第3章婆婆

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葫蘆巷從頭到尾有三四里深，從巷口一直往裏，都是臨街的二層青磚大房，住的大半是些商户人家和瑤江縣的殷實鄉紳。

因為葫蘆巷和縣裏最熱鬧的東大街離得不遠，人繁華，巷頭許多人家都搬到樓上居住，在樓下掛上布幡，開個正經鋪子，經營些大小買賣。

這裏茶坊、酒肆、彩、油醬、飯莊、麪點香燭、臘味等店隨處可見，鋪子林立，應有盡有。

巷尾幽深僻靜，巷子裏遍植筆直茂盛的木樨桂樹。有一種是月月都能開花的，現下正值初秋，油綠枝葉下已藏了千朵萬朵桂花細蕊。花朵細密，雖然靠近了，也能嗅到一股子淡香，不過及不上十月才開的丹桂那般馥郁香濃。

李家院子裏種的是一年一開的金桂。

入秋之後，一連七八天都是豔陽高照的大晴天。桂花樹矗立在烈底下，葉子閃閃發亮，像抹了一層蠟油。

李家人在桂樹下吃早飯。

早飯是一大鍋清粥，桌上擺了幾樣小菜:一碟子涼拌孔明菜，一碟子切開的高郵醃蛋，一碟子米醋拌蒸茄，並一碟子風乾鹹魚塊。

進寶和寶珠一人抱着一隻大海碗，蹲在桂花樹下，一邊淅淅瀝瀝喝清粥，一邊啃胡麻餅，姐弟倆一天三餐都離不開面食。

風乾鹹魚太鹹，李綺節只吃了一口，就齁得嗓子發乾。

孔明菜又脆又，特別下飯，拌茄子微微發酸，口潤滑，倒是很對她的胃口。

李乙拿起一半醃蛋，挖出油滋滋的蛋黃，撥到李綺節的粥碗裏，又拿起另一半，照樣挖出蛋黃，撥到李子恆碗裏，然後幾口吃掉剩下的蛋白:“今天要去鄉下販貨，大郎跟我出門。三娘留在家，進寶和寶珠留在家陪你，夜裏我就回來，明天好騰出空預備中秋回鄉下的行李包袱。”李家老宅在瑤江對岸的李家村，回去要坐渡船。行李包袱通常得提前收拾好，託相的貨郎帶回李宅，他們走的是山路，要價便宜些，能省幾十個銅板，路上也穩當。

正吃着，忽然聽得屋外一陣接一陣高亢、悠長的調子，接着便聽到葫蘆巷各家各户開門喚那叫賣的師傅上前。

李乙側耳聽了片刻，道:“是賣豆腐崽的老劉，咱們也買幾碗，粥飯不吃了，留着發米糟，過幾天好吃米酒。”豆腐崽就是豆腐腦，瑤江縣人喜歡用桂花滷子和紅豆水拌着吃。愛吃甜的李子恆尤其喜歡豆腐腦，每天早上都要吃一大碗。

聽到悉的調子，李子恆第一個摔下碗筷，捧着一個大海碗歡喜喜奔出門去。

李綺節有些矜持，仍然坐着沒動。

李乙起身去灶間拿了幾個乾淨大碗，摸摸李綺節頭上梳的小辮子，牽着她走出門。

老劉正蹲在自家擔子前，手裏拿一個鏽跡斑斑的銅匙子，刮下大木桶裏雪白細的豆腐腦，倒在一個白瓷碗裏，再小心翼翼撒上一小撮桂花滷子和綿白糖，遞到一個穿石榴紅絹裙的小娘子手裏。

紅裙小娘子數出兩枚銅錢，丟到旁邊一個竹篾編的框子裏，端着熱騰騰的豆腐腦轉身回屋。

面看到李子恆，紅裙小娘子冷哼一聲，昂着頭從他身邊走過。

自從李綺節攪合了李乙和周桃姑的親事，周家兩個小娘子開始對他們兄妹倆橫眉豎眼，看他們的眼神厭惡裏帶着不屑。

可李子恆壓沒注意到周家小娘子，見輪到自己，連忙把手裏的大海碗舉到老劉跟前，眼巴巴盯着老劉替他打滿一大碗豆腐腦。等撒上糖接到手裏，也不嫌燙，拿起湯匙就舀了一勺，直往嘴裏送。

然後一邊喊燙，一邊七手八腳跑進屋去。

李乙付過錢，又買了幾碗豆腐腦，其中一大碗讓李綺節自己端着。

他一個人端三大碗，回房給進寶和寶珠一人一碗。

進寶和寶珠愁眉苦臉，兩人偏偏和李子恆相反，不愛吃甜的豆腐腦。

李綺節遞了把匙子給寶珠:“把綿白糖舀出來，灶上有剩下的湯，用湯當滷子。”寶珠答應一聲，一點一點刮下碗沿上的一層白糖，倒了温在爐子上的湯，姐弟倆這才唏哩呼嚕把兩碗豆腐腦吃完。

李子恆端着海碗，湊到灶台邊，把寶珠刮下來的白糖全都一股腦倒進去。

白糖可是金貴東西，縣裏人家平時待客煮雞蛋茶時才捨得擱一小把的，不能費了。

吃過早飯，李子恆和進寶在院子裏收拾箱籠。