楔子
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“聽了，但沒放在心上。”展桃花又拿了幾隻小竹筒，不容抗拒的
進他手裏，“如果我沒看錯，六嬸的兒子被魍魎附身了。”
“魍魎？天啊！姊，你當真不要命了！”一想起那鬼怪的醜模樣，展元佑的身子不
起了寒顫。
“瞧你嚇成這樣。”展桃花抿嘴微笑，“不過是魍魎而已，怕什麼？”
“是啊，不過是魍魎而已，那你自己處理啊，何必拖我下水？”展元佑永遠記得自己頭一回見到魍魎時，眼淚、鼻涕，還包括那最不堪回首的黃澄臭水，全都給那該死的魍魎嚇出來了。
展桃花的手緊勾着他厚實的臂膀，“不要！我要親愛的弟弟陪我一塊兒去。”她豈會不明白元佑的心病？拖着他去，純粹想給他一點教訓罷了。
“好，我走就是了，別拉嘛！”展元佑彆扭地撥開姊姊的手，卸下門栓，推開大門，才剛跨出門檻，就急忙的退了回來。
展桃花緊急停住步伐才免於與他撞成一團，“怎麼，想反悔啊？”
“不用去了，六嬸來了。”
“真的？”展桃花趕緊探出頭，瞧見六嬸一把鼻涕一把眼淚，身後跟着七八個大漢扛着一名被麻繩捆綁起來的男子。
“桃花，幫六嬸救救小伍啊！”
“六嬸，這是怎麼回事？”展桃花望着大漢肩頭上的小伍面目猙獰，試圖掙
束縛，“怎麼會
成這樣？”
“不知道！”六嬸跪倒在展桃花面前，哭得聲嘶力竭，“我照你的吩咐給小伍喝符水，沒想到他今早突然發起狂來，七八個大漢才抓得住。我怕他傷了自己，所以用
繩將他綁了起來。”
“我明白了。”展桃花攙扶起虛弱的六嬸，“先把小伍扛進來再説。”七八個大漢照着她的指示，將小伍扛到祖師婆婆的神桌前。看着倒在地上的小伍不由自主的扭動着，嘴裏還不時發出啞的嘶吼聲，展桃花不皺了眉頭。
“他…他身上不只有魍魎吧？”展元佑心裏雖畏懼，但仍忍不住
上一嘴。
“嗯。”展桃花輕應一聲，從錦囊中取出香灰，繞着小伍的身旁撒，“魍魎未除，反倒招來其他孽障。”
“那…這下該怎麼辦？”
“別多問。去把黑狗血取來。”展桃花神情靜默，示意弟弟去取來桌上的鮮血。
“喔，來了。”展元佑趕緊將桌上的木碗捧到她面前，“再來還需要什麼？”
“桃樹枝。”
“來，桃樹…什麼！桃樹枝？”展元佑怯怯的將桃樹枝
到她手中。
“怎麼了？”展桃花將桃樹枝放在手裏拗折，發出喀拉喀拉的聲響。
“沒什麼，只是…需要用到那玩意兒嗎？”展元佑瞪着她手中的樹枝，好不容易才嚥下一口口水，“很痛的…”
“沒辦法，太多了，不這樣會
不出來！”展桃花高舉桃枝在空中揮舞，劃破空氣發出咻咻的聲音，“幸好小伍身強體壯，應該
打的。”
“那需要我幫忙抓着嗎？”展元佑瞥了一眼地上的小伍，臉
頓時慘白。天呀，附在小伍身上的魍魎還真是醜得嚇人。
“不必，都捆成這樣，還怕他跑？倒是那裏…”展桃花揚起下巴，示意他看向一旁的六嬸，“該怎麼做，你很清楚。”
“這點小事，給我就行了！”展元佑急忙拖着六嬸衝出，迅速將大門關上，張開雙臂擋在門前，“謝天謝地，不用再看到那妖怪了！”
“元佑，你這是在做什麼？你這樣擋着，六嬸瞧不見啊！”展元佑死命的搖晃着腦袋，不肯退讓。
“六嬸，我勸你最好別看，耳朵也順便捂上吧。”
“傻孩子，小伍是我兒子，有什麼不能看的？”六嬸推開他，試圖從門縫中一窺究竟，只是當她窺見裏頭的情形時，嚇得腿雙一軟，“見…見鬼了！”
“都説別看了嘛！”展元佑薄怒，趕緊將門封緊，“喂，各位大叔，別再喝豆汁了，不然…”
“不然怎樣啊？”那些大漢將豆汁捧在手心，喝得津津有味。
“不然…”展元佑皺了眉頭，趕緊將耳朵捂上。
“吼…啊…”突來的淒厲叫聲混着野獸的嗓音，嚇得七八位大漢忍不住將口內的豆汁全噴了出來。他們瞪大雙眸，咂咂嘴，互相望着對方，“小兄弟，裏頭到、到底怎麼了？”
“不要緊。”展元佑不起了寒顫，
出一身冷汗，“這還算正常，再過一會兒就沒事了。”鄉野怪譚——芙羅村桃花女，秉
