第二十四章珊瑚王國

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霎時間，我再看一下這垂死的人，他的生命一點一點消失了。他蒼白的面，由於有明亮的電光照在他臨死的牀上，更顯得慘白。我看他的聰明頭額有很多過早的皺紋，那是生活中的不幸或多年的貧苦給他造成的。我要從他嘴裏偶然吐出的一些話，明白他生平的秘密！

"您可以退出了，阿龍納斯先生。"尼摩船長這時對我説。

我出來，讓船長一人留在危急病人的房裏，我回到我的房中，為了剛才的場面情緒很動。那一整天，我心中有種種不祥的預，十分不安。夜間睡得不好，睡夢中時常驚醒，覺得聽到了遠遠傳來的悲嘆和好像唱喪歌的聲音。這是對死者的禱詞，用那種我不能懂得語言説出來的禱詞嗎？

第二天早晨，我又到了平台上，尼摩船長已經在那裏了。他一看見我，就走到我面前來。

"教授，"他對我説，"您願意今天去作一次海底散步嗎？"

"我的同伴可以一同去嗎？"我問。

"如果他們願意，他們可以一同去。"

"我們一定跟您去，船長。"

"請你們就去穿潛水衣。"關於那個危急病人或死人的消息，他再也不提。我到尼德。蘭和康爾那兒，把尼摩船長的提議告訴他們。康爾立刻就答應去，這一次加拿大人也表示很樂意跟我們一道去。

時間是早上八點。到八點半，我們穿好了這次散步穿的潛水衣，並帶上探照燈和呼器。那座雙重的門打開了，尼摩船長和跟在他後面的十來個船員一齊出來，我們到了水下十米的地方，我們的腳便踩在諾第留斯號停下來的海底地上）一段輕微的斜坡路通到崎嶇不平的地面，深度大約為二十五米左右。這地面跟我第一次在太平洋水底下散步時看見過的完全不一樣。這裏沒有細沙，沒有海底草地，沒有海底樹林，我立即認識這一天尼摩船長請我們來的這個神奇地方；這個地方是珊瑚王國。

在植蟲動物門、翡翠綱中，有礬花這一目，這一目包含礬花、木賊和珊瑚三科。珊瑚屬於珊瑚科，是一種奇怪的東西，曾經先後被分人礦物、植物和動物類。在古代它是治病的藥方，在近代是裝飾的珍寶，一直封1694年，馬賽人皮桑尼爾才明確地把它們作為動物分類。

珊瑚是一羣聚集在易碎的和石質偽珊瑚樹上的微生物的總體。這些珊瑚蟲有一種獨特的繁殖力，像枝芽滋生一樣，它們有自己本身的生命，同時又有共同的生命，所以這種情形好像是一種自然的社會主義；我知道最近關於這種奇怪的植蟲動物的研究結果，照生物學家的很正確的觀察，珊瑚蟲在分支繁殖中就起礦化作用，對我來説，去參觀大自然種植在海底下的一處石質森林，實在是最有興趣不過的了。

蘭可夫探照器使用起來，我們沿着正在形戌的珊瑚層走去，這些珊瑚脈經過相當的時間，有一夭將要把印度洋的這一部分海面封閉起來。路旁盡是錯雜的小珊瑚樹所形成的混亂的珊瑚樹叢，枝權上遮滿白光閃閃的星狀小花。不過，跟陸地上的植物正相反，固定在海底岩石上的珊瑚樹的枝權，全是從上到下發展的。

燈光在彩很鮮豔的枝葉中間照來照去，發生無窮的美麗人的景象。我好像是看見薄膜一般的和圓筒形樣的細管在海波下顫動。我要去採它們的帶有纖維觸鬚的新鮮花瓣（有的剛開，有的剛頭）的時候，有些身子輕快、鰭迅速擺動的魚走來，像鳥飛過一樣觸動了它們。但是，一當我的手挨近這些活花朵，這些有生命的含羞草的時候，花叢中立即發出警報來了。於是雪白的花瓣縮人它們的硃紅匣中去了，花朵在我眼前消失了，珊瑚叢隨即轉變為一大團的石圓丘。

偶然的機會把這種植蟲動物的一些最寶貴的品種擺在我面前。這種珊瑚跟在地中海、在法國、意大利和巴巴利海岸打到的，一樣有價值。商業上對於其中最美的幾種給了"血花"和"血沫"這樣詩意的名字，它們的鮮豔顏證明這是有道理的。這種珊瑚一直賣到五百法郎一公斤；在這一帶的海水裏面實在是藴藏有無數打撈珊瑚人的財富呢。

這種寶貴的物質時常雜有其他種類的珊瑚樹，因此構成名為"馬西奧達"的密集和混雜的整塊珊瑚，在這些整塊珊瑚上面，我看到很美麗的玫瑰珊瑚品種。

不久，珊瑚樹叢就緊密連攀起來，樹枝分佈增長起來，好像是真正的石質叢林和奇矮建築的長槽在我們腳步面前擺開了。

尼摩船長走人一條長廊般的黑暗過道，從這條傾斜的過道，我們到了一百米深的地方。我們的蛇形玻璃管中的光學，照在這些天然的凹凸不平的拱形建築物上面，照在像水晶燭台一般安排着的、火星點綴起來的下垂花板上時。

