楔子

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“她與新姑爺兩情相悦，互許終身，如今只差明媒正娶…”聶四皺眉，話:“新姑爺是誰？”

“當然是府上公子！我家小姐一向不拘小節，本要直接與新姑爺成親，偏新姑爺守舊，非要四爺與三爺的首肯，隨我參加喜宴，喝上一杯喜酒，否則不肯成親。”聶四聽到此處，向來温和的臉已是微微一變。

“你説你的新姑爺是怎麼對你吩咐的？”

“他説:不必理會七哥，只要三哥與四哥到場，他馬上成親！四爺，你先跟我走，咱們再到聶家請三爺！”雖説用個“請”字，但語氣之間已有脅迫的意味。

聶四聞言，內心已是惱怒不已。會在外頭闖事，闖完事還搬出兄長來急救的聶家兄弟裏，只有一個，而且那混蛋小傢伙如今該在松竹書院讀書才是。

他的惱意必是在臉上，宮萬秋不動聲地説道:“四爺，男大當婚、女大當嫁，理應是件喜事，你可不要破壞這樁喜事啊。”

“喜事？”聶四微微笑，笑顏卻不若之前親切，點頭喃道:“的確是件喜事啊…男大當婚，是喜事…”如果真的兩情相悦，那…他這個兄長一定祝福，但…他眯眼，注視著宮萬秋。此人來意不善，若真兩情相悦，那小混蛋何必求救？

“四爺？”聶四暗暗口氣，泛白的手指緊緊扣住扇柄，不死心地問道:“不知到底是我哪個兄弟，有幸得到貴府小姐的青睞？”

“自然是聶家拾兒公子。”

“拾…拾兒？”聶四難得失控，一陣錯愕後，連忙追問:“是拾兒？不是十二？”爆萬秋一臉莫名，咬字清楚道:“我家小姐看上的是聶家十公子，聶拾兒。”剎那之間，聶四的臉由惱轉喜，恢復原有的優閒態度，笑道:“原來是拾兒啊…”

“請四爺跟我一塊走吧！”聶四搖搖頭，開懷道:“你知不知道，拾兒有一個他自覺羞愧到説出來就無臉見人的秘密，這個秘密只有聶家人與他未來的子才能知道。”

“秘密？”眾人豎起耳朵偷聽，就連西門笑也目不轉睛地注視著宮萬秋。

“當然，我不會問你秘密是什麼。”見宮萬秋暗鬆口氣，聶四笑:“我只想再問一次，你家小姐看中的是誰？”

“聶拾兒。”

“聶什麼？”爆萬秋微覺不對勁，卻不知不對勁處在哪兒，只得小心翼翼道:“聶拾兒。”

“啪”的一聲，聶四合上扇，微笑:“請恕我失禮，我恐怕沒法喝拾兒的喜酒了。”爆萬秋早有預備，一見聶四拒絕，馬上出手擒拿。他一出手，身後就有人喊:“小心！”他一回頭，暗叫不妙。那出手相助的人竟然是西門笑…不是有不共戴天之仇嗎？

人羣一鬨退散到老遠的地方，聶四也跟著退了幾步，退出打鬥的圈子之外。

“爺，出了什麼事？”剛去解手的隨身護衞大武無聲無息出現在聶四身後。

“一點小事，拾兒這小子在外頭招惹女人，人家尋上門，他活該。”視線不離場中纏鬥的身影。

“十二少？”大武極為驚異，尤其見自己的主子笑得高興的。他本以為十二少若有意中人，四爺應該不會這麼…狂喜，好似隨時可以跳上馬前去喝喜酒！

聶四意味深長地看了他一眼，咬字清晰地説:“是拾兒，不是十二。我説話這麼不清不楚嗎？”

“原來是拾兒少爺啊…”難怪四爺心情愉悦。當然，這話他不敢説，也不能説。聶家十二名兄弟身邊，撇開十二少，其餘的都有一個護衞。而他，就是四爺的護衞，看了很多事，心裏都很明白，只是不能説，也不敢説。

“大武，你説誰會贏？”大武注意場子打鬥的兩人一會兒，肯定地説:“西門大爺的功夫不弱。”

“那就沒什麼好擔心的。拾兒這混蛋，在外頭惹了事，要在老家的哥哥們為他善後。”聶四嘆道。

記得幾年前，拾兒自知自己子直率，易遭“橫禍”所以跟他提起，有朝一，若有人能説出他的秘密，那麼那人必是他自己心甘情願要的老婆；如果不是，那麼就得請他們這些老哥哥去救人了！

當時，他以為是拾兒自戀又愛胡吹大氣，沒料到竟然在此時真派上用場了。

大武忽叫:“西門笑，他耍陰，小心！”疾步奔向西門笑，來不及接下毒鏢，便直接以體擋鏢。

既然西門笑是為四爺而出手，由他來擋鏢再理所當然不過！

接下來的七十五天，南京城最新茶餘飯後的兩個話題就是…

從此以後，西門家在聶家面前再也抬不起頭來。

聶家拾兒有個非常可恥的秘密，只能讓子知道。通常一個男人得讓老婆知道，別人不能知道的可恥只有一個，那就是…

聶拾兒不能人道了。

遠方的聶拾兒，依然不知他的名聲被南京城的百姓毀得一乾二淨了，而且榮登南京城公認最具真實的一項“閒言閒語”其它城鎮。

“老順發信局”

…

天一亮，信局的某間宿舍裏，一名信役眼一張，伸了懶俐落跳下牀的同時，拉來一條白布以及外衣。

沒一會兒，這人就穿戴妥當，將長髮束起，走到臉盆前梳洗。

銅鏡裏的臉兒有點，黑眉細而眼大，淡而算不上優美。這人才在擦臉，外頭已有敲門聲。

“阿庭，起來了嗎？”門外，喊道。

“起來了，起來了！”屋內的人，很快地開門。

“高大哥，麻煩你叫我了。你的腿還好吧？”斑朗少拄著枴杖，笑道:“大夫説，我這副模樣好歹也得要七、八天才能行走。多虧你接下我的工作，等你回來，我一定好好請你吃一頓，聊表謝意！”

“那倒不用了，好兄弟嘛，互相幫忙是應該的。”阿庭朗笑道，一見高朗少隻手遮眼，好像頭很毒似的。

“高大哥，怎麼啦？”

“…沒，沒什麼，大概是我沒睡好，才有點頭暈目眩的。”他支支吾吾道，不敢直視阿庭。他怎能説，每回這小子一咧嘴笑時，好像充滿萬丈光芒似的，整張臉亮到差點刺傷他的眼，害他每每錯覺這小子生得沉魚落雁似的。明明，是個男的。

“那你還是快回去補眠吧。我要去送貨物跟信了…我記得，這次是喜逢鎮吧？”斑朗少抬起眼，一看他又一臉開朗的笑，不由得低聲建議:“阿庭，你有沒有考慮…稍微不要笑得這麼地開心？至少，在你還不想成親，娶一堆老婆回家之前，別笑得這麼地令人垂涎啊…”