第十一章

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“一夜沒有睡着。”胡雪巖答道:“我在擔心王大老爺。”

“王大老爺怎麼樣？”

“這時候沒有工夫談。開了船再説。”解纜開船，也得要些工夫，胡雪巖一個人坐在船艙裏喝茶，懶得開口，自從與王有齡重逢以來，他的情緒從沒有象這樣惡劣過。

“到底啥事情？”阿珠問道:“這樣子愁眉不展，害得大家都不開心。”聽這話胡雪巖到歉然，心情便越發沉重“嗐！”他突然站起身來“我今天不走了！王大老爺的公事有麻煩，我走了對不起朋友。阿珠，你叫他們停船。”等船一停，老張和陳世龍不約而同的搭了跳板，都來到胡雪巖艙裏，查問原因。

這時候他的心情輕鬆了，把王有齡奉令赴新城辦案的經過説了一遍，表示非跟他在一起不可。

“我事情一辦好，就趕了上來，行李也不必卸了。”

“如果事情沒有辦完，趕不到呢？”陳世龍針對這個疑問作了建議:“我們在松江等你，有尤五照應，船上的貨決不會少。”胡雪巖覺得這辦法十分妥貼，欣然同意，隨即單身上岸，僱了乘小轎，直接來到王家。

王有齡家高朋滿座，個個都穿着官服，看樣子都是“州縣班子”自然是“聽鼓轅門”的候補知縣。胡雪巖自己雖也是捐班的“大老爺”但從未穿過補褂、戴過大帽，與這班官兒們見面，先得一個個請教了，才好定稱呼，麻煩甚大，所以踏人院子，不進大廳，由廊下繞列廳房一間小客廳去休息等候。

等聽差的捧了茶來，他悄悄問道:“你家老爺在談什麼？”

“還不是新城的事！聽説那和尚厲害得很，把新城的縣官都殺掉了。為此，我們太太愁得覺都睡不着。”胡雪巖大吃一驚！這一來，事情越鬧越大，必不能善罷干休，王有齡真是“濕手捏了乾燥面”怕一時料理不清楚了。

於是他側耳靜聽着，不久就清楚了，那些候補州縣，奉了撫台的委札，到王有齡這裏來聽候差委，此刻他正召集他們在會議，商量處理的辦法。你一言，他一言，聚訟紛壇了半天，只聽有個人説道:“現在是抗糧事小，戕宮事大，首要各犯，朝廷決不會放鬆。我看，第一步，要派兵分守要隘，第二步，才談得到是剿、是撫，還是剿撫兼施？”胡雪巖暗暗點頭，只有這個人説話還有條理，外面的王有齡大概也是這樣的想法，只聽他説:“高明之至。我還要請教鶴翁，你看是剿呢？還是撫呢？”

“先撫後剿。”那個被稱做“鶴翁”的人，答得極其脆。

“先撫後剿，先撫後剿，這四個字的宗旨，確切不移。”王有齡很快地説:“我索再請教鶴翁，能就撫自然不必出隊進剿，所以能撫還是要撫。應該如何着手？想來必有高見。”

“倒是有點看法，説出來請王大人指教”胡雪巖正聽到緊要地方，誰知聽差奉命來請，説是王太太吩咐，請他到裏面去坐。彼此的關係，已超過“通家之好”的程度，內眷不避，胡雪巖便到內廳去見了王太太。

“你看，好端端在湖州，上省一趟，就派了這麼件差使！”王太太愁眉苦臉地説“省城裏謠言很多，都説新城這件事，跟‘長’是有勾結的。那地方又在山裏，雪軒一去，萬一陷在裏面，叫天天不應，叫地地不靈，那時候怎麼辦？”

“不要緊，不要緊！”胡雪巖為了安她，只好硬起頭皮拍脯“有我在！我來想辦法，包你平安。”

“是啊！”王太太有驚喜之“雪軒常説，什麼事都靠你。你們象弟兄一樣，你總要幫幫你哥哥的忙。”

“那還用説。你先請放寬了心，等他回頭開完了會，我們再來商量。”於是胡雪巖便大談王有齡在湖州的情形，公事如何順利，地方如何愛戴，盡是些好聽的話，讓王太太好忘掉新城的案子。

談到中要開飯了，王太太派人到外面去催請，把王有齡催了進來，他一見胡雪巖便問:“你怎麼沒有走？”

“把你一個人先在這裏，我在船上提心吊膽，雪公，你想想那是什麼滋味？”王有齡不知道那是什麼滋味，但他知道自己的覺跟胡雪巖做朋友，實在夠味得很！

“雪巖，”他眼睛都有些潤濕了“這才是生死患難之！説實話，一見你的面，神就是一振。事情是很棘手，不過你來了，我倒也不怎麼怕了。”玉太太聽他們這一番對答，對胡雪巖的看法越發不同，而且她也跟她丈夫一樣，愁懷一政，這幾天以來，第一次出現了從容的神。

“有話慢慢談，先吃飯！”她對王有齡説“一直覺也睡不好，飯也吃不香。今天可以舒舒服服吃餐飯了，你們弟兄倆先吃灑，我做個‘紅糟雞’替你們下飯。”王有齡欣然讚許，對胡雪巖誇耀他太太的手藝:“你嚐嚐內人的手段！跟外面福州館子裏的菜，大不相同。”於是都變得好整以暇了，王有齡擎着酒杯為胡雪巖細述新城一案的來龍去脈，以及眼前的處理辦法。果然如胡雪巖所想象的，那些奉派聽候王有齡差委的候補州縣中，管用的只有那個“鶴翁”

“此人名叫嵇鶴齡，真正是個人才！”王有齡説“足智多謀，能言善道，如果他肯幫我的忙，雖不能高枕無憂，事情已成功了一半。”

“喔！”胡雪巖問“他的忙怎麼幫法？”

“去安撫！”王有齡説“新城在省的紳士，我已經碰過頭了，那幾位異口同聲表示，有個得力的人到新城就地辦事，事半而功倍。本來也是，遇到這種情形，一定是‘不入虎，焉得虎子’！無奈能幹的，膽小不敢去，膽大敢去的，又多是庸才，成事不足，敗事有餘。除非我自己去，我不能去就得找嵇鶴齡這樣的人。”

“我明白了。嵇鶴齡不肯去的原因何在？也是膽小？”

“哪裏？”王有齡説“此人有謀有勇，沒有把那班擾民，放在眼裏。他只是不肯去”不肯去的原因是他覺得不合算。王有齡談嵇鶴齡的為人，吃虧在恃才做物，所以雖有才幹，歷任大僚都不肯或者不敢用他，在浙江候補了七八年，派不上幾回差使，因而牢騷極多。

“他跟人家表示:‘三年派不上一趟差，有了差使，好的輪不着，要送命的讓我去。我為何這麼傻？老實説，都為王某某還是個肯辦事、腦筋清楚的，我才説幾句。不然，我連口都懶得開。’”王有齡説:“今天這一會，其實毫無影響，我一直在動腦筋的是，設法説動嵇鶴齡，誰知勞而無功！”

“重賞之下，必有勇夫！雪公，你的條件開得不夠吧？”

“本談不上！嵇鶴齡窮得你們杭州人説的‘嗒嗒嘀’，但就是不肯哭窮，不談錢，你拿他有什麼辦法？”工有齡停了一下又説體諒的話“想想也難怪，八月半就要到了，要付的帳還沒有着落，轉眼秋風一起，冬天的衣服還在長生庫裏。聽説他最近悼亡，留下一大堆孩子要照應。心境既不好，又分不開身，也實在難怪他不肯幫忙。”