發生魔術般人的力量，在珊瑚的叢枝中間，我又看到一樣新奇古怪的珊瑚樹，海蝨形珊瑚，節肢蝶形珊瑚，又有些團聚成堆的珊瑚，有的是青，有的是紅，真的像是鋪在石灰地上的海藻，這些珊瑚堆，生物學家經過長久的討論後，才明確地把它們列入植物中。但據一位思想家所指出，"它們或者就是生命剛從無知覺的沉睡中掙扎起來，又還沒有完全離礦物的物。

走了兩個鐘頭，我們到了t9百米深的地方，那地方就是珊瑚在上面開始形成的最後邊界。但在這裏的，不是孤立隔開的珊瑚叢，不是低樹林的叢木，而是，廣大的森林，巨大的礦物草木，大的石樹，由那些海葛藤，漂亮好看的羽草花圈壞結合起來，受到各樣彩和反光的點綴，非常好看。它們的高大樹枝深入海水陰暗中不見了，我們就在下面自由自在地走過，我們腳下有管狀珊瑚，腦形貝，星狀貝，菌狀貝，石竹形珊瑚，形成一條花卉織成的地毯，現出光輝奪目的各種顏。

實在是難以形容，難以描繪的景象！啊！為什麼我們不能換彼此所到的印象！為什麼我們關在這金屬玻、璃的圓盔中！為什麼我們被阻止，彼此不能説話！至少，希望我們生活能跟繁殖在海水中的魚類一樣，或更進一步，能跟那些兩棲動物一樣，它們可以在長期間內，隨它們的意思，往來地上，游泳水中！

可是尼摩船長站住了。我的同伴和我也停止前進，我回過頭來，看見船員們作半圓形圍繞着他們偽首領。我更細心地看，看到其中有四人肩上抬着一件長方形的東西。

我們站的是一塊寬大空地的中心地方，圍繞四周的是海底森林的高大突出的枝權。我們的照明燈在這廣闊的空間中出模糊的光線，把地上陰影拉得特別長。空地的盡處，更是漆黑，只有珊瑚的尖刺留住了一些稀疏的亮光。

尼德·蘭和康爾站在我身邊。我們留心看着，我心裏想，我是要參加一個很離奇的場面了。我觀察地面，看到好幾處，由於石灰質的堆積，由於人手的規律的安排，有微微隆起的瘤子，地面顯得鼓起來的樣子。

在空地中間，隨便堆起來的石頭基礎上，豎起一副珊瑚的十字架，這十字架兩邊橫出的兩條長胳膊，簡直使人要認為是石質的血製成的呢。

尼摩船長做個手勢，一個船員走上前來，他在距十字架幾英尺遠的地方，從間取下鐵鍁，開始挖坑。

我完全明白了！這空地是墓地，這坑是墳，這長形的東西是昨夜死去的人的屍體！尼摩船長和他的船員們來到這隔絕人世的海洋底下，這所公共的墓地，埋葬他們的同伴。

不！我的心從來沒有過這樣的動，這樣的緊張！從來沒有過更動人的思想像現在這樣侵到我的腦中來！我簡直不想看我的眼睛所看見的東西了！

不過墳挖得很慢。魚類被驚動，到處亂跑。我聽到石灰質的地上鐵鍁叮叮作響，鐵鍁有時碰到丟在水底下的火石，發出星星的火光。墳漸漸加長，漸漸加大，不久便相當深，可以容受屍體了。

這時抬屍體的便走近前來，屍體用白的麻布裹着，放到濕潤的坑中去。尼摩船長兩手叉在前，死者曾經愛過的所有的朋友們，都跪下來，作祈禱的姿態。我的兩個同伴和我也很虔誠地鞠躬敬禮。

墳於是被那地上挖出的土石掩蓋起來，地面形成微微的隆起。

當墳填好了，尼摩船長和他的船員都站起來，然後走到墳前，大家屈膝，伸手，作最後告別的姿勢。

燃後這隊送葬的隊伍沿着原路，在森林的拱形建築物下，一堆一堆的叢林中間，走過了很長的珊瑚叢，總是往上走，向着諾第留斯號回來。

最後，船上的燈光出了，有一道長長的光線，把我俯一直引到諾第留斯號。我們回到船上的時候，正是一點鐘。

我換了衣服，走上平台，心中正受着可怕思想的纏繞。

就走到探照燈旁邊坐下。

尼摩船長走到我面前；我站起來，對他説:"就是跟我預料的一般，那人在夜間死了嗎？"

"是的，阿龍納斯先生。"尼摩船長答。

"他現在長眠在他的同伴身邊，在那珊瑚墓地中嗎？"船長突然用他痙攣的手、粑臉孔遮住，他沒法抑制他發出的更，隨後他説:"那裏，海波下面幾百英尺深的地方，就是我們的安靜得墓地！"

"至少，船長，您的死去的同伴們可以在那裏很安靜地長眠，不受鯊魚的欺負！"

"是的，先生，"尼摩船長很嚴肅地回答，"不受鯊魚和人物欺負。