第176章 風吹完了,鼓也擂破了:真愛的代價 (1)

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、聽到曼娘已叫人送走的消息，明蘭默默親了親兒的小臉，常嬤嬤坐在一旁，歡喜的把孩接過去，又哄又逗，連的發愁苦悶一掃而空，笑的風滿面，她身旁站着蓉姐兒，不言不語不哭不笑，木愣愣的，眉頭鎖着愁思，她這兩一直如此。

那，曼娘眼見回天乏術，叫着死活要見女兒一面，顧廷燁冷笑着答應，急忙趕來的常嬤嬤親把蓉姐兒領來。母女離別數年後相見，情形卻只能以詭異二字來表:一邊是驅動全身力量，鼻涕眼淚的來表達母愛之深，以及當初的情非得已，而另一邊卻是木木的不知所以。

不出常嬤嬤所料，唱唸做打一番之後，曼娘便哭着叫女兒向父親求情，又拉出兒來叫相見，要是姐弟倆能互抱着痛哭一場，外加一個心碎的母親，那就更煽情了。

可惜蓉姐兒叫送進侯府時才四五歲，昌哥兒就更小了，姐姐看着弟弟覺得陌生，不知説什麼好，而弟弟壓認不出姐姐，場面冷的可笑，本煽不起來。

“快來瞧瞧你弟弟。”常嬤嬤笑着把孩託過去些，蓉姐兒伸脖來看，嬰兒發出依依呀呀的聲音，圓滾滾的大眼黑白分明，小女孩笑了笑，臉上有些悽然的意味。明蘭心有不忍，柔聲道，“今兒你也累了，回去歇歇。嫺姐兒來過了，説明兒先生要查功課的，你去温書罷。”蓉姐兒低低的應聲，輕抬腳步出門，轉身時連裙角都未動，只上系的翠薄錦如意絛微微揚動優美的弧——她已早不復當年那個倔強不馴毫無禮數的野丫頭了。

明蘭望着蓉姐兒出門的背影輕輕嘆氣，常嬤嬤瞧了，便安撫道:“夫人放心，這兩年蓉姐兒的書不是白讀的，她曉得是非好歹。”母女相見，蓉姐兒從始至終都低頭不説話，曼娘從楚楚可憐的哭求，到愠怒，到用力拉扯女兒，常嬤嬤認為，若非旁邊有人看着，她大約還會掐幾下。眼見盤算落空，曼娘只能絕望的質問顧廷燁，忍心叫她們骨人分離麼？

這時，蓉姐兒忽的開口了。她道，若娘願意，她這就離了侯府，隨母親和弟弟到山村去——這話便如正中了靶心，饒曼娘口舌再靈便，也一時回應不出。

過了好半響，曼娘才悽悽楚楚的解釋，當初是為着蓉姐兒的前程着想，才叫她留在侯府的，並一再叮囑蓉姐兒千萬莫忘了自己和昌哥兒。誰知聽了這話，蓉姐兒竟怔怔的反問:“那弟弟的前程呢？你當初又為何不肯了。”曼娘答不出。蓉姐兒神木然:“你留我在這兒，可是想給夫人添堵？”這是她見到生母后，説的唯一一句話。

曼娘當時就要撲上去打她，常嬤嬤一把抱着蓉姐兒躲過，兩邊婆們趕緊把曼娘制住了往外拖走，她猶自不甘心的瘋狂大罵‘沒良心’，‘忘恩負義’云云。

明蘭不敢置信:“她真這麼説？”常嬤嬤輕輕哦聲哄着孩，轉頭對明蘭笑道:“那蜘蛛也就那麼些能耐了！我領姐兒過去時就對她説了。她那沒心肝的娘找她，也就兩樣，不是叫她幫着求情，就是叫她……那話怎麼説來着……”她皺眉想了想，“哦，叫蓉兒身在曹營心在漢。”就是説，要蓉姐兒一邊受着明蘭的種種照料和關心，一邊要永遠記得自己那可憐的娘，要多在顧廷燁面前多提起她們母倆，若能給明蘭再使些絆那就更好了。

常嬤嬤育兒經驗豐富，手法更是嫺，才兩下哄過搖過，適才還十分活潑的嬰兒，已是東倒西歪的昏昏睡了；常嬤嬤輕手輕腳的將孩過去，由崔媽媽抱着去了隔間。

她目送丫鬟婆們出去，才轉頭與明蘭笑道:“還沒恭喜夫人呢。哥兒真是好模樣，濃眉大眼的，人也壯實有勁。瞧他適才吃的樣兒，又又咽！能吃能睡就是好！”明蘭苦笑着搖搖頭，自己存量不夠，小傢伙吃得幾口就告罄了，只好求助外援。

