第一章冒險者們

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瑪法神殿的白⾊大理石壁，終於因為舂天陽光的來訪發出了光輝。留着殘雪的褐⾊地面上，⻩綠⾊的嫰草探出了頭，神殿通往村莊中心的街道兩側，也開着⻩⾊的花。

塔伯村是羅德斯島上最北邊的村莊。白龍山脈的⾼峯間圍成的平地上，居住着一百多人。此地是冰之精靈聚集的寒冷之地，舂的來臨比起其他地方要晚得多。

這個小村莊的周圍，除了稱為“石之王國”的矮人族集落，及羅德斯島上最大的大地⺟神神殿之外，便是遍及山的針葉林。村人的生活所需幾乎都來自此森林，此外，便是和矮人族的易、精品物的買賣。另外來訪神殿的巡禮者留下的金錢，對他們來説也是重要的收入來源。

舂天來臨後，封閉街道的雪也已融化，羅德斯島各地的年輕男女，為了得到⾝兼結婚守護者的大地女神之祝福，而來到了此地。

對⾝為神殿最⾼司祭的妮絲來説，可説是忙碌的季節。

“要出外旅行了是嗎？”坐在小圓桌前，她那看着客人的臉上，露出了憂傷的表情。

“沒錯，是要去旅行。”這位客人簡短地回答着。約常人一半⾼的健壯體格，和⾝體極不搭配的大臉上，留着密密⿇⿇的灰⾊鬍子。鬍子的前端垂到了綠⾊‮服衣‬的前，隨着説話而擺動着。

客人是矮人族的。世上也沒有第二個有如此體格的種族。

“為什麼？”妮絲站了起來，跪在這個矮人族精品師的⾝邊。

“還要有別的理由嗎？我想出去旅行，如此而已。”愛理不理的語氣，恰好反映了矮人族的頑固。而他們之所以有着精品師的才華，或許也是由於這樣的頑固。他們能將耝糙的原石變成鮮豔的寶石，再做成精致的細工物。

妮絲非常瞭解矮人族的格，那説到做到的頑固。

“若你是擔心蕾莉亞的話，那大可不必這個心。我對她的事情，幾乎已完全放棄了。”即使這麼説，妮絲的臉上仍舊能看出悲傷的表情。若是説她那老當益壯的⾝體中會露出疲態，大概只有提到她的女兒蕾莉亞的時候而已。

蕾莉亞這位女孩是在七年前行蹤不明的。大約在那年舂天，她和侵入神殿的某人戰鬥，之後好像因戰敗而被擄走的樣子。當時，妮絲為了治療因礦山事故⾝受重傷的吉姆，因而沒有在神殿之內。

妮絲的心受了傷。但是，這位矮人受到了更重的打擊。之後，吉姆便常常待在神殿，希望能幫妮絲做些事情。

吉姆無言地接受妮絲的詢問。矮人族是不會説謊的，因此只能以沈默取代一切。

“吉姆，因為意外而受傷並不是你的錯啊。只不過那時恰好有人襲擊神殿罷了，為什麼你要負責呢？這是連女神瑪法都不知道的命運啊！”吉姆並沒有打破沈默。

“我不知已向女神瑪法問了多少次，我的女兒究竟是死是活，以及她⾝在何處。”妮絲這麼説着，又想起了女神千篇一律的答案。

“瑪法她是怎麼説的？”吉姆靜靜的問着。

“那是個奇妙的謎題:‘仍然活着，但卻不存在。’這就是女神的回答。”吉姆悲傷地看着妮絲。他從她小時候，便知道她是個温柔又堅強的女。從蕾莉亞失蹤之後，她的臉上便常常堆着悲傷。吉姆也知道原因不在自己，但是吉姆覺得他必須把蕾莉亞找回來。既然已瞭解了妮絲心中的痛楚，他是不可能就這樣在石洞中安然地渡過一生的。

“我沒有辦法‮開解‬謎題，畢竟我對這玩意兒不得意。不過比力氣我倒有自信，只是藉此做個鍛練，順便把你家那頑皮鬼拉回來罷了。”満口愛理不理的語氣。不過矮人族是善良的種族，比任何人都熱愛正義，並‮穿貫‬自己的信念。

妮絲沈默了一會兒，看來想要説些什麼。後來閉上眼睛點了幾下頭，終於開口了。

“謝謝你，吉姆，就拜託你了。把那孩子，蕾莉亞找回來。”

“給我吧，一定會把她帶回來的。到了那時候，女神所給的謎題也會‮開解‬的。”妮絲纖細的雙手，輕輕地抱住了吉姆。

“那麼，幾時要離開這裏？”

“嗯，大概再回家一次，之後就馬上出發。”

“現在旅行是很危險的。雖然比不上我那時候，不過仍然要小心，我會為你向瑪法祈禱平安的。”妮絲在年輕時也曾旅行過，但那絕不是遊山玩水，而是戰鬥之旅。羅德斯島西南部山區內“最深奧宮”之底，從古代就被封印的魔神得到了解放，使得羅德斯島經歷了死與破壞的黑暗時代。為了和魔神戰鬥，她不得不拿起武器而戰。經過了烈的戰鬥之後，由於封住魔神的功績，她被歌頌為救國的六英雄之一。只不過，這種稱謂對她來説並沒有什麼價值。

“謝謝你，瑪法的司祭。願我能帶回你的女兒，願你能在祈禱時找出謎題的答案，畢竟祈禱不是我的工作。”

“你打算去那兒？”

“總之先去薩克森。反正也沒有別的路可走，而且我在那兒有個叫做史列因的老朋友。在那之後我還沒有打算，反正路自然會開拓的。”矮人族的精品師吉姆朝着南方出發，是在數小時之後。他所朝的南方，垂着奇妙的暗灰⾊的雲。有一個名為羅德斯的島。

它是位在亞列拉斯特‮陸大‬南方的一個大島嶼。由‮陸大‬要來到這兒，即使坐船也得花上二十多天。由於距離遙遠，‮陸大‬和島之間很少往來，唯一的流，便只有羅德斯島西北部的自由都市萊丁的商人們，以帆船進行的小額貿易而已。