑道:“什麼秦公子，出入我們明月樓的哪個不自稱是王侯公子，管你是錢公子秦公子的，老身説不行就是不行！”那些侍衞聞言，一個個劍拔弩張向前幾步，只等主人示下，隨時躍下船來。自稱秦鏐的男客並不動怒，反倒是輕輕揚手屏退身後的屬下們。

一角白的羅裙不知何時從船廂中移出，悄然立於名喚秦鏐的男子身後。

張嬤嬤顫聲道:“墨荷姑娘――”墨荷神冷淡，輕斥道:“張嬤嬤，還不見過秦公子，求公子饒爾等命。”一襲白衣白裙隨風揚起，髮髻低挽，只在鬢邊斜一朵半開的白蓮，那是明月樓鎮樓之寶。粉黛不施，周身再無其他配飾，卻可以讓這天地間所有的胭脂水粉為之失。

雖是叱責，語氣卻仍是淡淡的，但是明月樓的人都曉得墨荷姑娘的為人秉，能夠讓平素寡言肅靜的墨荷出言相護，這秦公子的來頭必是不小。其他丫鬟婆子可能沒有見識過，但張嬤嬤是有親眼所見的，去年中秋節下，當朝太傅之子為搏美人一笑，曾命家丁一次奉上紋銀千兩，滿座皆驚，卻沒有能夠贏得美人一顧。

“墨荷，我，我――”張嬤嬤有些害怕，卻不肯放下顏面立即討饒，不口吃起來。

哪知墨荷突然抬高聲調，厲聲道:“爾等還不跪下，求秦公子饒命！”

“啊…”張嬤嬤嚇得癱倒在地，趕緊拉着十四她們一行人等跪拜叩頭，口中還迭聲道:“秦公子饒命！秦公子饒命！小的不知是秦公子多有得罪，實在是罪該萬死！秦公子饒命…”一邊叩頭如搗蒜。姑不論眼前這位是何身份，從墨荷的一反常態即可判定，其尊貴想必也是一人之下，萬人之下的，説不定是位王爺侯爺，捏死自己這些螻蟻之輩還不是等閒之事。

晚風輕拂起舷板之上眾人的衣裾，秦鏐背手而立，神平淡，坦然承受着岸邊一羣人等的跪拜，彷彿是再稀鬆平常不過之事。

十四並不傻，從墨荷的語氣中，從方才的幾番回合間，她已體會出對方身份的非同尋常。

人羣之中，她呆呆望着眼前人，平生第一次到無比的失望，她起身走到近前，將手中的玉飾還給他，輕聲道:“還給你。”秦鏐不解，柔聲安撫她:“你不喜歡嗎？”十四搖頭，一個字一個字清晰無比地道:“先前喜歡的，現在不喜歡了。”秦鏐失笑，自己從沒有見過如此率直的小姑娘，着實有趣得很。

薄輕揚，目光灼灼:“為什麼現在不喜歡了呢？”十四的眼睛似被他目光灼傷一般，有一剎那間的暈眩，隨即垂下眼睫，站穩小小的身子，並不答，只將手中的月焰放在甲板上，然後轉身頭也不回地朝明月樓走去。

張嬤嬤驚魂未定，走也不是，留也不敢，仍舊跪着不敢起身，眼巴巴地看着秦鏐人等。

秦鏐收起笑容，示意侍衞將手中拾起的玉飾給她，張嬤嬤哪敢不收。

秦鏐也不理她，只冷淡地吩咐下去:“回府。”於是畫舫離開岸邊，漸漸行遠，向曲水駛去。

笛聲又起，這一回換了一支清平的曲調，婉轉嫵媚，情深款款，似有無限柔腸。

十四識得這支曲牌，雖已走出很遠，但，到底年紀小功底差，忍不住偷偷佇足，回望過去。

墨龍舟已離岸很遠。恢弘的甲板之上，他，卓然而立，衣袂被風飄起，面朝自己的桃葉渡口方向，用手中那隻翠玉長笛，吹出坊間近來廣為傳詠的那曲詞牌。笛音綺麗清澈，映着釅釅池水，動人心魄。身後，是一身白衣的墨荷。兩個人一藍一白，映着天邊如織的晚霞，宛如一對雙生璧人。

那火一般連天的霞雲，成為十四畢生難忘的記憶。十四從未有如此之急切，盼望自己的生辰早一到來，雖然距離七月初七，已不盈半月，但十四恨不能織女娘娘立刻就能聽到自己內心的乞願。

每年的七月初七乞巧節，也稱“女兒節”在這一天用麪粉制各種小型物狀，用油煎炸後稱“巧果”晚上在庭院內陳列巧果、蓮蓬、白藕、紅菱等，女孩對月穿針，以祈求織女能賜以巧技，或者捕蜘蛛一隻，放在盒中，第二天開盒如已結網稱為得巧。但，乞巧尚在其次，最重要的莫過於――所有未出閣的女子均可以在七夕這天向織女娘娘求賜一樁美滿姻緣。更有膽大的女子悄悄藏身於南瓜棚下，聽老輩人講，若能在夜深人靜之時偷聽到牛郎織女相會時的私語，必得佳婿。

自記事時起，每年的乞巧節，娘都要費盡心思為十四置辦一個不同於往年的生。而這一年尤為隆重，因為今年的乞巧節，十四就滿十五歲了。女子十五為及笄，自此長大成人，進入待聘之年。

及笄之，是每一個女孩子一生中最重要的子之一，十四記得那一年是開平二年，不，應該稱天寶元年。

正是自那一年始――吳越國發生了天翻地覆的變化，連村野之農夫、街頭黃口之小兒都知道他們有了自己的國家與朝廷，有君有臣有宗有廟，從此不再是大梁朝之附屬，年號也不再是開平二年，吳越國自此改元，始稱天寶元年。

但這些和十四毫無瓜葛，十四的腦海裏燃燒的只有那晚七彩光耀的雲霞，如同擎天的火炬照亮了半壁新月池水，清晰地映照出一個身影。

今夕何夕兮，搴舟中。

今何兮，得與王子同舟。

這一年，十四也如這河上的越女一般，得遇她的良人。