“夫人。”常嬤嬤望着明蘭怔忡的面容，小心翼翼道，“您莫要再想那賤人了，她老家在綿州一個偏僻地界裏，山高水遠，水不通。她這回去了，想是也不會再回來的。”明蘭愣了下，笑道:“嬤嬤想左了，我不是在想這個。只是……”她略嘆了口氣，“當初，侯爺到底是怎麼遇上她的？”事到如今，她若再一句不問，就顯得虛偽作假了。

提起這個女人，常嬤嬤真是滿心慨，時至如今，也沒什麼不好説的了；她抬手捋了捋鬢髮，思忖一下，才開口:“那是我家上京的第二年，自得知顧白兩家為何結親的前因後果之後，燁哥兒和老侯爺愈發不和了。”若説之前的顧廷燁還只是半自卑半自暴自棄的生悶氣，那在得知真相之後，他定是悲憤難言，明明是顧氏上趕着求來的姻緣，卻人人嫌棄的看着自己，明明是白家救顧氏於危難，可那些自命高貴的顧家人卻用鄙夷的口氣談論亡母。

常嬤嬤很是傷:“燁哥兒一口冤枉氣無處可説，只能照舊的打人生事；那年，他和一個惡少別苗頭，牽連了一個模樣俊俏的戲，眼看那對戲兄妹要遭難，燁哥兒看不過去，便出手救下了他們。”明蘭輕問:“那唱戲的，就是曼孃的哥哥？”常嬤嬤無奈的點點頭:“那會兒，我們一家住在京郊鄉下，待哥兒來告我時，他已收留了那對兄妹。我跟哥兒説，戲到底是下九，不要多沾，免得叫人閒話，趕緊給些銀，叫他們走就是了。燁哥兒雖衝了些，人卻不糊塗，立刻應了。誰知……”她的口氣充滿了嫌惡，咬牙道，“那戲竟撇下妹，捲了銀自己跑了！”

“真的？”明蘭訝異，世上竟有這麼狠心的哥哥！

“假的！”常嬤嬤朝天翻着鬆弛的眼皮，“後來燁哥兒才查清，是那賤人演的一場好戲，叫她哥哥拿了銀去外頭做生意，她好留下來纏着哥兒。”明蘭有些發愣。這女人可真敢想敢做呀。

“如此，一個孤苦的弱女，無親無故，無依無靠，誰也不知該如何辦，只好先把她安置在一處宅裏。燁哥兒還提議，叫老婆收了她做幹閨女，我卻是不願。可不知為何，我就是不喜這女。”常嬤嬤凝思回憶，“老婆總覺着，她那雙眼睛看着就不老實，不本分。”對於一個在家計最艱難時都不願賣身為奴的有志老年婦女來説，她的理想是穩健的走在良民的道上，然後大踏步的朝更高的目標前進，她怎麼肯收一個戲妹妹做義女。

明蘭微笑道:“老人家就是有眼力勁。”常嬤嬤只是苦笑搖頭:“早知後來的事，還不如讓我收了她，免得哥兒遭罪。”她頗有悔意，“那賤人手腕厲害，時時生些事端，一忽兒裝病，一忽兒説那惡少又來尋人了，引得燁哥兒時常去看望她。唉，哥兒那時才十來歲，少年郎血氣方剛的，那賤人又慣會狐媚諂人，這一來二去的……”她為難的看了明蘭一眼，接下去的話十分難説。

誰知明蘭竟一臉十分理解，還勸道:“嬤嬤放心説，多少年前的事了，我不會小心眼的。”這有什麼稀奇的，大約就是某賣唱姑娘勾搭上某貝勒爺的橋段翻版。苦悶的侯府公，無人可訴説身世冤屈，遇上個善解人意且長的也不錯的姑娘，小酒喝着，小琵琶抱着，小曲兒唱着，然後酒酣耳熱之際，簾一拉，油燈一熄……此處省略不和諧字眼若干。事就成了。

