天梯

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議長明白他的顧慮:“蟲族並不象你想的那麼壞。單個的蟲族是和氣、謙虛的；甚至所有蟲族都是這樣。發動侵略戰爭的只是它們的蟲王，而現在沒有蟲王了，它早已死在提坦星，屍骨無存。”

“如果新的蟲王又出現了呢？”議長沉説:“我們對蟲王出生的原因和過程沒有什麼瞭解。但是…現在不是五十年前了，蟲族的當務之急是生存，而不是侵略。”高昶對自己被派到“天梯”施工現場作監督，到有些諷刺:他本是議會里反對“天梯”工程最烈最堅決的一個人，現在卻必須眼看着“天梯”在自己的面前被建造起來。

球艙中的生活雖有點沉悶，但卻非常平靜安寧。高昶每天除了例行的一點工作外，把時間都消耗在閲讀上面。

蟲族的工作神確實值得欽佩，它們至少比高昶見過的所有地球人都更吃苦耐勞。在太空中沒有晝夜，蟲族幾乎一刻不停地工作，只有當陽光被地球巨大的影子遮住時，它們才作短暫的休息。

直到現在，高昶還沒有掌握如何辨認出單個的蟲族。它們真的是千蟲一面，毫無分別。尤其當它們全都在工作時，連動作幾乎都一模一樣。

但高昶能認出負責與自己接的“部長”那是個長相乏善可陳的蟲子，比起其它蟲族即不更醜，也不更大。只是它的背上貼着一片紅圓形標誌，這顯示出它的特殊身份。高昶發現，蟲族內部等級森嚴，其它蟲子彷彿本不敢與這一隻説話，它們在它面前恭謹極了。這一隻呢，也確實顯得很莊嚴，它甚至不與高昶一同進餐——實際上，高昶一看到它那三十公分長、油黑髮亮的軀體，就吃不下任何東西。

但今天，這蟲子竟邀請高昶一起進午餐！

高昶真不知道如何拒絕。這可是外事件啊。但一邊看着那黑油油的軟東西，一邊吃飯…不堪想象！

最終，高昶還是和蟲子坐在了一間艙室內。他很小心地把目光避開它的身體。蟲子面前擺着五六個形狀、彩都相當漂亮雅緻的小瓶，瓶裏顯然裝着某種質，當蟲子把它尖細的口器伸進瓶中時，就發出“吱吱”的聲。

高昶沒法吃飯。他只好盯着那幾個瓶子看。確實是美倫美奐，難怪人們都説蟲族的審美觀頗有獨到之處。

蟲子説話了。它那“嘰嘰咕咕”的細微叫聲在同步翻譯器裏被譯成地球語言。所以從高昶的耳機中傳來的話是:“您為什麼不喝酒？”

“喝酒？”高昶愣了一下，看看那些小瓶，心想:“難道那是酒？難道這怪物讓我也從瓶子裏…”幸好蟲子説:“我知道您帶了地球的酒。本來這裏是不能喝酒的，但馬上就快竣工了，我們不一起慶祝一下嗎？”這小東西竟把他的事得那麼清楚。高昶索把酒從櫃子裏取出來，在面對着這麼一個醜東西的時候，如果不想失態地吐出來，確實需要一點酒。他喝了一杯。