温純、巫術高超，傳言其手勁特強，鞭人無數，受鞭者需躺上一旬，方可痊癒。村人以此相告為誡，萬不得已，絕不受此皮
之刑。此後，桃花女聲名為此
言所累，村中男丁再無人敢登門提親。
他是醫——周以謙從陶甕裏捧出一把藥草，先是左右翻看，仔細觀察澤，再湊近鼻前嗅了嗅氣味，最後拾起一片放進舌下品嚐，一股極品純正的甘醇味瞬間佈滿整個口腔，讓他嘴角不綻開一抹淡淡的笑容。
“公子，您對這批貨還滿意嗎？”小梓接過他手中的藥草，放回陶甕中，用蠟封住瓦蓋的縫隙。
“嗯，把這幾味藥草全扛上馬車。”周以謙清點了下陶甕，檢查是否有遺漏的數量，“還有，先前的幾批當歸、黨蔘、黃耆、枸杞都差人送出去了嗎？”
“幾天前就送了，算算時間，應該快到了。”
“有沒有仔細代挑夫要小心看顧，離地三尺，別讓濕氣敗壞了藥草？”
“有！”小梓迅速回復，毫不遲疑，“公子放心，這些人長年幫我們藥鋪送貨，個個都是經驗豐富的老手，一定會特別留心的。”
“嗯，能留心最好，要是不慎沾染濕氣，藥和品質都會大打折扣。”周以謙從
帶內掏出一張折成四折的紙片，仔細將其攤在桌面，紙上所繪的是一隻算盤。他用指尖輕撫着紙中的算珠，想象着它們移動時的聲音會是何等清脆美妙，“當歸一兩一文錢，進三斤，總共是…”
“孩子，都收拾好了嗎？”一名婦人緩緩走近。
“師孃。”周以謙迅速將紙藏回際，恭恭敬敬的對婦人行禮，“都備辦差不多了。”
“別藏了！”婦人指着他間的紙片，輕笑道:“我都瞧見了。”
“終究是瞞不住師孃的慧眼。”周以謙温文的笑了一下，臉龐依舊是清清冷冷的，沒有絲毫慌亂的神情。
婦人向他要來那張紙，關切的詢問:“你的那隻玉算盤還是找不到嗎？”
“是。”周以謙搬了張凳子，招呼婦人坐下，“師孃，請。”婦人伸手拂了拂凳上的細灰，緩緩坐下，“買一隻新的代替吧。”
“從小就帶在身邊的玩意兒，換成別的，怎樣都不順手。”周以謙謹慎地搬起陶甕，遞給小梓，示意讓他送上馬車。
婦人搖首嘆息，“唉，你師父也真是的，吩咐你代他下鄉行醫，卻偏偏不讓你帶着算盤，還孩子氣的把它藏了起來，讓人怎麼樣也找不着。”突然思緒一轉，她輕拍周以謙，輕聲勸
:“不過謙兒，鄉下地方大多以物易物，往後的藥草也都是由京城這裏清點完後再給你送過去，你若帶着算盤，只怕是派不上用場吧？”周以謙俯首輕撫紙片，
畔噙着一抹淡淡的笑容，“用不上，放在身邊看看也好。”
“也對，你從小就對那玩意兒情有獨鍾，要你馬上扔掉是不可能的。”婦人慈愛的伸手幫他理理衣襟，“鄉下可不比京城方便，凡事要多加留心。有空，就多給我捎信報平安。”
“多謝師孃關心。”周以謙雙膝跪地，向婦人磕了響頭，“以謙在此拜別師孃，望師孃能保重身子。至於師父…”
“我會跟他説的。”婦人連忙扶起他，“時候不早，該出發了，遲了，可就要
宿荒郊野外了。”
“多謝師孃。”周以謙拂去白衣上的灰塵，又朝婦人拱手揖拜後，便拾起行囊，坐上馬車，帶着僮僕小梓離開藥鋪。
看着周以謙離去的身影，婦人不
傷起來，她回頭瞪視着簾幕後的人影，低聲咒罵，“你要躲到什麼時候？親手養大的孩子，如今被你得下鄉吃苦，你的良心何在？”
“夫人，你誤會了！”簾幕後走出一名鬢角斑白的男子，他雙手負在身後，一派優閒，“以謙這孩子什麼都好，就是子差了些。鄉下地方山明水秀、民風淳樸，正好能讓他修身養、洗滌心靈。夫君我如此用心計畫，對以謙百利無害，豈能説是他吃苦？”
“你這老胡塗在説什麼渾話？他謙恭有禮、文質彬彬，哪一點不好？”男子拈拈鬍鬚，意味深長的嘆了口氣，“夫人只知其一，不知其二。”
“什麼其一、其二的，我只知道我可憐的謙兒從此要過苦
子了！”婦人忍不住掏出袖中的手絹拭淚。
“苦子…是嗎？”男子輕笑，無視於夫人的哭泣，自顧自的踱出門外，任清風翻卷他寬大的衣袍，瀟灑自在。
京城佳話——周以謙，京城名醫孫中和之嫡傳弟子。神佛面容、醫術高超。傳言其救人無數、視錢財如糞土。自幼立誓下鄉行醫，造福黎民、無怨無悔。當今世上，有此良醫，實為萬民之福。