常嬤嬤臉難看之，好似被生生灌了一罈醬油:“我勸燁哥兒，這事做不得。別説他尚未娶，單以曼孃的出身，也難進侯府的；不如給些銀，叫她另去嫁人罷。哥兒本就也不見得多喜歡那賤人，沒什麼捨不得的，當下也同意了。這回，老婆跟着一道去勸説那賤人。誰知那賤人竟要尋死！又是投井，又是撞頭的好一番鬧騰，最後拿簪抵住咽喉，跪在地上哀求，她説，她説……”老年人記差，一時想不起來。

明蘭很好心的接上道:“她定是先説，嬤嬤把她看成何許樣人了！當她是能用金銀收買的女麼？尋死覓活之後，又一番表白，説她不求名分，不要錢財，什麼都不求，只盼侯爺垂憐，能時時記得她……”想了想，明蘭又很惡趣味的添上一句，“就把她當做小貓小狗好了，扔在一邊不用理睬，想見時來説説話就成。是這樣罷？”常嬤嬤臉訕訕:“叫夫人説中了。”具體的話她記不得了，不過大概意思還真是如此。

明蘭幾乎要翻白眼了；怎麼連台詞都一樣呀？！

“這麼一鬧，老婆也不敢過分迫，怕出了人命。想來想去，也沒個妥當的法，這便一拖了下去。”常嬤嬤越説聲音越低，“何況，我想與其叫哥兒在外頭闖禍，還不如和那賤人説説話，好歹能排遣些鬱氣。我又想，待哥兒娶了位賢惠大的，興許能容下她也不定。現在想來，真是老婆錯的厲害！”花白的腦袋低低垂下，越説往事，她就越覺得無顏面對明蘭，哪個好人家的小姐願意這麼‘賢惠大’。

“可還沒待我轉過念頭來，就出大事了。那賤人，有了身孕。”常嬤嬤磨着牙齒，恨聲道“這次，老婆才覺大事不妙！哥兒年紀輕，哪經過這些，一時也慌了手腳。”她不自覺的提高了聲音，“那賤人死活不肯打胎，我也沒法，心驚跳幾個月後，她生了個閨女。説句實話，老婆真是鬆了口氣！”原來蓉姐兒是在這種情形下出生的，明蘭輕輕嘆氣。

“沒過多久，這檔事叫侯府知道了，一時間，又是鬧的厲害。置外室，生孩，加上那起黑心肝的煽風點火，老侯爺把燁哥兒吊起來用家法打。”常嬤嬤忍不住哽咽了，“哥兒的，夫人是知道的。真真倔脾氣，正跟老侯爺置着氣呢，老越叫他趕緊處置曼娘，他就越是不肯，越要好好安置那賤人。老侯爺氣的幾乎要把哥兒送宗人府了！”這世上最麻煩的兩種人羣，更年期的老男老女，和叛逆期的少年少女。明蘭可以想象當時老侯爺的心情，莫名同情了一把。

常嬤嬤揩着眼角，無可奈何道:“哥兒那時執拗的很，誰也勸説不下，那賤人又一副可憐，這事只好這麼膠着了。我跟哥兒説，置氣是一回事，可不能不顧將來呀。這回運氣好，生了個丫頭，到時候陪份嫁妝也過去了，要是個兒……那燁哥兒還能尋着什麼好親事！哥兒也覺着不妥。可他一個少年郎，那賤人又會作媚，萬一把持不住……於是我親自去尋了個湯藥婆來，安在那宅裏以防萬一。”想起這事，她尤其咬牙的厲害，“誰曉得，好容易宗人府那陣風波過去，燁哥兒才去看了那賤人兩回，她就又有身孕了！”這件事很嚴肅，也很嚴重，可明蘭卻直想發笑。曼娘威武，效率真高。

“我趕去責問，曼娘只哭着説她是老實吃藥的，那婆也説自己是照規矩送藥的。”出了這麼大的紕漏，當時常嬤嬤幾乎氣暈過去，“一陣盤查之後，發現那婆常愛吃酒，大夥兒便只好以為，大約是她吃醉了酒，胡亂購置藥材，或熬藥時偷工減料了。”

“這事就又不了了之了。可我始終存了疑心，那婆雖愛吃酒，可辦事從不含糊的。”可那時顧廷燁十分信任曼娘，她又沒證據。

常嬤嬤起身把側邊兩扇門都關了，又把窗口微留出寸餘寬來透風，她咬着腮幫，“當時我就給哥兒跪下了，舍下老臉去哭。説大約那曼娘身好了，尋常湯藥對她不管用，只能求哥兒別再糊塗了，可不能再生孩了！”明蘭撲哧，險些笑了出來。常嬤嬤也是位妙人，居然這麼給曼娘下絆。